10만년 전 인류 매장지 이스라엘 동굴서 발굴
이스라엘 한 동굴을 조사한 고고학도들은 이곳이 세계에서 가장 오래된 매장지 중 하나라고 믿는다. 이곳에는 약 10만 년 전 초기 인류 유해가 잘 보존되어 구덩이에 정성껏 정리되어 있었다.
올해 초 학술지에 발표된 이스라엘 중부 틴셰메트 동굴Tinshemet Cave에서의 이번 발견은 이스라엘 북부에서 이전에 발견된 유물들을 바탕으로 인간 매장의 기원에 대한 이해를 넓혀준다.
고고학자들은 특히 유해 옆에서 발견된 유물들에 주목한다. 이 유물들은 죽은 자를 기리는 의식에 사용되었을 가능성이 있으며, 고대 조상들이 영성과 내세에 대해 어떻게 생각했는지를 밝혀줄 수 있다.
"이것은 우리 인류에게 놀라운 혁명적 혁신"이라고 틴셰메트 발굴 책임자 중 한 명이자 예루살렘 히브리 대학교 고고학 교수인 요시 자이드너Yossi Zaidner는 말했다.
"사실, 우리가 이러한 행동을 사용하기 시작한 것은 이번이 처음입니다."
2016년부터 틴셰메트에서 작업한 고고학자들은 다양한 기술을 통해 약 11만 년에서 10만 년 전 초기 인류 유해 5구를 발견했다.
구덩이에서 발견된 유해들은 태아 자세fetal position로 정성스럽게 배열되어 있었다. 많은 유골이 현무암 자갈, 동물 유해, 또는 철분이 풍부한 암석으로 만든 붉은색 안료인 황토ochre 조각과 같은 물질과 함께 발견되었다.
수백 킬로미터(마일) 떨어진 곳에서 발견된 이러한 유물들은 일상생활에 실질적으로 사용된 적이 없는 것으로 알려져 있기 때문에 전문가들은 죽은 자를 기리는 의식의 일부였을 것으로 추정한다.
틴셰메트 동굴은 이스라엘 중부 구릉지대에 있는 어두운 골짜기로, 끽끽거리는 과일박쥐들로 가득하다. 동굴 안팎에는 자이드너가 "구석기 시대 인류의 진화와 행동을 연구하는 데 가장 중요한 세 네 곳 중 하나"라고 부르는 소박한 돌무더기가 있다.
석기 시대는 석기가 등장하여 석기 시대라고도 불리며, 330만 년 전부터 약 1만 년 전까지 지속되었다. 틴셰메트 동굴은 중기 구석기 시대, 약 25만 년에서 3만 년 전에 형성되었다.
틴셰메트 연구진 핵심 연구 결과 중 일부는 3월 Nature Human Behavior에 게재되었다.
핵심적인 발견은 다섯 명 초기 인류 유해였는데, 그중에는 두 개 완전한 골격과 다른 뼈와 치아가 있는 세 개 분리된 두개골이 포함되었다.
또한 주목할 만한 것은 철분이 풍부한 돌을 특정 온도로 가열하여 만든 안료인 붉은색과 주황색 황토 조각 500개 이상이었다. 이는 초기 인류가 장식용 물건을 만들 수 있는 방법을 가지고 있었음을 보여주는 증거다.
자이드너는 "여기서 우리는 단순히 음식과 생존에만 국한되지 않은 매우 복잡한 행동들을 볼 수 있다"고 말했다.
손끌과 치과 도구처럼 생긴 펜 크기 정교한 공압 드릴을 사용하는 고고학자들은 유적을 발굴하는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 것이다.
2016년에 시작된 현장 작업은 보통 여름 동안 진행한다. 올해는 고고학 학부생과 대학원생 12명이 유적 곳곳에 흩어져 도구, 물건, 뼈 각 조각을 꼼꼼하게 기록하고 제거했다.
