최초의 농경민 해독: 12,000년 전 DNA 지도가 튀르키예 차이외뉘에서 공개되다
티그리스 강 상류가 내려다보이는 낮은 언덕에서 고고학자들은 인류 역사상 가장 중요한 변혁의 한 장을 재조명하고 있다.
튀르키예 남동부에 위치한 12,000년 된 정착지인 차이외뉘 테페시Çayönü Tepesi에서 수천 년 동안 묻혀 있던 인골들이 유전적 단서를 제공하며, 이는 세계 최초의 농경 사회가 어떻게 출현하고, 조직되어 광활한 지역에 걸쳐 상호작용했는지에 대한 새로운 시각을 제시할 수 있다.
수십 년 동안 수렵채집에서 농경으로의 전환에 중요한 유적으로 알려진 차이외뉘Çayönü는 현재 고고학, 인류학, 고대 DNA 연구를 결합한 야심찬 학제 간 프로젝트 중심이 되고 있다.
목표는 이곳 사람들이 어떻게 살았는지 이해하는 것뿐만 아니라, 그들이 누구였고 어디에서 왔으며 메소포타미아와 캅카스Caucasus 지역과 얼마나 깊은 연관성을 가지고 있었는지까지 파악하는 것이다.
정착 생활의 탄생을 보여주는 중요한 유적
현대 도시 에르가니Ergani 근처에 위치한 차이외뉘는 1963년 지표 조사에서 처음 발견되었으며, 1964년부터 할렛 참벨Halet Çambel과 로버트 J. 브레이드우드Robert J. Braidwood가 발굴을 시작했다.
처음부터 이 유적은 눈에 띄었다. 이동이 잦은 수렵채집인들 전형적인 임시 캠프와는 달리, 차이외뉘 유적에서는 장기 정착지, 계획적인 건축물, 그리고 초기 식물 재배와 가축 관리 흔적이 발견되었다.
이러한 발견은 차이외뉘 유적을 농업의 시작과 기원에 대한 기존 이론을 근본적으로 뒤바꾼 소수 신석기 시대 정착지 중 하나로 자리매김하게 했다.
차이외뉘는 단일한 "기원점origin point"이 아니라, 메소포타미아 북부와 아나톨리아 남동부 전역에 걸친 혁신, 실험, 그리고 문화 교류의 복잡한 모자이크를 시사했다.
1990년대 보안 문제로 오랫동안 중단된 발굴 작업이 최근 몇 년 동안 새로운 과학적 범위와 현대적인 분석 도구를 활용하여 재개되었다.
과학적 리더십 및 현장 조사
현재 진행 중인 발굴 작업은 차나칼레 온세키즈 마르트 대학교Çanakkale Onsekiz Mart University 사바쉬 사리알툰Savaş Sarıaltun 부교수의 과학적 지휘 하에 하세테페Hacettepe 대학교 오뮈르 딜렉 에르달Ömür Dilek Erdal 교수가 인류학 및 생물고고학 연구를 총괄하며 진행 중이다.
이 프로젝트에는 터키 전역 10개 대학 전문가가 참여하며, 문화관광부 허가를 받아 운영 중이다.
2025년 5월부터 발굴팀은 3,200제곱미터가 넘는 지역에서 집중적인 발굴 작업을 진행했다.
이러한 발굴을 통해 선도기 신석기 시대Pre-Pottery Neolithic부터 도기 신석기 시대Pottery Neolithic, 그리고 초기 청동기 시대에 이르는 놀랍도록 연속적인 거주 흔적이 드러났다.
가장 주목할 만한 발견으로는 선도기 신석기 B기Pre-Pottery Neolithic B phase (기원전 약 9000~8500년)에 해당하는 격자형 건물, 모임이나 공동 활동을 위해 사용되었을 것으로 추정되는 대형 공동 구조물, 그리고 청동기 시대 정교하게 설계된 수로 등이 있다.
이러한 특징들은 정착지가 유기적으로 즉흥적으로 형성된 것이 아니라 의도적으로 계획되고 사회적으로 조직된 공동체였음을 시사한다.
