호주 인류 정착 언제 시작했나 고고학 유전학 쌈박질
고고학은 6만5천년, 유전학은 5만년 전 이후
네안데르탈인 DNA, 호주 인류 정착 6만 5천 년 전 주장 반박할 수도 있지만, 모든 전문가가 확신하는 것은 아니다.
새로운 DNA 모델은 인류가 5만 년 전에야 호주에 도착했음을 시사하지만, 고고학적 자료는 이를 뒷받침하지 않는다.
인류는 6만 5천 년 전에 호주에 도착하지 않았으며, 약 5만 년 전에야 호주 본토에 도착했을 가능성이 높다는 논란의 여지가 있는 새로운 논문이 발표되었다고 라이브 사이언스가 관련 논문을 인용해 4일(한국시간) 보도했다.
이 발견의 배경은 현대인이 네안데르탈인과 교배하기는 약 5만 년 전이지만, 호주 원주민은 네안데르탈인 DNA를 소량 보유하고 있다는 것입니다. 따라서 최초의 호주인은 인류가 네안데르탈인과 교배한 이후에야 도착했을 가능성이 있다는 것이다.
하지만 다른 전문가들은 인류가 유전적 모델보다 훨씬 더 일찍 호주 대륙에 도착했다는 고고학적 증거를 아직 배제할 수는 없다고 말한다.
6월 29일 일요일, 호주 라트로브 대학교La Trobe University 고고학자 짐 앨런Jim Allen과 유타 대학교 제임스 오코넬James O'Connell은 학술지 '오세아니아 고고학(Archaeology in Oceania)'에 발표한 연구 보고서에서 최근 발표된 네안데르탈인 DNA 증거를 이용하여 호주가 5만 년 전까지 인류의 영토가 아니었음을 시사했다.
앨런과 오코넬의 새로운 이론은 네안데르탈인과 현생 인류가 5만 500년에서 4만 3500년 전 사이의 한 번의 긴 "맥박pulse" 동안 유럽에서 교배되었을 가능성이 있음을 밝힌 최근 두 건의 DNA 연구에 기반한다.
호주 원주민을 포함하여 아프리카 이외의 모든 현생 인류는 최소 2%의 네안데르탈 DNA를 보유하므로, 이는 호주 최초의 호모 사피엔스가 네안데르탈인의 뿌리를 어느 정도 지니고 있었음을 의미하며, 그 뿌리는 5만 년 전보다 훨씬 이전으로 거슬러 올라갈 수 없다.
호주 초기 인류에 관심 있는 연구자들은 주로 동남아시아와 오세아니아, 즉 인도네시아, 호주, 그리고 여러 섬의 국경을 가로지르는 고대륙 사훌(Sahul) 지역의 고고학 유적에 집중했다.
오코넬은 Live Science와의 인터뷰에서 "사훌 지역의 초기 식민지화는 후기 플라이스토세(12만 9천 년에서 1만 1천 7백 년 전)에 이루어졌기 때문에 중요한데, 이는 해부학적으로 현생 인류가 아프리카에서 출현하여 분포가 크게 확대된 시기와 일치한다"고 말했다.
앨런과 오코넬은 연구에서 사훌 지역에 인류가 거주했다는 고고학적 증거가 유전적 증거와 대체로 일치한다고 밝혔다.
한 곳을 제외한 모든 고고학 유적 연대는 4만 3천 년에서 5만 4천 년 전으로 추정되는데, 이는 인류가 유라시아에서 네안데르탈인과 혼합된 후 동쪽으로 이동했을 가능성을 시사한다.
고고학 대 유전학
그러나 호주 노던 테리토리 최북단에 위치한 마제드베베(Madjedbebe) 유적의 고고학적 증거는 이 지역이 훨씬 더 이른 시기, 최소 6만 5천 년 전에 사람이 살았을 가능성을 시사한다.
