암각화가 이집트 왕조 기원을 시사할 수도 있다
이집트 아스완 근처 암벽화 패널에는 제1왕조 엘리트 인물을 묘사한 희귀한 사례가 있으며, 이는 고대 이집트 국가의 형성 과정을 밝혀줄지도 모른다.
기원전 3천년대 후반은 이집트 역사에서 중요한 시기였으며, 이 시기에 이집트 전역에 정치적 통합이 시작되었고, 궁극적으로 기원전 3100년경 최초의 파라오인 나르메르Narmer에 의해 이집트 국가가 건국되었다.
그러나 선사 시대의 이 중요한 과정이 어떻게 진행되었는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없다.
이 연구 저자인 말그레-투 박물관Musée du Malgré-Tout 도리안 반훌Dorian Vanhulle 박사는 "고대 이집트의 국가 형성과 그 과정들은 아직 개념화하기 어렵다"고 말한다.
"하류 나일 계곡의 암벽화는 이 지역 초기 정치 권력의 형태와 그 지형을 활용하여 권위를 표현하고 공고히 하는 과정을 파악하고 분석하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 관련 사례는 제한적입니다."
따라서 이집트 정치 엘리트의 초기 모습을 보여주는 암각화 패널은 매우 다행스러운 일이다.
이 암각화는 보존 상태가 양호하며, 다섯 인물이 끄는 화려한 배를 묘사한 것으로 보인다. 서 있는 인물은 노를 저어 배를 추진하고, 다른 인물은 가마palanquin로 해석되는 구조물 위에 앉아 있다.
반훌 박사는 "배는 이집트 도상학에서 가장 자주 등장하는 모티프 중 하나다"고 말한다.
"파라오 시대 이집트를 예고한 선왕조 시대와 원왕조 시대Predynastic and Protodynastic periods(기원전 4500년경~3085년)에는 배가 어디에나 존재하며 복잡한 이념적, 상징적 의미를 담고 있습니다."
반훌 박사는 이 패널의 연대를 파악하기 위해 이 암각화를 파라오 시대 이전의 예술과 공예에 묘사된 다른 배들의 사례들과 비교했다. 그의 연구 결과는 Antiquity 저널에 게재되었다.
이러한 비교를 통해 그는 이 암각화가 원왕조 시대에서 초기 왕조 시대Early Dynastic period로 넘어가는 과도기에 제작되었음을 시사했다.
이는 최초의 피라미드가 건설되기 수 세기 전, 이집트 국가가 처음 형성된 시기였다.
중요한 점은 이 암각화가 원왕조 시대 말기, 나르메르 시대까지 제작된 공식 이미지와 양식적, 도상학적으로 강한 유사성을 보인다는 것이다.
예를 들어, 좌상seated figure은 턱이 길쭉elongated chin한데, 이는 제1왕조 이후 이집트 왕들이 기른 가짜 수염 false beards을 상징하는 것으로 보인다.
이는 좌상이 제1왕조 초기 지배 계층의 일원이었음을 시사한다.
더 나아가, 이 이미지의 높은 품질은 이 암각화가 이집트 초기 정치 권력자의 의뢰를 받았음을 시사하며, 암각화가 초기 이집트 엘리트들이 권력을 전달하는 주요 수단이었음을 시사한다.
이는 이집트 국가의 기원을 이해하는 데 중요한 의미를 지닌다.
"이 암각화는 기존 판화 자료에 중요한 추가 자료로, 이집트 국가 건국으로 이어진 중요한 사건들에서 암각화가 어떤 역할을 했는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있다"고 반훌 박사는 설명한다.
"암각화는 당국이 소통하고, 지형을 표시하고, 권력을 행사하는 도구가 되었습니다."
또한 이는 암각화를 가능한 한 빨리 기록하는 것의 중요성을 시사한다.
"계곡과 사막 경계의 지형은 현재 광산 및 채석 활동을 비롯한 여러 위협으로 돌이킬 수 없을 정도로 변화하고 있다"고 반훌 박사는 말했다.
"논의된 암각화 발견으로 이어진 것과 같은 구조 활동의 시급성을 과소평가해서는 안 됩니다."
More information: Dorian Vanhulle et al, An early ruler etched in stone? A rock art panel from the west bank of Aswan (Egypt), Antiquity (2025). doi.org/10.15184/aqy.2025.60
Journal information: Antiquity