공놀이를 하는 늑대 새끼
https://youtu.be/GXxYKrSnZss?si=-dLCrd8nRL09_QkU
최근 보고된 늑대 새끼가 사람들과 공놀이를 하는 모습.
공을 던져주면 물고 다시 돌아오는 놀이를 한다 (ball fetching)
문제는 이렇게 공을 물고 돌아오는 개를 연상시키는 행동이
특별한 훈련 없이도 바로 놀이 삼아 하는 녀석들이 야생 늑대 안에 섞여 있다는 것이다.
최근 연구자들은 야생 늑대에 섞여 있는 바로 이러한 녀석들이 개가 되었다고 본다.
*** [편집자주] ***
필자가 말하는 공놀이하는 늑대 이야기를 전하는 아티클 중
2020 NPR
https://www.npr.org › 2020/01/16 ›
Fetching With Wolves: What It Means That A Wolf Puppy Will Retrieve A Ball
를 소개한다.
늑대와 함께하는 공 가져오기 놀이: 늑대 새끼가 공을 가져오는 것은 무엇을 의미할까?
2020년 1월 16일 오전 11시 04분 (미국 동부시간)
과학자들이 여러 배에서 태어난 늑대 새끼들을 대상으로 일련의 표준 테스트를 진행했다.
플리Flea[벼룩이라는 뜻이다]라는 이름의 이 새끼처럼 많은 새끼가 공을 가져오지 않았다. 그런데 놀라운 일이 일어났다.
일부 늑대 새끼는 예상치 못하게 공 가져오기 놀이를 좋아한다고 과학자들은 밝혔다.
그들은 어린 늑대들이 낯선 사람이 던진 공을 가져와 그 사람의 재촉에 따라 다시 가져오는 모습을 관찰했다.
이러한 행동은 개한테서는 흔한 일이다.
하지만 늑대는 수천 년에 걸친 가축화 과정을 거치지 않았기 때문에 인간의 신호에 덜 민감하다고 간주된다.
멸종된 고대 늑대 무리에서 개가 어떻게 진화했는지는 여전히 미스터리다.
늑대는 크고 위험한 육식동물이지만, 인간이 길들인 최초의 동물이기도 하다.
15,000년도 더 전에, 인간이 여전히 수렵채집 생활을 하던 시절, 이 거대한 포식자는 어떻게든 인간과 친해지기 시작했고, 결국 인간의 "가장 친한 친구"가 되었다.
이러한 현상이 어떻게 일어났는지에 대한 단서를 얻기 위해 스웨덴 스톡홀름 대학교 크리스티나 한센 휘트Christina Hansen Wheat 교수와 같은 과학자들은 개와 현대 늑대의 차이점을 연구한다.
그녀는 연구의 일환으로 늑대 새끼들을 키우면서 먹이를 주고 자신의 존재에 익숙해지도록 했지만, 함께 놀아주거나 훈련시키지는 않았다.
생후 8주가 된 늑대 새끼들은 이전에 만난 적 없는 사람에게 일련의 표준 행동 테스트를 받았다.
한 연구원은 물건을 가져오려는 습성이 개의 특징이 아니라, 늑대 조상들에게 존재한 특징일 수 있다고 말한다.
한센 휘트 교수는 이러한 테스트 세트는 일반적으로 개 사육자들이 강아지의 사회적 행동 양상을 평가하기 위해 사용하는 것이라고 말한다.
"물건 가져오기 테스트는 단지 이 테스트 세트에 포함되어 있었을 뿐, 우리가 의도적으로 목표로 삼은 것은 전혀 아니었다"고 그녀는 덧붙였다.
테스트를 진행한 사람은 테니스 공을 던지고 늑대 강아지에게 가져오라고 지시했다.
두 배에서 태어난 강아지들은 이 지시를 전혀 따르지 못했고, 과학자들은 전혀 놀라지 않았다.
한센 휘트 교수는 "인간의 사회적 신호를 이해하는 능력은 개에게만 나타나는 독특한 특성이며, 가축화 이후에 생겨난 특성이라는 가설이 있다"고 설명하며, 따라서 명령에 따라 물건을 가져오는 행동은 늑대에게서 기대되는 행동이 아니라고 강조했다.
하지만 세 번째 새끼 늑대들이 실험을 거쳤다.