고고학자들은 마제드베베 암석 바위그늘rock shelter에서 석기와 황토색 "크레용"[ocher crayons]을 포함한 인공 유물을 발굴하여 2017년 연구 결과를 발표했다.
그러나 유물의 연대 측정에 한 가지 어려움은 암석 거주지 바닥에 모래가 많이 쌓여 있어 쉽게 움직이고 유물이 더 깊이 떨어져 실제보다 더 오래되어 보인다는 점이었다.
연구진은 이 문제를 해결하기 위해 조치를 취하여 6만 5천 년 전이라는 연대를 도출했지만, 마제드베베 거주 시기는 여전히 불확실하다.
호주에서 가장 오래된 고고학 유적이라는 점에서 예외적인 사례다.
오코넬은 "꼭 데이터가 틀렸다는 뜻은 아니지만, 데이터가 맞다면 마제드베베를 만든 사람들은 현대 사훌족의 조상과 크게 다르지 않다는 뜻이다"고 말했다.
하지만 앨런과 오코넬의 새로운 이론은 DNA 모델과 초기 인류 행동에 대한 가정에 크게 의존하고 있다고, 여러 연구자가 일요일에 <오세아니아 고고학>에 게재된 논평에서 지적했다.
서호주 대학교University of Western Australia 고고학자 피터 베스Peter Veth는 "사훌의 고고학적 연대 측정과 분자 연대 측정 모두 아직 초기 단계에 있다"며, "이러한 분자 시계의 근간이 되는 현재 가정을 바탕으로 호주의 고고학적 증거를 검증할 수 있을까?"라고 썼다.
호주 그리피스 대학교 고고학자 아담 브럼Adam Brumm은 인도네시아 술라웨시 섬과 같은 동남아시아 유적에서 최소 51,200년 전으로 거슬러 올라가는 초기 암각화에 대한 설득력 있는 증거가 실제로 발견되었다고 주장했다.
"암벽화에 대한 최소 연령 제한만 있다는 점을 고려하면, 술라웨시에서 가장 초기의 예술 작품을 만든 사람들이 약 6만 5천 년 전 사훌에 식민지를 세운 더 광범위한 문화 집단에 속했을 가능성이 매우 높다고 생각한다"고 브럼은 썼다.
하지만 오코넬과 앨런은 이러한 예술 작품, 집중적인 항해, 그리고 복잡한 유물의 제작이 모두 약 5만 년 전에 시작된 인간 행동의 변화, 즉 구석기 혁명이라고 불리는 현상과 연관되어 있다고 생각한다.
그들은 짧은 시간 안에 이 초기 인류가 "고대 인류를 대체하고 유럽과 아시아의 다양한 환경에 자리 잡는 과정을 시작했다"고 썼다.
하지만 고고학자 휴 그라우컷Huw Groucutt과 엘리너 세리Eleanor Scerri는 논평에서 인류가 네안데르탈인을 만났을 무렵에 일어난 행동의 "혁명"이라는 개념에 의문을 제기했다.
그라우컷과 세리는 "아프리카에서 수십 년간의 연구 결과, 추정되는 혁명보다 수만 년 더 일찍 복잡한 행동이 존재했으며, 점진적이고 단편적으로 발생했을 가능성이 분명히 드러났다"고 기술했다.
현재 유전학적 증거와 고고학적 증거가 일치하지 않지만, 두 데이터 세트 모두에 큰 차이가 있다는 점을 기억하는 것이 중요하다.
즉, 사훌족의 최초 거주 시기를 5만 년 이전이나 이후 중 어느 쪽이든 뒷받침하는 강력한 증거가 없다는 것이다.
그루컷과 세리는 이렇게 썼다.
하지만 고고학적 증거가 현재 앨런과 오코넬의 이론을 반박하지는 않지만, 브럼은 "이러한 증거는 분명 발견될 것이며, 고대 사훌족에 대한 우리의 이해에 큰 영향을 미칠 것"이라고 썼다.