미니 인류종 호빗 연구, 어디까지 왔나
멸종한 호미닌 중 하나인 호모 플로레시엔시스Homo floresiensis, 곧 "호빗hobbit" 연구는 어디까지 왔을까? 그에 대한 가장 최신의 총합이라 할 라이브사이언스 아티클 하나를 전문 소개한다.
호모 플로레시엔시스Homo floresiensis는 "호빗hobbit"이라고 불리며, 적어도 17,000년 전까지 산 고대 호미닌hominin이다.
멸종된 이 인류 혈통은 2004년 네이처 논문에 따르면 2003년 인도네시아 외딴 플로레스Flores 섬 량부아(LB) 동굴Liang Bua에서 석기 및 동물 유골과 함께 발견됐다.
연구에 따르면 이 최초의 표본인 키 3.5피트(1미터), 30세의 성인 암컷 LB1은 거의 완전한 두개골과 여러 사지 뼈, 손과 발 뼈, 부분 골반을 포함하는 관련 골격으로 구성되어 있었다.
브리티시컬럼비아 주 버나비Burnaby에 있는 사이먼 프레이저 대학교Simon Fraser University 생물 인류학자 마크 콜라드Mark Collard는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "이 표본을 매우 흥미롭게 만드는 것 중 하나는 관련 골격"이라고 말했다.
"네안데르탈인 외에는 관련된 호미닌 골격이 많지 않다."
LB1의 작은 체격 덕분에 이 종은 J.R.R. 톨킨Tolkien의 동명 책에 나오는 작은 사람들의 이름을 따서 "호빗"이라는 별명을 얻었다.
2009년 인류 진화 저널Journal of Human Evolution 기사에 따르면 고고학자들은 LB1 외에도 최소 8구 다른 작은 개체의 턱과 골격 잔해를 나중에 발견했다.
이 표본의 작은 키는 LB1이 이상하지 않았음을 시사한다.
호빗의 초기 연대는 10만 년에서 6만 년 전 사이에 살았던 것으로 추정된다.
그러나 별도 장소에서 발견된 호빗 뼈와 치아는 "호빗"이 적어도 70만 년 전 플로레스에서 살았을 가능성을 시사한다.
H. 플로레시엔시스가 인간 계통(호모 속)이 침팬지와 분리된 후 진화한 종들을 포함하는 호미닌의 가계도에 어떻게 들어맞는지는 불분명하다.
최근 일부 주장에 따르면 호빗 표본은 호모 이전의 호미닌에서 진화했을 가능성이 있다고 한다.
실제로 과학자들은 인도네시아 다른 섬의 호빗 조상들을 위한 단서를 찾기 위해 이 호빗의 진화에 대해 더 많은 것을 배우기 위해 노력한다.
2016년 네이처 저널의 한 연구에서 연구팀은 플로레스와 아시아 대륙 사이에 위치한 인도네시아 술라웨시Sulawesi 섬에서 이러한 단서를 찾았다.
호주 뉴사우스웨일스에 있는 월롱공Wollongong 대학교 고생물학자이자 동물고학자인 게릿 반 덴 버그Gerrit van den Bergh 연구원은 최소 11만 8천 년 전으로 거슬러 올라가는 석기를 발견했는데, 이는 현대 인류가 약 5만 년 전에 이 섬에 서식했음을 시사한다고 말했다.
연구진은 이 도구 제작자가 누구인지 확신하지 못하지만 세 가지 가능한 후보는 호빗, H. 에렉투스, 네안데르탈인의 가까운 친척인 데니소바인Denisovans이다.
호빗은 어떻게 생겼을까?
2004년 네이처 연구에 따르면 전문가들은 LB1을 기준으로 H. 플로레시엔시스 무게를 35~79파운드(16~36kg)로 추정한다.
그러나 플로레스 섬 별도 위치에서 발굴된 새로운 뼈와 치아는 이 생물들이 평균적으로 키가 3피트(0.9미터) 미만으로 더 짧았을 수 있음을 시사한다.
호빗 표본은 독특한 조상 특징ancestral features(조상 종에서 유지되는 원시적 특성)과 유래 특징derived features(조상이 공유하지 않는 진화된 특징)을 보여준다.
일부 특징은 평평하고 경사진 이마와 짧고 평평한 얼굴 등 초기 호모 종과 유사했지만, 네이처에 따르면 이들의 이빨과 턱은 오스트랄로피테쿠스(호모 조상)와 더 비슷했다.
또한, 2007년 사이언스 저널의 연구에서 연구자들은 LB1의 손목뼈 세 개를 면밀히 분석한 결과, 현대 인간보다 유인원apes 손목뼈와 더 유사하다는 것을 발견했다.
2012년, 울런공 대학교 수석 연구원인 수잔 헤이즈Susan Hayes와 그녀의 동료들은 암컷 호빗 두개골을 3D 이미지 스캔한 정보를 컴퓨터 그래픽 프로그램에 업로드하여 얼굴을 구체화했다.
고생물학자들의 호빗 초상화와 비교했을 때, 헤이즈의 H. 플로레시엔시스 얼굴 묘사는 원숭이 같은 특징 대신 현대 인간의 특징을 더 잘 보여주었다.
호모 플로레시엔시스는 무엇을 먹었나?
연구자들은 H. 플로레시엔시스를 처음 발굴했을 때 량부아 동굴의 동일한 퇴적층에서 석기와 동물 유골도 발견했다.