틴셰메트는 고고학자들에게 특히 중요한 곳이다. 지역 기후 덕분에 뼈, 도구, 장신구가 양호한 상태로 보존되어 있었기 때문이다.
유골과 유물들이 이처럼 잘 보존된 것은 잦은 화재(아마도 의식을 위해 사용되었을 것으로 추정)로 인한 재 때문일 것이다.
이 많은 양의 재는 비와 이스라엘의 산성 석회암과 섞여 보존에 최적의 환경을 조성했다. 한 유골은 매우 양호한 상태로 보존되어 고고학자들은 손가락이 서로 얽혀 있고, 머리 아래에 손이 모여 있는 모습을 볼 수 있었다.
코네티컷 대학교 교수이자 스미스소니언 연구소 인류 기원 프로그램 연구원으로 이 연구에는 참여하지 않은 크리스찬 트라이온Christian Tryon은 틴셰메트에서 발견된 유물들이 이스라엘 북부 같은 시기에 등장한 두 개 유사한 매장지, 스훌 동굴Skhul Cave과 카프제 동굴Qafzeh Cave에서 발견된 이전 유물들을 뒷받침한다고 말했다.
스컬 동굴은 약 100년 전에 발굴되었고, 카프제 동굴은 대부분 50년 전에 발굴되었는데, 당시에는 고고학적 조사가 그다지 활발하지 않았다.
"이 유적들에는 많은 불확실성이 있었지만, 이번 발굴은 우리가 알고 있는 패턴이며, 정확한 연대를 밝혀내고 있다는 것을 확인해 주고 있다"고 트라이온은 말했다.
틴셰메트는 고고학자들이 이 시기에 매장 관습이 더욱 널리 퍼지기 시작했으며, 이는 초기 인류의 시신 처리 방식에 변화를 가져왔다는 결론을 내리는 데 도움을 주었다.
일부 고고학자는 의도적인 매장이 그보다 더 일찍 시작되었다고 생각한다.
남아프리카에서 호모 사피엔스의 고대 사촌인 호모 날레디Homo naledi 종은 20만 년 전부터 의도적으로 시신을 동굴에 안치했을 가능성이 있다.
하지만 많은 고고학자는 이 발견이 논란의 여지가 있으며 의도적인 매장 주장을 뒷받침할 만한 증거가 충분하지 않다고 말했다.
고대 이스라엘은 유럽의 네안데르탈인과 아프리카의 호모 사피엔스를 잇는 다리 역할을 했다. 고고학자들은 이 지역에서 다른 초기 인류 하위 집단을 발견했으며, 두 집단이 서로 교류하고 교배했을 가능성이 있다고 추정한다.
전문가들은 틴셰메트에서 발견된 두 개 온전한 유골을 수년간 연구했지만 이들이 네안데르탈인인지, 호모 사피엔스인지, 아니면 잡종인지, 아니면 완전히 다른 집단인지는 아직 불분명하다.
자이드너는 이러한 하위 집단의 혼합이 초기 인류의 다양한 집단이 지식을 교환하거나 정체성을 표현할 수 있는 기회를 제공했다고 말했다.
고고학자들은 이 무렵 초기 장신구나 바디 페인팅 사례를 처음 발견했는데, 이는 초기 인류가 특정 집단에 속하기 시작하면서 "우리"와 "그들" 사이에 경계를 그었던 방식일 수 있다고 그는 말했다.
텔아비브 대학교 인류학자이자 틴셰메트 유적 공동 소장인 이스라엘 허쉬코비츠Israel Hershkovitz는 선사 시대 생활에서 묘지라는 개념이 "일종의 영토"를 상징하기 때문에 중요하다고 말했다.
그는 조상이 묻힌 땅에 대한 그와 같은 주장이 여전히 그 지역에 남아 있다고 말했다.
"이것은 이웃에게 '이곳은 내 땅이고, 이 땅은 내 아버지와 조상의 땅이다'라고 주장하는 것과 마찬가지입니다."