고대 DNA가 파푸아뉴기니 유전자 구성에 영향을 미치는 이동 패턴을 밝히다
2천100년전 동남아서 외부 유입, 즉각 섞이진 않아
각자 영역 점유하며 공존, 주업은 농업
고대 DNA가 파푸아뉴기니 유전자 구성에 영향을 미치는 이동 패턴을 밝히다
파푸아뉴기니와 비스마르크 군도Bismarck Archipelago 덥고 찌는 듯한 열대 계곡과 표백된 해안선이 만나는 곳에서 고고학자와 유전학자들은 뉴기니 해안과 주변 섬에서 고대 인간 유전체를 발굴하고 복원했다.
최초로 유전체를 분석함으로써, 오세아니아 근해 광활한 바다 풍경을 형성한 기원, 상호작용, 그리고 이동에 대한 절실히 필요한 통찰력을 제공했다.
Nature Ecology & Evolution에 게재된 이 새로운 연구는 이 지역 유전적 다양성이 이전에 알려진 것보다 훨씬 오래되고 복잡하다는 것을 보여준다.
이는 고대의 고립, 뒤늦은 문화적 융합, 그리고 세계 최초의 해양 탐험가들의 탁월한 항해 능력에 대한 이야기다.
오세아니아 인근 지역은 전통적으로 인류의 중요한 연결 고리 중 하나였다.
5만 년 전 식민지가 된 이곳은 처음에는 아프리카 최초 이주민 후손들에게, 그리고 그 후에는 3천 년 전 정교한 도기와 원양 카누를 타고 도착한 오스트로네시아어를 사용하는 라피타족에게 피난처이자 출발지가 되었다.
그들은 원예, 가축화, 그리고 진보된 해상 교통망을 도입했다.
더 깊은 의문은 여전히 남았다. 이 오스트로네시아계 선원들은 언제, 어떻게 수천 년 동안 이 섬에 거주해 온 파푸아계 집단과 섞였을까?
유기물이 빠르게 분해되는 파푸아뉴기니 덥고 습한 지형에서 고대 DNA를 복원하는 것은 사실상 불가능하다.
막스 플랑크 진화 인류학 연구소 연구팀은 2,500년에 걸친 42명 유해를 바탕으로 설득력 있는 패턴을 발견했다.
와톰 섬 Watom Island에 묻힌 사람들을 포함하여 가장 오래 살았던 사람들은 오스트로네시아계 유산Austronesian heritage이 전혀 섞이지 않은 순수한 파푸아계 유전자를 보유했다.
이는 오랜 기간 동안 인종 간 결혼 없이 지리적, 문화적 공존이 있었음을 시사한다.
그러나 약 2,100년 전부터 유전적 기록이 변화하기 시작한다.
몇몇 개체에서 동아시아계 유전적 요소가 발견되었는데, 이는 라피타계 인구와 토착 파푸아계 인구의 느린 혼합을 시사한다.
그러나 이러한 혼합은 초기 오스트로네시아 정착 이후 수 세기가 지난 후에 이루어졌으며, 인간 접촉의 일반적인 모델과는 상반되는 지연된 혼합postponed mixture이었다.
이 연구 공동 책임자인 레베카 키나스톤Rebecca Kinaston 박사는 보도자료에서 "이것은 특이한 사례"라고 말했다.
"두 집단이 가까운 곳에 살았지만, 곧바로 섞이지는 않았다. 여러 세대가 걸렸다."
고고학적 증거는 유전적 이야기에 깊이를 더한다.
20세기 초 라피타 도기가 처음 발견된 와톰 섬에서 과학자들은 두개골을 의도적으로 변형한 문화적 두개골 변형을 겪은 사람들의 매장지를 발굴했다.
이러한 변형은 지위, 정체성, 또는 영적 신앙과 관련된 관습으로 여겨진다.
이러한 물리적 변형은 문화적 경계를 나타낼 뿐만 아니라, 유전적으로나 문화적으로 서로 다른 집단들이 함께 살았음을 시사할 수도 있다.
더욱 흥미로운 것은 파푸아뉴기니 남부 해안선을 따라 나타나는 패턴이다.
불과 몇 킬로미터 떨어진 이웃 공동체에서 지난 500년 동안 묻힌 고대 주민들은 유전적 조상이 다양했으며, 가장 최근의 공통 조상은 약 650년 전이다.
