44만 년 전 초기 인류, 영국서 가장 혹독한 빙하기 이겨내
혹독한 앵글리아 빙하기 사람 살지 않았다는 가설 뒤집어
호모 하이델베르겐시스 만든 구석기 유물 다수 확인
캔터베리에서 발굴된 고고학적 발견은 호모 하이델베르겐시스Homo heidelbergensis가 혹독한 앵글리아 빙하기Anglian glaciation에서 살아남았음을 보여주며, 선사 시대 유럽 초기 인류의 회복력과 적응력에 대한 기존 가정을 뒤집었다.
혁신적인 고고학적 발견은 빙하기 영국Ice Age Britain에서 초기 인류의 생존에 대한 오랜 믿음을 무너뜨렸다.
캔터베리 올드 파크Old Park에서 진행된 발굴을 통해 호모 하이델베르겐시스가 70만 년 전 영국에 살았을 뿐만 아니라, 약 44만 년 전 북유럽에서 가장 극심한 빙하기 중 하나에서도 놀랍도록 생존했다는 설득력 있는 증거가 발견되었다.
케임브리지 대학의 고고학자들이 Nature Ecology and Evolution에 발표한 이 연구는 초기 인류가 앵글리아 빙하기의 혹독한 환경을 견뎌낼 수 있었다는 최초의 구체적인 증거를 제시한다.
이 발견은 선사 시대 유럽의 인간 적응력에 대한 기존의 가정에 근본적인 의문을 제기한다.
캔터베리에서 전례 없는 고고학적 증거 발견
켄트Kent 주 캔터베리의 스토어 강River Stour 유역에 전략적으로 위치한 올드 파크 발굴 현장에서 네안데르탈인 조상으로 여겨지는 초기 인류인 호모 하이델베르겐시스의 것으로 추정되는 수천 점 구석기 시대 석기가 발견되었다.
1920년대부터 이곳에서 석기가 발견되었지만, 2020년에 시작된 새로운 발굴에서 이전에 예상한 것보다 훨씬 오래된 퇴적물이 발견되었다.
케임브리지 대학교 고고학과 알라스테어 키Alastair Key 박사는 "올드 파크는 이처럼 매우 높고 오래된 유물을 담은 자갈을 보유한다는 점에서 영국에서 유일무이한 곳"이라고 말한다.
"이 퇴적물을 발굴할 수 있다는 사실이 매우 중요합니다. 영국에서 발견된 초기 고고학 유적에서는 절벽에 위치하거나 너무 깊이 묻혀 있어서 이런 작업이 불가능했습니다."
가장 깊은 지층에서 발견된 석기는 71만 2천 년에서 62만 1천 년 전으로 거슬러 올라가며, 영국에 인간이 거주한 가장 초기 증거 중 하나다.
그러나 가장 놀라운 발견은 앵글리아 빙하기까지 거슬러 올라가는 지층에서 나왔다.
약 44만 년 전의 강자갈과 모래 사이에 날카로운 플린트 도구가 봉인되어 발견되었다.
앵글리아 빙하기 생존
약 45만 년 전에 발생한 앵글리아 빙하기는 북유럽 역사상 가장 극심한 빙하기 중 하나다.
이 시기에 거대한 빙상이 영국 대부분 지역으로 확장하면서, 과학자들은 이전에는 인류의 생존이 불가능할 것이라고 믿은 매우 열악한 환경이 조성되었다.
"가장 명확한 설명은 이 빙하기에 인류가 자갈 바로 위에서 플린트 도구를 만들었고, 이 도구들은 가장자리가 마모되어 부러지기 전에 재빨리 덮어졌다는 것이다"고 이 연구 공동 저자인 제임스 클라크James Clark 박사는 말했다.
이 플린트 도구 보존 상태는 빙하기 시대에 동시에 제작되었음을 보여주는 중요한 증거를 제공한다.
