짐바브웨에서 찾은 2억 1천만 년 된 돼지 공룡 화석
짐바브웨에서 새롭게 발견된 공룡 화석이 공룡의 다양화 과정에 대한 새로운 단서를 제공하며, 이들이 남부 아프리카 다양한 생태계에 걸쳐 퍼져나갔음을 시사한다고 과학자들이 수요일에 밝혔다.
무산고 마투사도나엔시스(Musango matusadonaensis)라는 이름의 이 새로운 종은 2018년 짐바브웨 북부 카리바 호수Lake Kariba 연안에서 발굴된 골격을 기반으로 발견되었으며, 짐바브웨에서 확인된 다섯 번째 공룡 화석이라고 연구진은 전했다.
이번 발견을 이끈 국제 고생물학자 팀에 따르면, 무산고는 약 2억 1천만 년 전 트라이아스기 후기에 살았는데, 당시 공룡들은 지구 전역으로 퍼져나가기 시작했지만 아직 육상 동물의 지배종이 되기는 전이었다.
수백만 년 후에 진화한 거대한 목 긴 공룡들long-necked dinosaurs과는 달리, 무산고는 비교적 몸집이 작았으며, 길이는 약 4.5미터(15피트), 무게는 약 222킬로그램(490파운드)으로 다 자란 돼지 한 마리 정도 무게였다.
이름은 현지 쇼나어Shona로 "덤불 속에 사는"이라는 뜻의 "무산고musango"에서 유래했다.
런던 자연사 박물관 연구원 폴 바렛Paul Barrett은 "최근까지 남부 아프리카에 산 공룡들은 대부분 같은 종이라고 여겨졌다"고 말했다.
바렛은 성명에서 이번 발견은 그 지역이 서로 다른 공룡 종의 서식지였던 여러 뚜렷한 생태계로 이루어져 있었음을 시사한다고 밝혔다.
"지금까지 우리가 발견한 것은 빙산의 일각에 불과하다는 것을 시사한다"고 그는 말했다.
그의 연구팀 연구 결과는 《Journal of Systematic Palaeontology》에 발표되었다.
이 화석은 짐바브웨에서 발견된 같은 시대 공룡 골격 중 가장 완전한 형태를 갖춘 것 중 하나로 척추, 갈비뼈, 팔, 다리, 발뼈가 모두 보존되었다.
연구진은 무산고가 죽었을 당시 약 8살이었고 거의 다 성장한 상태였을 것으로 추정했다.
또한 뼈를 통해 심각한 부상이나 감염에서 회복된 흔적도 발견되었다.
두개골은 발견되지 않았지만, 연구진은 무산고가 초식 또는 잡식성 공룡으로 강이나 개울가를 따라 자라는 식물을 먹었을 것으로 추측한다.
2022년, 짐바브웨 과학자들은 약 2억 3천만 년 전에 지구를 누빈 아프리카에서 가장 오래된 공룡의 화석을 발견했다.
음비레사우루스 라티(Mbiresaurus raathi)라는 이름이 붙은 이 공룡은 키가 약 1미터(3피트)에 불과했고, 긴 꼬리가 있었으며, 무게는 최대 30킬로그램(66파운드)에 달했다.
Publication details
Paul M. Barrett et al, A new sauropodomorph dinosaur from the Pebbly Arkose Formation (Upper Triassic: Norian) of Kariba, Zimbabwe, Journal of Systematic Palaeontology (2026). DOI: 10.1080/14772019.2026.2678610
Journal information: Journal of Systematic Palaeontology