쥐느님들과의 전쟁 벌이는 뉴욕시
뉴욕은 도시 거리와 지하철을 휩쓸고 다니는 쥐들을 퇴치하기 위해 다방면에서 전쟁을 벌이고 있으며, 이로 인해 일부 주민들은 아이들이 보도 걷기를 두려워하고 있다고 AFP 통신이 최근 보도했다.
이처럼 심각하고 끊임없이 증가하는 쥐 문제에 직면한 관계자들은 굴에 가스를 뿌려 설치류를 질식시키는 데 그치지 않고, 최첨단 지도 제작 도구를 사용하여 쥐 개체 수를 불임화하려고 노력 중이다.
관료들은 표적 개입과 더불어 쥐 개체 수를 늘리고 유지하는 음식물 쓰레기를 남기지 않도록 대중을 교육하는 데에도 힘쓰고 있다.
뉴욕시 보건부 해충방제 서비스 지역 개입 책임자인 캐롤라인 브래그던Caroline Bragdon은 AFP와의 인터뷰에서 식량 부족이 쥐와 다른 해충들에게 "스트레스"를 준다고 말했다.
그녀는 "이로 인해 쥐들이 먹이를 찾아 더 멀리 나아가게 되는 것일 수도 있지만, 단순히 새끼가 적은 것일 수도 있습니다"고 말했다.
브래그던은 "보통 우리가 보는 게 바로 그거다. 시간이 지남에 따라 쥐 수가 줄어드는 거다. 번식이 줄면 쥐 활동도 줄어든다"고 덧붙였다.
시는 할렘 지역 쥐를 퇴치할 새로운 제품과 방법을 찾기 위해 할렘 지역에서 다양한 도구를 시험하고 있다.
뉴욕처럼 인구 밀도가 높고 인구가 850만 명인 대도시에서는 설치류 먹이가 풍부하다. 보도, 넘쳐나는 쓰레기통, 공원 등 어디에든 먹이가 된다.
할렘 주민인 50세 카렌 델 아길라Karen Del Aguila는 "최근에는 쥐를 피하기 위해 쓰레기 더미 사이를 뛰어다녀야 한다는 생각이 들지 않는다. 쥐들이 새로운 (밀폐형) 쓰레기통을 사용하기 때문"이라고 말했다.
브래그던은 사람과 거의 같은 먹이를 먹고 사는 쥐는 재활용 쓰레기통에 버려진 음료수 캔이나 비둘기에게 주는 부스러기처럼 쓰레기로 버려진 물건에서도 번성할 수 있다고 경고했다.
쥐는 생존을 위해 하루에 1온스(28g) 음식이 필요하며, 한 번에 최대 12마리 새끼를 낳는다.
1년도 채 되지 않는 짧은 수명 동안 다섯 마리에서 일곱 마리까지 새끼를 낳는다.
쥐의 재앙을 막는 가장 좋은 방법은 "쥐의 먹이 공급원을 없애는 것이다...쥐가 먹이를 찾기 어렵게 만들면 쥐는 먹이를 찾기 위해 더 멀리까지 가야 할 것"이라고 시 해충 방제 서비스 감독관인 알렉사 앨버트Alexa Albert는 말했다.
"할 수 있다."
그녀는 화면을 넘겨 설치류 감염 퇴치 운동에 참여하는 사람들이 사용하는 쥐 추적 앱에 기록된 거리 단위 데이터를 보여주었다.
시 보건국 70명 검사관은 모바일 앱을 사용하여 설치류 활동을 감지, 보고 및 모니터링하고 방제 전략을 수립한다.
검사관들은 사업체와 주민들을 방문하여 건물, 상점, 보도를 청소하도록 요청한다.
당국은 또한 수천 주민과 건물 관리자가 쥐를 퇴치하는 방법에 대한 교육을 제공한다.
2022년 10월, 뉴욕시는 코로나바이러스 팬데믹으로 쥐가 급증하자 보도에서 유기성 폐기물이 담긴 검은 봉지를 제거할 수 있도록 밀폐 용기를 설치하는 것을 목표로 하는 "쓰레기 혁명trash revolution"을 자랑스럽게 여겼다.
팬데믹 이전에는 일부 지역에서 쥐 개체 수가 최대 90%까지 감소했다.
브래그던은 "그래서 우리는 그것이 가능하다는 것을 알고 있다"고 말하며 2025년이 "변화의 해"가 되기를 바란다고 덧붙였다.
지역 주민 제시카 산체스는 동네에서 쥐가 훨씬 줄었다고 말했다.
"얼마 전만 해도 쓰레기를 버리러 가면 다섯 마리가 나왔다"고 그녀는 말했다.
"아들을 바닥에 내려놓는 것조차 두려웠어요."
쥐 전사들은 다양한 종류의 먹이 샘플을 사용하여 쥐들이 어떤 미끼를 가장 많이 먹는지 파악함으로써 쥐들의 일 년 내내 식습관을 연구한다.
공식 자료에 따르면 2024년에는 쥐 활동에 대한 불만이 전년 대비 25% 감소했다.
하지만 지금까지 쥐 개체 수를 통제한 곳은 맨해튼 차이나타운Manhattan's Chinatown뿐이었다.
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고양이들 팔자가 늘어져서 그렇다.
사람과 살다보니 지들이 사람인 줄 안다.