이건희 컬렉션 미국 전시 11월 8일 워싱턴 개막
미국 스미스소니언 국립아시아미술관 National Museum of Asian Art (NMAA)이 최근 이건희 전 삼성 그룹 회장 소장품을 소개하는 첫 미국 전시를 올가을 개최한다고 발표했다.
아트뉴스 보도에 의하면 이번 ‘한국의 보물들Korean Treasures’ 전시는 1,500년 역사 소장품 200여 점을 선보일 예정이며, 이에는 한국 정부가 지정한 국보 12점과 미국에서 처음 전시되는 소장품이 다수 포함된다.
NMAA 초대 한국문화예술위원회 큐레이터Inaugural Korea Foundation Curator of Korean Art and Culture인 황선우Sunwoo Hwang 씨는 ARTnews와의 인터뷰에서 “한국에서 큰 인기를 끌었고, 재미 한인 사회에서도 이번 전시에 많은 관심을 보일 것으로 예상한다”고 말했다.
“이건희 컬렉션에 소장된 한국 미술의 다양성, 깊이, 그리고 폭을 소개하게 되어 매우 기쁩니다.”
시카고 미술관 Art Institute of Chicago (AIC), 한국 국립중앙박물관, 한국 국립현대미술관(MMCA)이 공동으로 주최하는 이 전시에는 고대 불교 조각품, 도자기, 그림, 가구, 현대 걸작 등 다양한 품목이 전시된다.
'한국의 보물들'은 AIC와 영국박물관으로 향하기에 앞서, NMAA에서 선보이는 한국 미술 작품 중 가장 규모가 크고 "가장 포괄적인" 전시가 될 것이다.
황 소장은 ARTnews와의 인터뷰에서 "순회전시이지만, 각 기관은 고유한 해석을 지닌다"고 말했다.
"소장품 규모가 워낙 방대해서 저희가 직접 선정할 수 있었고, 파트너사들의 협조 덕분에 가능했다고 생각합니다."
서울 리움 미술관에서 대여한 9점 작품도 NMAA에서만 단독 전시한다.
황 소장은 "결국 우리 전시장이 가장 많은 작품을 소장하게 되었다"고 웃으며 말했다.
작품 크기는 연적부터 대형 병풍 그림, 현대 캔버스 유화까지 다양하다.
주요 전시품으로는 정선Jeong Seon의 걸작 '인왕제색도 Clearing after Rain on Mount Inwang'(1751)가 있는데, 이 작품은 조선 시대 최대 규모 그림 중 하나로, 가로 2.2m, 세로 1.5m에 달한다.
황 작가는 인왕제색도가 이상적이거나 상상적인 풍경이 아닌, 실제 한국 풍경을 묘사하고 있기 때문에 한국 미술사에 중요한 의미를 지닌다고 말했다.
정선은 진경산수화 장르true view landscape genre의 선구자였으며, 이 수묵화는 작가가 어린 시절을 보낸 실제 동네를 묘사한다.
황 작가는 "정선의 생가이자 한국의 명산"이라고 말하며, 산에 비가 그치기 시작하지만 바위에 물이 스며드는 순간을 포착했다고 설명했다.
"많은 한국인이 이 그림에 공감할 것 같습니다. 자주 보는 산이기 때문이죠. 그들에게는 익숙한 산입니다."
황 작가는 또한 '한국의 보물' 전시 일환으로 세조(1417~1468)가 1459년에 편찬하고 편집한 목판화집인 월인석보Worin seokbo(Episodes from the Life of Buddha Shakyamuni as Reflections of the Moon) 제11권을 선보일 수 있어 특히 기대한다.
조선 초기 작품에는 한자와 한글이 나란히 배치된다.
특히 세조의 아버지 세종대왕은 1443년에 한글을 창제했다.
황 교수는 "한글은 어쩌면 우리가 아는 유일한 언어일지도 모른다는 점에서 특별하다. 한글의 창제자와 창제 연도를 알 수 있기 때문"이라고 설명했다.
황 씨는 "그는 사람들이 문자로 쉽게 소통할 수 있도록 글자를 만들고 싶어 했다"면서 "그래서 이 문자 체계를 만든 후, 조선 왕실은 실제로 많은 책과 불교 경전을 간행했다"고 말했다.
'한국의 보물'에는 최근 대중문화에 등장한 역사적 예술 작품도 있다.
6폭 병풍six-panel folding screen '일월오봉 Sun, Moon, and Five Peaks'은 조선 시대 왕실 어좌 뒤에 놓았으며, 넷플릭스에서 인기리에 방영된 영화 '케이팝 데몬헌터KPop Demon Hunters'에도 등장한다.
이 영화는 한국의 전통 예술과 민속을 중요하게 다룬다.
황 씨는 "그 애니메이션 영화 인기 덕분에 더 많은 사람이 NMAA를 방문하기 시작했다"고 말했지만 아직 '케이팝 데몬헌터'를 보지 못했다고 덧붙였다.
현재 한국 문화 인기에 힘입어 황 씨는 '한국의 보물'과 NMAA가 훨씬 더 다양한 방문객층에 다가갈 수 있는 기회를 보고 있다.
"중국 문화가 매우 인기 있던 시기도 있었고, 일본 문화도 매우 인기 있던 시기도 있었던 것 같다"고 그녀는 말했다.
"그래서 이 일은 계속될 거라고 확신해요. 하지만 이 기회를 통해 한국 문화를 전 세계 더 많은 사람들에게 소개할 수 있을 것 같아요."
이건희 컬렉션은 70년 이상 수집한 23,000여 점 작품으로 구성되며, 2021년 유족을 통해 대한민국에 기증되었다.
이건희와 그의 아내 홍라희 씨는 2015년과 2016년 ARTnews 선정 '세계 200대 수집가'에 이름을 올렸다. 이건희는 2020년에 별세했다.
이 대규모 전시를 워싱턴 D.C.로 가져오는 것에 대한 논의는 3년 전, 전시 장소를 물색하던 국립중앙박물관과 시카고 미술관 사이에서 처음 시작되었다.
NMAA는 2022년 한국 기와 전시 이후 국립중앙박물관과 기존 협력 관계를 유지하고 있다.
황씨는 이러한 기존 협력 관계와 체이스 F. 로빈슨Chase F. Robinson NMAA 소장의 열렬한 지원 덕분에 이건희 소장품 전시를 위해 최소 세 차례 한국 방문 연구 방문을 할 수 있었다고 밝혔다.
이처럼 방대한 규모의 '한국의 보물' 소장품 목록에서 작품을 선정하는 일은 국내 전시의 기존 체크리스트를 활용하더라도 쉽지 않았다.
황씨와 NMAA 큐레이터 동료들에게 중요한 자료는 이건희 소장품의 신속한 디지털화 및 등록, 온라인에서 쉽게 검색할 수 있는 온라인 카탈로그, 국립중앙박물관의 소장품 매체별 카탈로그, 그리고 국립현대미술관의 이건희 소장품 전체에 대한 종합 카탈로그였다.
'한국의 보물' 전시는 2026년 11월 8일부터 2026년 2월 1일까지 NMAA에서 개최된다.
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저 컬렉션은 내가 여러 번 말했듯이 그룹의 위기를 국가가 합법을 가장해 사유재산을 강탈한 전형에 해당한다.
그 활용을 미끼로 국가는 국가권력을 강고히 그리고 더 폭넓게 확대하는 일로 삼았으니 이번 해외순회전 역시 그런 맥락이 왜 없겠는가?