초기 인류, 고기 훈제했다!
초기 인류가 고기 훈제해 보존하고 '염장'한 방법 밝혀내다
선사 시대 인류는 고기를 훈제smoking meat하면 보존하고 유통기한을 연장할 수 있다는 사실을 알고 있었을까?
텔아비브 대학교 알코우 고고학 및 고대 근동 문화학과 연구진은 알고 있었다고 믿는다.
이 새로운 연구는 선사 시대 학자들이 오랫동안 궁금해한 질문, 즉 초기 인류가 불을 사용하기 시작한 이유는 무엇일까?에 대한 새로운 관점을 제시한다.
연구진에 따르면, 주로 대형 사냥감을 섭취한 초기 인류에게 불은 조리용이 아니라, 고기를 훈제하고 건조하여 부패하지 않도록 장기간 보존하고 포식자와 청소 동물로부터 안전하게 보호하기 위해 필요했다.
이러한 통찰은 같은 연구자들이 개발한 더 광범위한 통합 이론에 부합한다.
이 이론은 선사 시대 전반에 걸쳐 사냥된 동물 크기가 지속적으로 감소한 것과 더불어 인간이 대형 동물에서 얻는 칼로리에 의존한 데 기반하여 여러 선사 시대 현상을 설명한다.
이 연구는 텔아비브 대학교 알코우 고고학 및 고대 근동 문화학과 미키 벤-도르Miki Ben-Dor 박사와 란 바르카이Ran Barkai 교수가 수행했으며, 저널 프론티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)에 게재되었다.
바르카이 교수는 "불 사용의 기원은 전 세계 선사 시대 연구자 사이에서 '열띤 논쟁'을 벌이는 주제다. 40만 년 전까지는 가정에서 불을 사용하는 것이 일반적이었다는 것이 일반적인 의견이다. 아마도 고기를 굽거나, 조명과 난방을 위해 불을 사용했을 가능성이 높다"라고 설명한다.
"그러나 그 이전 백만 년에 대해서는 논란이 있으며, 초기 인류가 불을 사용하기 시작한 이유를 설명하기 위해 다양한 가설이 제시되었다. 이 연구에서 우리는 이 문제에 대한 새로운 관점을 탐구하고자 했다."
벤-도르 박사는 이렇게 덧붙인다. "초기 인류에게 불을 사용하는 것은 당연한 일이 아니었으며, 40만 년 전 이전 대부분의 고고학 유적에서는 불을 사용했다는 증거가 없다.
그럼에도 몇몇 초기 유적에서는 불을 사용했다는 명확한 흔적이 있지만, 탄 뼈나 고기를 구운 흔적은 없다.
"당시 초기 인류, 주로 호모 에렉투스는 불을 정기적으로 사용하지 않고, 특정 장소에서 특별한 목적으로 가끔씩만 사용했다는 것을 알고 있다.
연료를 모으고 불을 피우고 오랜 시간 동안 유지하는 과정에는 상당한 노력이 필요했고, 그렇게 하려면 설득력 있고 에너지 효율적인 동기가 필요했다. 우리는 그 동기에 관해 새로운 가설을 제시했다."
연구진은 180만 년에서 80만 년 전 사이 모든 선사 시대 유적에 대한 기존 문헌을 검토했다. 이 유적들은 불 사용 증거가 발견된 곳이다.
전 세계적으로 그러한 유적이 9곳 있으며, 이스라엘의 게셰르 베노트 야코브Gesher Benot Ya'aqov와 에브론 채석장Evron Quarry, 아프리카 6곳, 스페인 1곳이 포함된다.
또한, 연구진은 현대 수렵 채집 사회에 대한 민족지학적 연구를 바탕으로 그들의 행동을 고대 환경의 조건과 비교했다.
벤-도르 박사는 이렇게 말한다. "우리는 9개 고대 유적의 공통점을 조사했고, 모든 유적에서 코끼리를 비롯한 대형 동물 뼈가 다량 발견되었다는 것을 발견했다. 하마, 코뿔소rhinoceroses 등도 발견되었다.
"이전 연구를 통해 이러한 동물들이 초기 인류 식단에 매우 중요했으며, 필요한 칼로리 대부분을 제공했다는 것을 알 수 있다. 예를 들어, 코끼리 한 마리의 고기와 지방에는 수백만 칼로리가 들어 있어 20~30명이 한 달 이상 먹을 수 있는 양이다.
"사냥된 코끼리나 하마는 진정한 보물이었다. 포식자뿐만 아니라 박테리아에게도 탐나는 고기와 지방 '저장고'였기에 며칠 동안 보호하고 보존해야 했다."
연구자들은 고기와 지방을 보존하는 데 따른 상당한 에너지적 이점에 대한 연구 결과와 계산을 분석한 결과, 이전에는 제안된 적이 없는 새로운 결론에 도달했다.
즉, 불은 초기 인간에게 두 가지 중요한 목적을 제공했다.
첫째, 다른 포식자와 청소 동물이 "보물"을 빼앗으려는 것으로부터 큰 사냥감을 보호하고, 둘째, 훈제와 건조를 통해 고기를 보존하여 부패를 방지하고 장기간 먹을 수 있게 하는 것이다.
바르카이 교수는 이렇게 결론지었다.
"이 연구에서 우리는 초기 인류가 불을 사용하게 된 동기, 즉 다른 포식자로부터 대형 사냥감을 보호하고 방대한 양의 고기를 장기간 보존해야 했던 필요성에 대한 새로운 이해를 제시한다.
이러한 목적으로 불을 피운 후에는 한계 에너지 비용이 전혀 들지 않는 요리에도 가끔 사용되었을 가능성이 높다.
이러한 사용은 약 80만 년 전 게셰르 베노트 야코브에서 생선 구이가 행해졌다는 증거를 설명할 수 있다."
"우리가 제안하는 접근법은 최근 몇 년 동안 우리가 발전시켜 온 지구적 이론과 잘 부합한다.
이 이론은 선사 시대 주요 현상들을 대형 동물의 사냥과 섭취에 적응한 후 점차 사라지면서 소형 동물을 이용하여 충분한 에너지를 얻어야 했던 필요성으로 설명한다."
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이런 기사만으로는 인류가 불을 저런 식으로 사용했다는 근거가 충분히 설명되지는 못한다.
관심 있는 분들은 링크를 걸어왔으니 논문 원문을 참고했으면 싶다.