과학 저널 iScience에 실린 보고서에 따르면, 한센 휘트 연구원은 창문을 통해 지켜보던 중 한 마리가 공을 물어와 실험자에게 가져다주는 모습을 목격했다.
"첫 번째 강아지가 공을 가져오는 모습을 봤을 때, 지금도 그때 이야기를 하면 소름이 돋아요. 정말 놀라운 일이었죠." 한센 휘트 연구원은 말한다. "한 마리뿐 아니라 세 마리나 그랬어요. 정말 감격스러웠죠."
실험 대상이었던 13마리 강아지 중 세 마리가 자발적으로 공을 가져오는 행동을 보였기 때문에, 공을 가져오려는 성향은 개만의 특성이 아닐 수도 있다고 그녀는 말한다.
오히려 조상 늑대들에게서 나타난 고유한 특성일 가능성이 있다는 것이다.
"초기 가축화 과정에서 우리가 선택적으로 강화하려고 한 특성일지도 몰라요."라고 한센 휘트 연구원은 말한다.
"가축화 초기 단계에 이런 행동을 보인 늑대 강아지들은 조상과의 연결고리를 형성할 수 있었기 때문에 선택적 이점을 가졌을 수도 있죠."
그녀는 늑대를 연구하는 연구자들이 일반적으로 실험에 사용할 수 있는 늑대 수가 적다고 지적한다.
즉, 과학자들이 희귀한 특성을 감지할 만큼 충분한 늑대를 확보하지 못해 늑대와 개를 비교할 때 차이점을 발견하기 어렵다는 것이다.
그녀는 "늑대가 실제로 공을 물어오거나 사람에게 가져다줄 수 있다는 사실은 저뿐만 아니라 개 주인들에게도 놀라운 일이 될 거라고 생각한다"고 말한다.
애리조나 대학교에서 개의 인지 능력을 연구하는 에반 맥린Evan MacLean은 이것이 이전에는 아무도 발견하지 못한 흥미로운 관찰이라고 말한다.
그는 "제가 알기로는 늑대가 이런 행동을 하는지 살펴본 최초의 실험"이라고 말한다.
맥린은 영상을 보면서 두 가지 뚜렷한 행동을 관찰했다.
첫 번째는 공을 쫓아가 물어뜯는 것이고, 두 번째는 공을 물고 사람에게 돌아오는 것이다.
그는 이것이 개가 주인과 함께 하는 '물어오기' 놀이처럼 목표 지향적인 행동은 아닌 것 같다고 분석했다.
"하지만 흥미로운 관찰이라고 생각한다"고 그는 말한다.
"이것은 여러 가지 흥미로운 질문들을 제기하고, 보다 통제되고 체계적인 방식으로 이 현상을 연구해 볼 수 있는 계기가 될 수 있을 것 같습니다."
예를 들어, 방 안에 주의를 산만하게 하는 요소가 있거나, 사람이 아닌 기계가 공을 던진다면 늑대들은 이런 식으로 행동할까?
개의 가축화가 어떻게 이루어졌는지에 대해서는 의견이 분분하다.
용감한 늑대들이 인간 거주지 주변을 배회하며 먹을 것을 얻어먹기 시작했는지, 아니면 인간이 늑대 새끼를 납치하여 키웠는지에 대한 논쟁이 있다.
최근 들어 인간에 의한 늑대 사냥이 크게 증가했기 때문에 오늘날의 늑대들은 과거의 늑대들보다 사람을 더 경계할 가능성이 있다고 맥린은 지적한다.
"현대의 늑대들은 실제로 개의 조상이 된 늑대들과는 상당히 다를 수도 있다"고 그는 말한다.
개는 인간의 몸짓, 예를 들어 손가락으로 가리키는 것과 같은 행동에 다른 종, 심지어 가장 가까운 친척인 침팬지와도 다른 방식으로 민감한 반응을 보이는 것 같다.
맥린은 "개는 그런 면에서 특별해졌다"라며, "나를 포함한 몇몇 사람은 이것이 개에게 정말 특이한 점이며, 가축화 과정에서 생긴 변화일지도 모른다고 주장했다"고 말한다.
실험에 참여한 늑대 새끼 13마리 중 3마리가 자발적으로 공을 물어왔다.