유전학이 사라진 인류 친척 데니소바인을 밝혀내다

AMH, 네안데르탈인, 데니소바인 간 예측된 표현형 차이phenotypic differences. 출처: 미국 국립과학원 회보(2025). DOI: 10.1073/pnas.2513968122

데니소바인을 찾아서: 유전학 도구, 화석 기록에서 사라진 인류 친척을 밝혀내다

by Paul Arnold, Phys.org

새로운 유전학 기법이 우리 가계도의 미스터리한 부분, 즉 약 37만 년 전 플라이스토세Pleistocene epoch에 출현한 고대 인류 친척인 데니소바인Denisovans에 대한 실마리를 제공하고 있다.

발견된 화석이 매우 적기 때문에 데니소바인에 대해서는 알려진 바가 거의 없다.

이 집단은 2010년 시베리아 데니소바 동굴Denisova Cave에서 발견된 네안데르탈인 손가락 뼈로 여겨지는 뼈의 DNA 분석만을 바탕으로 우연히 발견되었다.

그러나 이 뼈는 이전에는 알려지지 않은 네안데르탈인과 가까운 계통에 속하는 것으로 밝혀졌다.

그 이후로 추가 화석 조각이 몇 개만 발견되었기 때문에, 이스라엘 바이츠만 과학 연구소Weizmann Institute of Science 분자유전학과 데이비드 고크만David Gokhman과 동료들은 화석 기록을 분석하여 잠재적인 데니소바인을 식별하는 새로운 유전학적 도구를 개발했다.

그 출발점은 데니소바인 유전체였다.

해당 연구는 미국 국립과학원 회보Proceedings of the National Academy of Sciences에 게재되었다.

연구팀의 혁신적인 기술은 데니소바인 유전자가 조절되는 방식의 미묘한 변화를 감지한다.

이러한 변화는 데니소바인의 골격을 변화시키는 원인이 되었을 가능성이 높으며, 그들이 어떻게 생겼는지에 대한 단서를 제공했다.

이 기술을 사용해 과학자들은 두개골 형태와 가장 밀접한 관련이 있는 32개 신체적 특성을 확인했다.

그리고 그들은 이 예측된 프로필을 사용해 이 중기 홍적세 화석 기록을 스캔했는데, 특히 그 시기 두개골에 초점을 맞췄다.

이 방법을 알려지지 않은 화석에 적용하기 전에 연구자들은 그 정확성을 테스트했다.

그들은 같은 기술을 사용하여 네안데르탈인과 침팬지의 알려진 신체 특성을 85% 이상의 정확도로 성공적으로 예측했다.

다음으로, 그들은 머리 너비와 이마 높이와 같은 18개 두개골 특징을 확인하고, 이러한 특징을 10개 고대 두개골에서 측정했다.

그들은 이것들을 네안데르탈인, 현대 인류, 호모 에렉투스를 포함한 참조 그룹의 두개골과 비교했다.

정교한 통계 테스트를 사용하여, 그들은 각 고대 두개골에 점수를 주어 그것이 데니소바인 청사진과 얼마나 잘 일치하는지 확인했다.

이 중 중국에서 발견된 두 개 두개골, 곧 하얼빈 표본Harbin specimen과 달리 표본Dali specimen은 데니소바인의 특징과 매우 일치했다.

하얼빈 두개골은 16가지 특징이, 달리 두개골은 15가지 특징이 일치했다.

이 연구에서는 세 번째 두개골인 카브웨Kabwe 1이 데니소바-네안데르탈 계통과 강력한 연관성을 지닌다는 사실도 발견했는데, 이는 카브웨 1이 네안데르탈인에서 갈라져 나온 데니소바 계통의 뿌리였을 가능성을 시사한다.

화석 기록에 더 많은 인간 친척이 있을까?

연구팀은 그들의 연구가 멸종된 다른 인간 친척들의 신원을 확인하는 데 도움이 될 수 있다고 말한다.

"우리의 연구는 다른 멸종된 호미닌 그룹의 표현형을 추론하고 유전 데이터를 사용하여 화석 기록의 분류학적 분류를 개선하기 위한 미래의 노력에 기초를 마련합니다."

More information: Nadav Mishol et al, Candidate Denisovan fossils identified through gene regulatory phenotyping, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2513968122 

Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences 
© 2025 Science X Network


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이 아티클은 이 분야 전문가에 의한 해설이 있어야 할 성 싶다.

문과대 출신인 나로선 따라가기가 버겁다.


고대 인류 데니소바인 완전히 알려지지 않은 아시아종과 교배했다

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