매장, 유물, 그리고 사회적 신호
발굴 조사 결과 기원전 2900년에서 2750년 무렵으로 추정되는 초기 청동기 시대 공동묘지가 발견되었다.
현재까지 8개 무덤이 조사되었는데, 그중 7개는 초기 청동기 시대, 1개는 신석기 시대 유적이다.
매장지에서는 도기, 구리 및 청동 유물, 도구, 단검, 그리고 주변 지역에서 발견된 두 개 인장이 출토되었다.
사리알툰에 따르면, 이 인장들은 특히 중요한 의미를 지닌다.
이는 초기 경제 네트워크의 존재를 시사하며, 공동체 내 사회적 역할이나 집단 정체성을 나타낼 가능성도 있다.
그러나 이러한 물질적 차이에도 불구하고, 전체적인 매장 기록은 엄격한 사회 계층 구조를 보여주지는 않는다.
발굴 현장에서 연구실로
모든 유골은 먼저 차이외뉘 발굴 현장에서 기록된 후, 공식 허가를 받아 하세테페 대학교 인류학 연구실로 옮긴다.
그곳에서 에르달 교수와 그녀의 팀은 국제 표준에 따라 세밀한 세척, 복원 및 분석 작업을 수행한다.
현재까지 약 255구 유골이 연구되었으며, 차이외뉘는 이 지역에서 가장 포괄적으로 분석된 신석기 시대 인구 집단 중 하나다.
연구 결과는 생물학적으로나 문화적으로 매우 이질적인 공동체를 보여준다.
골격 표지는 육체적으로 고된 생활 방식을 드러낸다.
어린아이들조차도 일찍부터 농사일과 일용직 노동에 참여한 흔적을 보인다.
규모가 큰 집과 작은 집에 묻힌 사람들 사이 차이는 뚜렷한 생물학적 불평등으로 이어지지 않는다.
정착지 전역의 사람들은 비슷한 노동량과 매장 풍습을 공유한 것으로 보인다.
성별에 따른 노동 분업이 존재하지만 균형을 이룬다. 남성은 목축과 야외 활동과 관련된 표지를 보이는 반면, 여성은 반복적인 실내 생산과 관련된 패턴을 보인다. 두 역할 모두 공동체의 생존에 필수적이었다.
DNA와 장거리 연결
이 프로젝트의 가장 획기적인 측면은 유전학 연구에 있다.
연구자들은 고대 DNA를 분석하여 수천 년에 걸친 친족 관계, 이동성, 인구 역학을 재구성한다.
예비 연구 결과에 따르면 차이외뉘는 결코 고립된 곳이 아니었다.
유전적 특징은 메소포타미아 및 캅카스 지역과의 지속적인 연결을 보여주며, 외부 지역에서 온 사람들이 이곳에 정착하여 공동체에 통합되었음을 시사한다.
에르달은 "이러한 연결은 이론적인 것이 아니다. 유전체 분석을 통해 직접 확인할 수 있다. 사람들은 이동하고, 섞이고, 이곳에서 새로운 사회적 유대를 형성했다"고 말한다.
DNA 연구는 현재 진행 중이며 향후 몇 년간 계속될 것으로 예상되며, 종합적인 결과는 2026년에서 2027년 사이에 공개될 예정이다.
초기 사회에 대한 재고
차외뉘에서 얻은 고고학적 및 유전적 증거는 초기 문명에 대한 단순화한 설명에 이의를 제기한다.
계층과 불평등으로의 단순한 발전이 아니라, 이 유적은 조직적이고 협력적이며 더 넓은 세계와 깊이 연결된 공동체를 보여준다.
차이외누는 초기 농부들의 유전적 발자취를 추적함으로써 오늘날까지도 중요한 질문, 즉 인류가 어떻게 영구적인 공동체에서 함께 살아가는 법을 배웠고, 그 과정에서 무엇을 얻고 무엇을 잃었는지에 대한 답을 과학자들이 찾는 데 도움을 주고 있다.