고래덕후 우영우가 울고 갈 소식
해양 관광명소 고래상어 80%가 인간에 의한 흉터 지녀
현존하는 가장 큰 어류인 고래상어Whale sharks는 IUCN 멸종 위기종 적색 리스트 Red List of Threatened Species에서 올라있다.
지난 75년 동안 전 세계적으로 개체 수가 50% 이상 감소했으며, 인도-태평양 지역에서는 최대 63%까지 감소했다.
고래상어는 성적으로 성숙하는 데 최대 30년이 걸리므로 지느러미, 고기, 기름을 노리는 사냥, 서식지 감소, 어망에 걸리는 등의 위협으로부터 개체 수가 회복되는 데는 오랜 시간이 걸린다.
인도네시아 서파푸아West Papua 앞바다 버드 헤드 해경(Bird's Head Seascape)에서 고래상어 62%가 예방 가능한 인위적인 원인으로 인한 흉터와 부상을 당했다는 연구 결과가 나왔다.
연구팀은 간단한 조치만으로도 이 온순한 거대 고래의 지역 개체군에 가해지는 부담을 크게 줄일 수 있다고 주장한다.
"흉터와 부상은 주로 인위적인 원인, 즉 '바간baran(리프트 그물lift nets이 있는 전통 어선)'이나 고래상어 관광 투어 보트와의 충돌로 인한 것임을 발견했다"고 인도네시아 연골어류 연구소(Elasmobranch Institute Indonesia) 수석 보존 과학자이자 본 연구의 교신저자인 에디 세티완(Edy Setyawan) 박사는 말했다.
"상대적으로 무해한 경미한 찰과상이 가장 흔했습니다. 포식자의 공격이나 보트 프로펠러와 같은 자연적인 원인으로 인한 심각한 부상은 훨씬 드물었습니다."
이 연구 결과는 해양 과학 프론티어(Frontiers in Marine Science)에 게재되었다.
고래상어 관찰
2010년부터 2023년까지 세티아완과 동료들은 버드 헤드 해경(Bird's Head Seascape) 내 센데라와시 만(Cenderawasih Bay), 카이마나(Kaimana), 라자 암팟(Raja Ampat), 팍팍(Fakfak)에서 고래상어의 존재를 연구했다.
이 지역은 26개 해양 보호구역으로 구성되어 있으며 해양 대형 동물과 열대 해양 생물 다양성의 중심지다.
각 고래상어는 고유한 흰 점과 줄무늬 패턴이 있어, 과학자들은 연구원과 시민 과학자들이 촬영한 사진을 활용하여 각 고래상어를 개별적으로 식별할 수 있었다.
또한 연구팀은 각 목격 날짜와 시간, GPS 좌표, 상어의 성별 및 성숙도, 크기, 행동, 그리고 눈에 띄는 부상 여부도 기록했다.
이 기간 동안 연구진은 총 268마리 고래상어를 관찰했으며, 그중 98%는 센데라와시 만과 카이마나에서 목격되었다.
고래상어 목격은 거의 전적으로 바간 근처에서 이루어졌으며 멸치, 청어, 청어 같은 미끼 물고기를 수평으로 유영하거나 수직으로 머리를 들고 유영하는 모습을 보였다.
또한 바간에서 직접 물고기를 빨아먹는 모습도 관찰되었는데, 이로 인해 그물이 손상되는 경우가 많았다.
목격된 개체는 대부분 4~5미터 길이 어린 개체였으며, 90%는 수컷이었다.
연구팀은 고래상어의 52.6%가 최대 11년 간격으로 최소 한 번 이상 재목격되었다고 밝혔다.
기록 보유자는 3년 동안 34회 기록된 젊은 수컷이었다.
부상이나 흉터가 있는 것으로 기록된 206마리 상어 중 80.6%는 인위적인 원인으로 인한 부상을 당했고, 58.3%는 자연적인 원인으로 추정되는 부상을 당했다(참고: 일부 개체는 인위적인 원인과 자연적인 원인 모두를 겪었다).
심각한 열상Serious lacerations, 절단amputations, 그리고 인위적인 원인에 의한 둔상blunt trauma은 비교적 드물었으며, 개체의 17.7%에서 관찰되었다.
그러나 생명에 지장을 주지 않는 찰과상은 흔했으며, 고래상어가 바간이나 배에 비벼서 생긴 경우가 많았다.
바다의 다른 물고기들
그렇다면 암컷과 나이가 많고 성적으로 성숙한 개체들은 어디에 있었을까? 연구진은 그 이유를 잘 안다.
"전 세계의 이전 연구에 따르면 성체 고래상어, 특히 암컷은 크릴이나 떼 지어 다니는 어류와 같은 먹이를 먹는 심해를 선호하는 반면,
어린 수컷은 플랑크톤이 풍부한 얕은 바닷물에서 해안 가까이 머무르는 경향이 있어 빠르게 성장하는 것으로 나타났다"고 공동 저자이자 인도네시아 국립 재단 콘세르바시(Konservasi Indonesia) 주요 종 보존 프로그램(Focal Species Conservation Program) 선임 관리자인 모차마드 이크발 헤르와타 푸트라(Mochamad Iqbal Herwata Putra)는 말했다.
"우리 위성 추적 데이터에서도 암컷과 성체가 협곡이나 해산과 같은 심해 지형을 자주 이용하는 것으로 나타났습니다."
"첸데라와시 만과 트리톤 만Triton Bay(카이마나Kaimana)의 고래상어는 높은 거주율과 재목격률을 보였으며, 이는 지역 사회와 정부에 귀중한 관광 자산으로 간주되어야 함을 시사한다"고 이 연구 마지막 저자이자 Re:wild 상어 보존 책임자인 마크 에르드만(Mark Erdmann) 박사는 말했다.
고래상어 관광이 성장하는 시기에 고래상어 목격 사례가 대부분 바간에서 발생했기 때문에, 연구진은 고래상어를 더욱 효과적으로 보호하기 위한 간단한 조치가 취해지지 않는 한 앞으로 바간과 보트로 인한 부상 위험이 증가할 것으로 예상한다.
에르드만은 "해양보호구역 관리 당국과 협력하여 보트 아웃리거와 그물망의 날카로운 모서리를 제거하는 등 바간에 대한 사소한 수정을 요구하는 규정을 마련할 계획이다. 이러한 변화를 통해 이 지역에서 고래상어의 흉터가 크게 줄어들 것으로 기대한다"고 말했다.
More information: Insights into the population demographics and residency patterns of photo-identified whale sharks Rhincodon typus in the Bird's Head Seascape, Indonesia, Frontiers in Marine Science (2025). DOI: 10.3389/fmars.2025.1607027
Journal information: Frontiers in Marine Science
Provided by Frontiers
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결국 우영우 같은 고래 덕후가 없어져야 한다는 뜻인가?
내가 보건대 저 고래 상처에 상당 부문 고래 연구자들이 공헌한다!