"현대 플라스틱은 중요한 고고학적 기록"
by 요크 대학교 University of York
플라스틱은 고속도로, 샛길, 해변에 버려져 현대 사회의 재앙으로 간주되곤 한다.
하지만 새로운 연구는 현대 플라스틱이 인류 역사의 중요한 시기에 발생한 활동과 행동을 기록하는 귀중한 자료이기도 하다고 주장한다.
이 연구는 Cambridge Prisms: Plastics 저널에 게재되었다.
유엔은 매년 4억 톤의 플라스틱이 생산되어 환경에 가장 큰 위협 중 하나로 작용한다고 추산한다. 환경에 미치는 영향 외에도 미세 플라스틱 입자는 인간, 동물, 식물에 일상적으로 침투한다.
그러나 이 연구 주저자인 요크 대학교 존 스코필드John Schofield 교수는 플라스틱이 현대의 역사를 이야기하는 데에도 도움이 된다고 말했다.
그는 "플라스틱을 독성 유산이자 환경 피해의 원인으로 보기는 쉽다. 물론 플라스틱은 그 자체로 유해하다. 하지만 고고학자로서 우리는 플라스틱을 완전히 다른 각도에서 바라볼 수 있다. 인간이 지구 건강에 미치는 영향을 기록한 귀중한 자료로 볼 수 있다"고 강조한다.
"플라스틱은 심해에서 높은 산에 이르기까지 어디에나 존재하며, 끊임없이 분해되어 결국 나노 크기로 분해되면서 어디에나 존재하고 회복력이 강하며 독성을 지닙니다. 이 새로운 논문에서 우리는 인류 역사의 중요한 시기에 일어난 활동과 행동을 기록하는 귀중한 자료인 동시에 지구 건강을 위협하는 위험한 오염물질이기도 한 고고학적 기록을 사회가 어떻게 바라봐야 하는지에 대한 질문을 던집니다."
남호주 플린더스 대학교와도 협력하는 스코필드 교수는 플린더스 대학교 고고학, 역사학, 화학, 지구과학 분야의 학제간 연구팀을 구성하여 연구를 수행했다.
포츠머스 대학 Fay Couceiro 교수와 태즈메이니아 대학University of Tasmania의 Alessandro Antonello 박사와 공동으로 작성한 이 논문에서는 지구의 플라스틱 시대를 이용하여 사람과 세상의 관계를 연구할 수 있는 잠재력을 탐구한다.
이는 고고학자들이 석기, 금속, 도자기의 증거를 통해 먼 과거의 관계를 연구하는 방식과 같다.
플라스틱 시대The Plastic Age는 앞서 언급된 시대들과 달리 1950년대 전 세계적으로 동시에 시작되었으며, 소비주의, 서식지 파괴, 화석 연료 연소와 같은 다른 현대적 지구적 문제들과 깊이 연관된 세계적인 현상이다.
이 연구는 고고학이 플라스틱 오염 과정을 밝히고 현대의 사건과 인간 행동에 대한 기록, 즉 "우리의 고고학archaeology of us"을 만들어낼 수 있는 최적의 위치에 있다고 주장한다.
최근 고고학은 더 넓은 의미로 정의되어, 더 먼 과거를 연구하는 것뿐만 아니라 현대 사회의 사람들이 자신들이 남긴 물질 문화를 연구함으로써 주변 세계와 어떻게 상호작용하는지까지 탐구한다.
이 연구 저자들은 환경을 고고학적 기록 보관소로 보고, 그 기록을 연구하여 플라스틱 오염을 이해하고 줄이는 데 기여해야 한다고 주장한다.
이를 위해 연구진은 플라스틱이 일상에서 버려지는 환경으로 전환되는 순간에 집중적인 개입을 제안한다.
스코필드 교수는 "고고학자들은 최근에야 플라스틱에 관심을 갖기 시작했고, 이는 매우 중요하다. 현재 우리가 플라스틱에 미치는 영향을 이해하고 줄이기 위해 노력하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 미래에 사람들이 이러한 영향을 이해할 수 있도록 하기 위해서도 이 기록 보관소가 필요하다"고 덧붙였다.
플린더스 대학교 고고학과 앨리스 고먼Alice Gorman 교수는 "우리의 목표는 플라스틱이 단순한 오염 이상의 의미를 지닌다는 것을 보여주는 것이다. 플라스틱은 가장 깊은 바다부터 태양계의 가장 먼 곳까지, 우주선이 지나간 모든 곳에 걸쳐 현대 사회의 인간 행동을 기록한 것이다. 심지어 달에도 플라스틱이 있다"고 말했다.
More information: John Schofield et al, Archaeological and systemic context for the plastic age: Theorising the formation of contemporary and future archaeological records, Cambridge Prisms: Plastics (2025). DOI: 10.1017/plc.2025.10028
Provided by University of York