바이에른 발견 2만 7천 년 된 매머드 뼈에 남은 인류 활동 흔적
독일 남동부에서 고고학자들이 약 2만 7천 년에서 2만 5천 년 전으로 추정되는 털매머드 유골에서 인류 활동 흔적을 발견했다.
이 시기는 해당 지역에서 인류 거주 흔적이 매우 드문 시점이다.
이번 발견은 그라베티안 문화Gravettian culture 말기, 즉 중부 유럽 대부분 지역에서 마지막 빙하기Last Glacial Maximum 동안 인류 거주가 급격히 감소하기 직전의 바이에른Bavaria 지역 생활상을 엿볼 귀중한 자료다.
이 매머드 유골은 2020년 3월, 타이머링Taimering 인근에서 진행된 건설 공사 중 예상치 못하게 발견되었다.
바이에른 주 문화재보호청 소속 고고학자들이 중세 시대 유적을 조사하던 중 고대 강 퇴적층에서 훨씬 오래된 뼈들을 발견했다.
발굴 결과 최소 72개 골격과 상아 하나가 출토되었는데, 이는 한 마리 털매머드에 속하는 것으로 밝혀졌다.
연구진은 이 매머드가 아직 완전히 성숙하지 않은 큰 개체였음을 확인했다.
방사성 탄소 연대 측정 결과, 이 매머드 나이는 26,900년에서 25,300년 전으로 추정되었으며, 이는 바이에른 지역 후기 그라베티안 시대 인류 활동과 관련된 가장 어린 매머드 중 하나다.
발굴 과정에서 석기, 화덕, 기타 구석기 시대 정착지 흔적이 발견되지 않았기 때문에 처음에는 이 뼈들을 고생물학적 유물로 취급했다.
발굴된 유물들은 추가 연구를 위해 바이에른 주립 고생물학·지질학 박물관으로 옮겨졌다.
자세히 살펴보니 상황이 달라졌다.
연구원들은 여러 갈비뼈에서 특이한 흔적을 발견하고 뼈 표면을 자세히 조사하기 시작했다.
그 흔적은 사체를 처리하는 과정에서 인간이 만든 절단 자국과 일치하는 것으로 밝혀졌다.
절단 흔적은 갈비뼈 평평한 부분에만 나타났다.
연구진에 따르면, 이 흔적은 도축의 직접적인 증거다.
갈비뼈 한 부분은 고기를 손질하는 과정에서 절단면으로 사용된 것으로 보인다.
이러한 증거는 사람들이 매머드 사체를 이용했음을 보여주지만, 연구진은 인간이 매머드를 죽였는지 아니면 죽은 후에 도착했는지는 판단할 수 없었다.
더 자세한 조사를 위해 고고학자들은 2021년에 해당 지역으로 돌아와 인접한 땅에서 추가 발굴 작업을 진행했다.
그들은 유물이나 인간 거주 흔적을 찾기 위해 416리터의 퇴적물을 조심스럽게 습식 체질했다.
하지만 이 작업에서는 홀로세 시대 유물만 발견되었고, 변형된 뼈만이 이 유적에서 인간 활동의 유일한 증거로 남았다.
도구나 정착지 유적이 없더라도, 매머드 뼈는 유럽 전역 인구가 감소하던 시기를 보여준다는 점에서 상당한 고고학적 가치를 지닌다.
약 29,000년에서 25,000년 전 사이, 추운 날씨와 빙하의 확장으로 북부와 중부 지역 환경 생산성이 저하되었다.
연구에 따르면 이 시기에 인구가 급격히 감소한 것으로 추정된다.
연구자들은 서유럽과 중부 유럽에서 그라베티안 수렵채집인들이 정기적으로 거주한 지역이 그라베티안 초기 약 24만 제곱킬로미터에서 후기 약 12만 제곱킬로미터로 줄어들었다고 추정한다.
인구 밀도 또한 감소했으며, 거주 지역에 산 사람 총수는 약 2,800명에서 약 1,000명으로 줄어들었다.
특히 바이에른 지역이 큰 영향을 받은 것으로 보인다.
그라베티안 후기 시대 고고학 유적은 드물고, 이 시기 매머드 이용에 대한 증거도 제한적이다.
29,000년 전 이전에는 이 지역이 현재의 오스트리아, 모라비아, 폴란드 남부, 헝가리 북부의 인구 밀집 지역과 긴밀한 관계를 유지했다.
그러나 기후 악화로 인구가 더 작은 피난처로 이동하면서 이러한 연결망은 약화했다.
타이메링에서 발견된 매머드는 이러한 단편적인 기록에 중요한 조각을 더해준다.
연구자들은 이 매머드 사체를 처리한 사람들이 그라베티안 동부 지역 집단에 속했으며, 그들의 문화적 전통이 바이에른까지 확장했을 가능성이 높다고 추측한다.
매머드는 서부 지역보다 동부 유럽 수렵채집 사회에서 더 큰 역할을 했으며, 이는 동부와의 연관성을 시사하는 해석과 일치한다.
유물이 함께 발견되지 않아 많은 의문점이 남지만, 갈비뼈에 보존된 흔적은 고고학적 흔적이 극히 드문 시기에 인간이 거주했음을 보여주는 귀중한 기록이다.
연구진은 타이머링 매머드 화석이 마지막 빙하기 최대기 동안의 정착 공백기 이전에 바이에른 지역에서 발견된, 동부 문화와 연관된 후기 그라베티안 시대 거주 흔적 중 가장 최근 것이라고 결론지었다.
이 발견은 빙하기 중 가장 혹독한 시기 인간 활동을 엿볼 드문 기회를 제공한다.
More information: Pasda, K., Rössner, G. E., Steinmann, C., Maier, A., Mayr, C., Rosendahl, W., … Zolitschka, B. (2026). A cold case from the last Glacial Maximum: A partial mammoth skeleton from southern Germany (Danube Valley, Germany) – Part 1: Traces of human activity and archaeological context. Journal of Archaeological Science, Reports, 73(105839), 105839. doi:10.1016/j.jasrep.2026.105839