명백한 지리적 구분이 없었음에도, 이러한 집단들은 각각 분화해서 독립적인 상호작용 영역을 가지고 있었음을 시사하는데, 이는 아마도 의례적 경계, 사회적 금기, 또는 변화하는 무역 동맹에 기반했을 것이다.
안정 동위원소 분석stable isotope analysis과 치아 미세유해dental microremains 연구에 통합된 결과, 이들 대부분은 해안 생활에 전형적인 해양 식품을 피하고 완전히 육생식 식단을 섭취했음을 보여준다.
이러한 세부 사항은 라피타족이 해양 자원에 의존했다는 가정을 반박하고 환경 변화와 문화적 선택에 대한 문제를 제기한다.
이 연구가 가장 주목할 만한 점은 근해 오세아니아 지역 외부로 인류가 확산된 과정에 대한 통찰력이다.
단일 유전체에는 뉴기니가 아닌 동남아시아 섬을 가리키는 유전적 흔적이 존재하며, 이는 마리아나 제도 정착의 증거를 제시한다.
이는 해류와 풍향을 고려했을 때 놀라운 업적이다.
이러한 단 하나의 데이터 포인트는 수년 전 구전 전통과 언어적 잔재로 뒷받침되었던 가설, 즉 미크로네시아 원주민이 멜라네시아를 거치지 않고 동남아시아에서 바로 출발했다는 가설에 실체를 더한다.
그러한 궤적을 따라가려면 뛰어난 항해 기술이 필요했을 것이며, 이는 초기 태평양 지역 사람들이 세계 최고의 탐험가 중 한 명이었음을 확인시켜 준다.
그러나 이처럼 거대한 흐름 속에서도 환경은 그 나름의 장애물을 만들어냈다.
태평양의 따뜻하고 습한 기후는 고대 DNA에 해로우며, 수 세기에 걸친 식민지 혼란과 문화적 혼란은 토착민 역사를 더욱 불투명하게 만들었다.
이러한 고대 유전체가 지금까지 살아남았다는 것은 과학자들이 수행한 세심한 발굴 및 보존 작업의 증거다.
파푸아뉴기니에서 태평양 고대 DNA가 복원된 것은 태평양의 역사가 단순한 정복이나 확장이 아니라 오랜 공존과 기억의 순환임을 확인케 한다.
주 저자인 카트린 네겔레는 "우리는 유전학, 문화, 그리고 환경이 어떻게 이곳에서 서로 얽혀 있었는지 이제 막 이해하기 시작했다."라고 말했다.
"이 연구는 단지 그 첫걸음을 내딛었을 뿐이다."
하지만 이 연구는 얼마나 놀라운 비전일까?
신성한 두개골에서 순수한 유전체, 도기 유산에서 보이지 않는 무역망에 이르기까지, 고대 뉴기니와 비스마르크 군도의 주민들은 해양 세계의 피와 숨결 속에 새겨진 유산을 남겼다.
본 연구에서 논의된 유적 위치, 유적당 분석된 개체 수, 그리고 본문에 언급된 다른 장소를 보여주는 오세아니아 근해 지도.
Source: (Nat Ecol Evol) 2025; https://doi.org/10.1038/s41559-025-02710-x.
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이 보도만으로는 이해가 어려운 측면들이 많은데, 논문 원문을 검토해야 한다.
다만 그럴 여유가 없어 짐작하자면 이 파푸아뉴기니 일대에 인류가 처음 정착한 것은 대략 5만년 전쯤이며,
그들은 아프리카 후예라 표현했지만 모든 인류는 아프리카 후예니 하나마나한 말이라
다른 연구들을 종합하면 아마도 저때 정착한 사람들은 데니소바인 아닐까 하거니와
암튼 그런 파푸아 뉴기니에 대략 2천100년전쯤 동남아시아에 뿌리를 둔 사람들이 이주해 들어온다.
이들은 다른 연구에 의하면 필리핀 사람들이다.
이번 연구는 그들이 곧바로 원주민과 섞이지는 않았다는 듯하다.
아주 천천히 각자 영역을 공유하면서 공존했다 한다.
더욱 놀라운 점은 저들이 농업 기반 사회였다는 사실이다. 해산물이 주식이 아니었다고 한다.
혹 내 이해가 잘못된 구석도 없지는 않으리라 본다. 관심 있는 분들은 첨부 논문을 훑어주기 바란다.
논문 원문은 아래
https://www.nature.com/articles/s41559-025-02710-x