치명적 뼈 질환이 브라질 공룡 몰살 원인일 수도

브라질 이비라 용각류 공룡 6마리 화석에서 골수염 확인

 

BY André Julião, FAPESP

브라질 상파울루 주 이비라Ibirá  시에서 발견된 용각류sauropods(긴목 공룡long-necked dinosaurs) 뼈 화석은 이 지역이 이 동물들에게 치명적인 뼈 질환이 발생하기 쉬운 지역이었음을 보여준다.

연구진은 약 8천만 년 전 백악기 6개체 화석에서 박테리아, 바이러스, 균류 또는 원생동물에 의해 발생할 수 있는 뼈 질환인 골수염osteomyelitis 흔적을 발견했다.

뼈에는 재생 흔적이 보이지 않는데, 이는 동물들이 질병이 여전히 진행 중인 상태에서 사망했음을 시사하며, 아마도 그로 인한 결과일 것이다. 이 연구는 해부학 기록(The Anatomical Record) 저널에 게재되었다.

"용각류에서 감염성 질환이 발견된 사례는 거의 없었으며, 최근 처음으로 발견되었다. 우리가 분석한 뼈들은 시간적으로 매우 가깝고 같은 고생물학적 유적에서 발견되었는데, 이는 이 지역이 당시 병원균이 많은 개체에게 감염될 수 있는 환경을 제공했음을 시사한다"고 이 연구 제1저자이자 브라질 세아라Ceará 주 크라토에 있는 카리리 지역 대학교 Regional University of Cariri (URCA) 연구원인 티토 아우렐리아노Tito Aureliano는 말한다. 

병변 중 하나는 골수에 국한되었다.

2006년에서 2023년 사이 바카 모르타 유적Vaca Morta site에서 발견된 다른 뼈들은 골수에서 바깥쪽으로 확장된 병변을 지닌다.

이들 병변은 해면spongy texture 모양 질감이 있어 해당 부위의 혈관화vascularization를 시사한다.

이러한 질감은 이 병변을 골육종osteosarcoma 이나 골신생물bone neoplasia과 같이 뼈 조직에 영향을 미칠 수 있는 두 가지 유형의 암과 구별하는 데 도움이 된다. 

치유의 징후는 없었다.

치유란 손상된 뼈 조직이 새로운 조직으로 대체되는 것을 의미한다.

이러한 재생 징후는 다른 공룡에게 물려 손상된 뼈의 화석 기록에서 매우 흔하게 나타난다.

연구진은 주사 전자 현미경(SEM)과 실체 현미경stereomicroscope으로 뼈를 분석했다.

화석에서 이전에는 알려지지 않은 세 가지 골수염osteomyelitis 증상이 확인되었다.

한 세트에는 원형의 작은 돌출부protrusions와 뼈 '융기bumps'가 있었다.

다른 돌출부들은 지문과 유사한 패턴을 가지고 있었고 타원형이었다.

마지막으로 세 번째 세트에는 다른 모든 것보다 크고 둥글고 넓은 자국이 있었다.

아우렐리아노는 "이러한 병변은 근육과 피부와 연결되어 노출되어 혈액이나 고름이 흘러나올 수 있었다"고 설명한다.

어떤 뼈가 분석되었는지 정확히 파악하는 것은 불가능했지만, 하나는 갈비뼈이고 나머지는 소형 및 대형 종의 하지에서 나온 것이라는 사실은 알려져 있었다. 감염 원인 또한 규명할 수 없었다.

2021년 백악기 연구(Cretaceous Research)에 발표된 연구에서 연구진은 혈액 기생충blood parasite에 의한 골수염을 유발하는 최초의 뼈 감염 사례를 보고했다.

이 경우의 뼈는 현재 분석 중인 화석과 같은 장소에서 발견된 작은 공룡종인 이비라니아 파르바Ibirania parva 뼈였다.

상 조제 두 히우 프레투 지층São José do Rio Preto Formation으로 알려진 이 지역은 같은 이름의 광역시를 포함한 곳으로 건조한 기후가 특징이다.

얕은 유속의 강과 큰 고인 물이 있는 곳이었다. 이러한 환경에서 많은 공룡이 갇혀 죽어 화석이 형성되었다.

아우렐리아노는 "이러한 환경은 아마도 병원균이 서식하기 좋은 환경이었을 것이며, 이 병원균은 모기나 공룡, 거북이, 그리고 오늘날의 악어와 유사한 동물들을 포함한 동물군이 섭취한 물 자체를 통해 전파되었을 가능성이 있다"고 말한다.

저자는 또한 이 연구를 통해 제시된 증거가 뼈에서 동일한 질병의 다양한 증상을 보여주고 다른 질병과 구별할 수 있기 때문에 향후 고생물학 및 고고학 연구에 유용할 수 있다고 지적한다.

More information: Tito Aureliano et al, Several occurrences of osteomyelitis in dinosaurs from a site in the Bauru Group, Cretaceous of Southeast Brazil, The Anatomical Record (2025). DOI: 10.1002/ar.70003 

Journal information: Cretaceous Research 
Provided by FAPESP 
 
 
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뭐 저네들은 땅덩이가 넓어 그런지 공룡도 많다!

우린 맨 공룡 발자국 타령이다.