저체온증에 사망했다는 500년 된 잉카 어린이, CT 스캔 결과 철퇴에 희생당해
500년 전 8살 잉카 어린이는 안데스 산맥 고지대에서 열린 잉카 제사 도중 저체온증hypothermia으로 사망했다는 오랜 통설이 뒤집혔다.
70년 넘게 세로 엘 플로모의 소년Boy of Cerro El Plomo으로 알려진 이 잉카 어린이는 주로 혹한과 고산지대 극한 환경 때문에 사망한 것으로 간주됐다.
그러나 새로운 다학제적 조사 결과, 이 어린이는 카파코차 제사 의식Capacocha ritual sacrifice 중 머리에 고의적인 타격을 입고 사망했을 가능성이 가장 높다는 결론이 나왔다.
자연적으로 보존된 이 시신은 1954년 칠레 중부를 내려다보는 세로 엘 플로모Cerro El Plomo 산(해발 약 5,400m)에서 발견되었다.
연구자들은 이 소년이 15세기에 사망했을 당시 8세 또는 9세였을 것으로 추정한다.
발렌시아 대학교 연구진이 주도하고 사이언스 어드밴스Science Advances에 발표된 이 연구는 CT 스캔, 법의인류학, 피부과, 조직학, 생체역학 모델링, 안정 동위원소 분석 및 방사성 탄소 연대 측정법을 결합했다.
또한 잉카 카파코차 의식과 관련된 또 다른 유적인 칠레 북부 세로 에스메랄다Cerro Esmeralda에서 발굴된 두 젊은 여성 유해를 재조사했다.
피부 아래 숨은 머리 손상
저체온증이라는 설명은 부분적으로 소년의 손가락에 나타난 손상 때문에 제기되었는데, 이는 추위로 인한 조직 괴사cold-induced tissue death로 해석되었다.
이전 조사에서는 폭력의 명확한 흔적도 발견되지 않았다.
새로운 분석 결과, 아이가 살아있을 당시 영하의 온도로 인한 조직 손상의 미세한 증거나 육안으로 확인할 수 있는 증거는 발견되지 않았다.
손과 발은 피부가 놀라울 정도로 잘 보존되었으며, 조직학적 검사에서도 심각한 동상과 일치하는 염증inflammation이나 변성degeneration은 나타나지 않았다.
대신 CT 스캔 결과 이마 왼쪽 부분에 타원형 병변oval lesion이 발견되었다.
그 바로 아래에는 전두골 골절fracture in the frontal bone이 있었고, 두개골의 관상봉합선과 시상봉합선coronal and sagittal sutures을 따라 광범위한 분리extensive separation가 동반되었다.
외부 병변과 내부 골절의 배열은 단일 고에너지 충격single, high-energy impact 흔적을 보여준다.
뼈가 아물었다는 증거가 없었기 때문에 연구진은 이 부상이 사망 시점 또는 사망 직전에 발생했다고 결론지었다.
연구에 따르면, 외상의 위치와 방향은 우발적인 낙상accidental fall보다는 특정 목표물에 의한 타격에 더 부합한다.
잉카 철퇴Mace가 사용되었을까?
연구팀은 아이의 두개골 3차원 모델을 만들고 유한 요소 해석finite element analysis을 통해 다양한 충격력이 뼈에 미치는 영향을 분석했다.
시뮬레이션 결과, 약 2,800뉴턴의 충격이 CT 영상에서 보이는 골절과 변위를 유발했을 가능성이 있는 것으로 나타났다.
여러 가능성 있는 물체들을 검토한 결과, 뭉툭한 엽상형 별 모양 돌 철퇴 머리blunt-lobed, star-shaped stone mace head가 손상 부위와 가장 유사한 형태를 보였다.
연구진은 모델링을 통해 무기를 절대적으로 확실하게 특정할 수는 없다고 강조한다.
하지만 이번 연구 결과는 이러한 형태의 작고 뭉툭한 도구가 치명적인 외상을 일으켰을 가능성을 시사한다.
아이는 머리를 숙인 채 자신을 가격한 사람을 마주 보고 있었을 것으로 추정된다.
충격은 왼쪽 이마 부위를 비스듬히 가로지르며 아직 발달 중인 어린아이 두개골 봉합선을 통해 전달된 것으로 보인다.
마지막 의식 식사의 증거
CT 영상에서는 소년의 위장에 음식이 있었고 식도가 확장된 것이 확인되었다. 옷에서도 음식물 찌꺼기가 발견되었다.
연구자들은 이러한 증거를 통해 소년이 사망 직전에 음식을 섭취했고, 치명적인 부상을 입을 무렵 구토를 했을 가능성이 있다고 해석한다.
이는 두개골 외상의 급격한 생리적 변화 때문일 수 있다.