이 도구들은 단순하고 올도완Oldowan과 유사하여 화석 기록상 가장 초기의 원시적인 도구 유형과 유사했다.
동물 유해에는 코모도 드래곤Komodo dragons, 쥐, 박쥐, 스테고돈Stegodon(멸종된 피그미 코끼리pygmy elephant) 어린 개체들이 포함되었다.
2005년 네이처 논문에 따르면 스테고돈 유해는 절단 자국의 증거를 보여주었으며, 이는 H. 플로레시엔시스가 동물들을 도살했음을 시사한다.
반면, 불에 탄 뼈와 불에 탄 바위는 호빗이 불을 사용했음을 시사한다.
2010년 린네 학회 동물학 저널Zoological Journal of the Linnean Society에 실린 연구에 따르면, 과학자들은 나중에 리앙 부아 동굴 안에서 큰 황새로 보이는 날개뼈와 다리뼈를 포함한 여러 개의 새 화석을 발견했다.
인간과 호모 플로레시엔시스는 함께 살았나?
호빗은 현대 인류와 공존하지 않았을 가능성이 높으며, 공존했다면 그리 오래되지 않았을 것이다.
초기 연구에 따르면 호빗은 약 12,000~95,000년 전에 동굴을 차지했으며, 이는 인간이 약 47,000년 전 플로레스에 도착했기 때문에 두 인간 계통이 공존했음을 의미한다.
그러나 네이처 저널의 2016년 연구에서는 량부아 동굴 내의 퇴적물과 화석을 분석한 결과 호빗이 약 5만 년 전에 섬에서 사라졌다는 증거를 발견했다.
호모 플로레시엔시스는 별개의 종이었나?
대부분의 연구에 따르면 호빗은 별개의 종이었을 가능성이 높다.
비평가들은 H. 플로레시엔시스가 별개의 종이 아니라 소두증microcephaly을 가진 현대 인류라고 주장해 왔다.
소두증은 작은 머리(호빗은 현대 인류의 약 3분의 1 크기 뇌를 가지고 있는 것으로 추정된다), 작은 키와 지적 장애를 특징으로 한다.
2007년 PNAS 저널에 발표된 연구에 따르면, 건강한 인간과 소두증 환자의 두개골 내부 캐스트에서 도출된 뇌 크기를 H. 플로레시엔시스의 뇌 크기 추정치와 비교한 결과, 과학자들은 호빗의 특징이 소두증 환자의 특징보다는 일반적인 현대 인간의 특징에 더 가깝다는 것을 발견했다.
2013년 왕립학회 회보 Proceedings of the Royal Society B 저널에 발표된 연구에 따르면 H. 플로레시엔시스의 뇌 크기는 약 426세제곱센티미터(약 26세제곱인치)였다.
이는 평균 부피가 약 1,300세제곱센티미터, 즉 79세제곱인치인 현대 인간 뇌 크기의 약 3분의 1에 해당한다.
연구 결과에 따르면 자바 표본의 H. 에렉투스는 약 860입방cm(52입방인치) 크기의 뇌를 가지고 있었기 때문에 H. 플로레시엔시스가 H. 에렉투스에서 유래했을 가능성이 있다.
또는 호빗은 뇌가 약 600입방cm(37입방인치)에 불과한 H. 하빌리스habilis에서 진화했을 가능성이 있다고 연구는 제안했다.
2015년 왕립학회 회보 B에 발표된 연구에서 콜라드Collard와 그의 동료들은 20종의 알려진 호미닌 종에 대한 380개 두개골 및 치아 특징을 포함하는 데이터셋을 수집했다.
통계 모델을 사용하여 이러한 특징을 분석하고 비교한 결과, 그들은 H. 플로레시엔시스가 단순히 작은 몸집이나 기형적인 인간이 아닌 별개의 종이라는 결론을 내렸다.
게다가, 분석에 따르면 호빗은 아프리카에서 동남아시아로 이동한 H. 에렉투스 이전의 작은 몸집의 호미닌의 후손이라고 한다.
호빗들은 왜 이렇게 작았나?
2024년 고고학자들은 량부아 동굴 북쪽 플로레스 별도 위치인 만타멩게Manta Menge에서 70만 년 된 치아와 부분적인 상완골humerus을 발견했다.
화석을 분석한 결과 H. 플로레시엔시스는 이전에 생각한 것보다 2.4인치(6cm) 짧다는 사실이 밝혀졌다.
네이처 커뮤니케이션즈Nature Communications 저널에 발표된 연구에 따르면 이 상완골은 성인에게서 보고된 것 중 가장 작을 수 있다.
이 연구에 참여한 연구자들은 이 작은 인간이 섬 환경 덕분에 키가 더 작도록 진화했을 수 있다고 제안한다.
섬에는 일반적으로 큰 포식자가 없기 때문에 큰 것이 덜 유리하다.
한편, 더 크게 성장하려면 더 많은 먹이와 성장 시간이 필요하다.
따라서 자연 선택으로 인해 호빗이 환경에 적응하기 위해 점차 줄어들었을 수 있다고 연구진은 제안했다.
편집자 주: 이 기사는 원래 2016년 3월 30일에 게시되었으며, 2024년 8월 6일에 편집장 티아 고스Tia Ghose가 업데이트해 호모 플로레시엔시스에 대한 최신 연구를 포함했다.