350년 된 볼리비아 '잉카' 미라 두상, 알고보니 현지 원주민

볼리비아에서 발견된 이 미라 두상은 1914년부터 스위스 박물관이 소장한다. (출처: Abegg et al. 2025, Int. J. Osteoarchaeol.; CC BY 4.0)

 

볼리비아에서 발견된 미라 두상은 오랫동안 잉카인의 것으로 여겨졌지만, 새로운 연구에 따르면 다른 역사를 지닌 것으로 밝혀졌다. 

100여 년 전 볼리비아에서 발견된 이 특이한 미라 두상이 겉보기와는 다르다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

원래 잉카인의 유해로 간주된 이 미라 두상은 실제로는 다른 문화권 출신의 사람의 것으로, 의식 일환으로 두개골에 상처가 있었을 가능성이 있다고 연구진은 밝혔다. 

연구진은 이번 분석이 해당 인물을 고고학적 맥락에서 파악하고 "그들의 지역 역사를 되살리기 위한" 시도라고 설명했다.

"이 유해는 단순히 인류학 소장품에 있는 뼈가 아닙니다."

스위스 로잔에 있는 주립 고고학 및 역사 박물관 박물관학자이자 미술사학자인 클레어 브리종Claire Brizon은 이렇게 말했다.

"이 유해는 그 자체로 개인들의 유해입니다." 

 

이 머리 합성 사진은 (A) 얼굴, (B) 목 안쪽을 보여주는데, 잘린 것이 아니라 뜯겨 나간 것으로 보인다. (C) 오른쪽 눈 근처 머리 부분 확대 사진, (D) 오른쪽 뺨에 있는 "곰팡이 자국"으로, 곤충 피해로 인한 것으로 추정된다. (이미지 출처: Abegg et al. 2025, Int. J. Osteoarchaeol.; CC BY 4.0).

브리존은 8월 27일 국제 골고고학 저널(International Journal of Osteoarchaeology)에 게재된 미라 머리를 분석한 새로운 연구의 선임 저자다.

이 연구는 미라 피부, 얼굴, 두개골, 턱, 그리고 목의 일부로 구성되어 있다.

놀랍게도 머리 윗부분은 대략 원뿔 모양이며, 두개골에 구멍을 뚫거나 자르는 과정인 천공술trepanation 시도로 인한 눈에 띄는 병변lesion이 있다. 

하지만 천공술이 외상에 대한 반응으로 이루어졌다는 증거는 발견되지 않았으며, 이는 의식이나 사회적 목적이 있었을 가능성을 시사한다고 연구진은 연구에서 밝혔다. 

두개골 병변 확대 사진(출처: Abegg et al. 2025, Int. J. Osteoarchaeol.; CC BY 4.0). 두개골의 머리 꼭대기 근처에는 천공술 시도로 인한 눈에 띄는 병변lesion이 있다.

 

새로운 분석 결과, 이 머리는 최소 350년 전에 사망한 성인 남성의 것으로 밝혀졌으며, 그는 어린 시절 "두개골 변형cranial deformation"을 겪은 것으로 밝혀졌다. 

이는 콜럼버스 이전 남미에서 비교적 흔한 관행으로, 유아의 머리를 오랫동안 단단히 묶어두는 방식이었다. 

또한, 두개골 오른쪽 윗부분에 대한 천공술 시도는 어떤 이유에서인지 완료되지 않았다.

뼈 바깥층에는 깊은 절개가 있었지만, 안쪽 층은 관통되지 않았다고 연구진은 밝혔다. 

이 연구는 박물관이 미라 머리를 어떻게 입수했는지, 그리고 어디에서 왔는지에 대한 연구도 포함한다.

연구진은 이 두개골이 1870년대 볼리비아에서 입수한 스위스 수집가가 1914년 로잔 박물관에 기증했다는 사실을 발견했다. 

머리에 부착된 메모에는 잉카인 두개골이라는 내용이 적혀 있었다.

그러나 연구진은 두개골 기형 유형을 통해 이 유골이 볼리비아 고원Bolivian Highlands 지대에 거주하는 원주민 집단인 아이마라Aymara 족 유골임을 확인했다. 

이 기록에는 또한 이 머리가 볼리비아의 특정 지역에서 발견되었다고 명시되어 있는데, 이 지역은 현재 아이마라족이 거주하는 곳으로 알려져 있다.

새로운 연구에 따르면, 이 유골은 한때 그 지역에서 흔히 볼 수 있던 석조 탑인 "출파chullpa"에서 발견되었을 가능성이 높으며, 그곳의 춥고 건조한 기후 덕분에 자연적으로 미라화되었을 가능성이 높다. 

마른 풀이 무성한 언덕 위 작은 석탑 옆에 서 있는 두 사람. 출파(chullpa)라고 알려진 잉카 이전 시대의 장례 탑의 한 예. 볼리비아 안데스 산맥의 티티카카 호수 근처 언덕에 위치한 위의 출파는 볼리비아 문화부와 협력하여 스위스의 재정 지원을 받아 복원 및 건립되었다. (이미지 출처: AIZAR RALDES via Getty Images)

유해 보존

연구진은 연구의 목적에 따라 비침습적 분석 방법만을 사용했다.

예를 들어 방사성 탄소 연대 측정법은 표본을 채취하기 위해 물체에 작은 구멍을 뚫거나 자르는 등의 작업을 필요로 하는 경우가 많다. 

제네바 대학교 인류학자이자 연구 주저자인 클라우딘 아베그Claudine Abegg는 라이브 사이언스(Live Science)와의 인터뷰에서 사망자는 동의를 구할 수 없었기 때문에, 그가 원했을 법한 분석 방법을 사용하는 것이 중요하다고 말했다. 

또한, 동위원소 분석이나 DNA 분석과 같은 파괴적 검사가 연구에 사용된 방법보다 더 정확한 결과를 제공할 수 있지만, "그 결정은 그와 관련된 공동체의 몫이어야 한다"고 그녀는 말했다. 

현재 미라 머리는 박물관 소장품에 보관되어 있지만, 일반에 공개되지는 않았다.

브리존은 박물관 측에 아직 반환 요청이 접수되지 않았지만, 문의에 열려 있다고 밝혔다. 

독일 고고학 연구소 고병리학자이자 최근 연구에는 참여하지 않았지만 천공술과 두개골 변형을 연구하는 줄리아 그레스키Julia Gresky는 라이브 사이언스(Live Science)와의 인터뷰에서 두개골 변형과 천공술 시도가 동시에 진행된 머리를 본 적이 없다고 말했다. 

이번 사례에서는 천공술 시도의 원인이 되었을 만한 명백한 외상은 없었지만, 뇌 질환으로 인해 두개골에 아무런 흔적도 남지 않았기 때문에 의식이나 사회적 목적으로 시행되었을 가능성이 있다고 그녀는 말했다. 

하지만 천공술이 완료되지 않은 이유에 대한 설명은 없었다.

그레스키는 "아마도 그 사람이 '죄송하지만 더 이상은 원하지 않는다'고 말했을 것"이라고 말했다.