사후, 시신은 마치 잠든 것처럼 앉은 자세로 조심스럽게 안치되었다.
이마의 손상된 쪽은 왼쪽 무릎에 기대어 손상 부위를 가리고 있었다.
정상의 영하 기온 덕분에 시신은 보존되었지만, 추위가 사망 원인이라기보다는 오히려 생존에 더 큰 영향을 미쳤을 가능성이 크다.
희생 전 수개월간의 순례
연구진은 또한 소년의 머리카락에 남아 있는 안정 동위원소를 분석하여 그의 생애 마지막 몇 달을 재구성했다.
산소, 수소, 질소, 탄소, 황 동위원소의 변화는 여러 생태 지역을 거쳐 지속적으로 이동했음을 시사한다.
이러한 패턴은 남쪽으로의 긴 여정을 뒷받침하며, 아마도 북부 안데스 산맥에서 시작하거나 그곳을 지나 칠레 중부의 마이포-마포초Maipo-Mapocho 지역에 도착했을 가능성을 보여준다.
소년의 발바닥 또한 중요한 증거를 제공했다.
두꺼워진 피부와 짙은 색소는 장기간의 마찰과 반복적인 기계적 압력을 나타내며, 이는 상당한 거리를 걸었음을 시사한다.
이러한 연구 결과는 세로 엘 플로모 등반이 수개월에 걸친 순례의 마지막 단계에 불과했을 가능성을 시사한다.
카파코차Capacocha (Qhapaq Hucha라고도 표기)는 잉카 제국(타완틴수유Tawantinsuyu)의 가장 중요한 국가 의식 중 하나였다.
어린이와 젊은 여성들은 선발되어 제국 영토를 거쳐 아푸스apus라고 불리는 신성한 존재, 조상, 그리고 강력한 신으로 여겨지는 산에 제물로 바쳐졌다.
이 여정은 멀리 떨어진 지역 사회와 제국의 정치적, 의례적 중심지를 연결했다.
지역 주민들은 이동하는 사람들을 맞이하고 공동 식사에 참여했을 가능성이 있으며, 음식과 이동은 제국 통합의 도구로 활용되었다.
세로 에스메랄다 교살설 기각
이번 조사에서는 1976년 아타카마 사막Atacama Desert의 세로 에스메랄다Cerro Esmeralda에서 발견된 두 여성 유해도 재검토했다.
한 명은 9~10세, 다른 한 명은 18~19세였다.
이전에는 이들의 목에 있는 자국이 교살strangulation 증거로 해석되었다.
새로운 CT 스캔 결과, 설골hyoid bones은 골절이나 변위displacement 없이 온전한 상태로 제자리에 남아 있는 것으로 나타났다.
목에 남은 표면적인 자국은 목을 조른 흔적보다는 옷이나 직물에 의한 압박으로 인한 것으로 더 일관성이 있었다.
연구진은 시신이 통제되지 않은 수습 과정, 이전 부검, 그리고 이후 처리 과정에서 손상되었기 때문에 다른 사망 원인을 밝혀낼 수 없었다.
따라서 이 연구는 모든 형태의 목 압박을 배제하는 것은 아니지만, 오랫동안 제기된 교살설을 뒷받침하는 결정적인 증거는 찾지 못했다.
잉카 제국 확장 도구로서의 희생 제사
방사성 탄소 연대 측정 결과, 세로 엘 플로모의 어린아이와 세로 에스메랄다에서 발견된 두 구의 시신은 잉카 제국의 세력이 남부 안데스 산맥으로 확장되던 15세기 중반에 산 것으로 추정된다.
연구 결과는 카파코차가 단 하나의 살해 방식을 따르지 않았음을 보여준다.
죽음은 의식과 장소에 따라 둔기 외상, 질식, 추위 또는 기타 여러 가지 방식으로 발생할 수 있었다.
공통적인 특징은 철저한 준비 과정이었다.
장기간의 이동, 의례적인 음식 제공, 정교한 의복, 신성한 장소, 그리고 시신을 정식으로 안치하는 절차가 포함되었다.
따라서 세로 엘 플로모 소년은 단순히 산에서 추위에 쓰러져 죽은 아이가 아니다.
새로운 증거는 그의 죽음을 국가가 주도한 순례의 마지막 행위로 제시하며, 이 순례에서 희생 제사, 정치적 권력, 그리고 안데스 산맥의 신성한 지리적 장소가 불가분하게 연결되어 있음을 보여준다.
출처 University of Valencia
Verónica Silva-Pinto et al., Pilgrimage to sacrifice: Mechanisms, causes, and time of death of the Western Andean Capacocha of the Southern Tawantinsuyu.Sci. Adv.12,eadz9055(2026).DOI:10.1126/sciadv.adz9055