만약 이 도구들이 더 일찍 제작되어 빙하 작용으로 옮겨졌다면, 운반과 노출로 상당한 마모와 손상을 입었을 것이다. 하지만 날카롭고 마모되지 않은 가장자리는 이 도구들이 제작된 후 바로 묻혀 원래 상태로 보존되었음을 보여준다.
이 발견은 초기 인류의 능력을 이해하는 데 있어 패러다임의 전환을 의미한다.
이처럼 극한의 기후 조건에서 생존한 능력은 이 고대 인류의 놀라운 적응력, 기술적 정교함, 그리고 환경 지식을 보인다.
인간 적응력에 대한 혁명적인 이해
"이전에는 인간이 이 추운 시기에 영국에서 생존하는 것이 불가능하다고 여겨졌기 때문에 흥미로운 발견입니다. 즉, 이 증거는 이 초기 인류의 적응력을 입증하는 것입니다."
클라크 박사는 이렇게 덧붙였다.
이 발견의 함의는 영국 고고학을 훨씬 뛰어넘는다.
이는 초기 인류가 고도의 도구 제작 기술, 거처 건설 능력, 그리고 극한 환경 조건에서 생존하는 데 필요한 복잡한 사회 조직을 포함한 정교한 생존 전략을 보유했음을 시사한다.
현생 인류에 근접하는 뇌 크기를 지녔다고 하는 호모 하이델베르겐시스는 놀라운 기술 혁신을 보여주었다.
이 초기 인류는 견고한 거처를 건설하고, 복잡한 도구 조합을 만들었으며, 혹독한 기후 속에서 공동체를 유지할 수 있는 사냥 전략을 개발한 최초의 인류 중 하나였다.
캔터베리 증거는 또한 초기 인류의 이동 패턴과 정착 전략에 대한 통찰력을 제공한다.
이러한 개체군은 단순히 유리한 기후를 따른 것이 아니라, 도전적인 환경에 적극적으로 적응했는데, 이는 초기 인류에서는 인식되지 않은 수준의 인지적 유연성을 시사한다.
초기 인류 진화에 대한 함의
캔터베리 발견은 호모 하이델베르겐시스의 인지 및 기술적 능력에 대한 전례 없는 통찰력을 제공한다.
앵글리아 빙하기에서 생존하기 위해서는 계절 패턴, 자원 관리, 그리고 기술 혁신에 대한 정교한 이해가 필요했다.
이러한 능력들은 이 초기 인류가 이전에 알려진 것보다 훨씬 더 진보된 인지 능력을 보유했음을 시사한다.
이러한 고고학적 층들의 보존은 극심한 기후 스트레스 속에서 초기 인류의 행동을 엿볼 수 있는 특별한 창을 제공한다.
새로 만든 도구들이 즉시 매장되었다는 사실은 고고학적 증거를 보존할 수 있는 급격한 환경 변화를 시사하며, 연구자들에게 고대 인류 활동에 대한 매우 상세한 정보를 제공한다.
더 나아가, 이러한 증거는 영국에서의 인류 거주가 간헐적인 것이 아니라 가장 혹독한 기후 조건에서도 잠재적으로 지속적으로 이루어졌음을 시사한다.
이는 북유럽 전역의 초기 인류 분포 패턴과 정착 전략에 대한 우리의 이해를 근본적으로 변화케 한다.
빙하기 생존의 더 넓은 맥락
캔터베리 증거는 초기 영국 인구를 유럽 전역의 빙하기 환경에 적응한 인류의 더 넓은 맥락 속에 위치시킨다.
이전 연구에서는 빙하기 동안 온대 지역에서 인류의 생존을 기록했지만, 영국에서의 증거는 극심한 빙하기에도 인류가 생존했다는 가장 북쪽의 증거 중 하나다.
이 발견은 또한 혹독한 기후 기간 동안 피난처로서 강 계곡 환경의 중요성을 강조한다.
스토어 강 계곡은 물, 바람으로부터의 보호, 그리고 생존에 필요한 다양한 동식물 자원에 대한 접근성 등 필수적인 자원을 제공했을 것이다.
연구진은 전통적인 발굴 기법과 첨단 연대 측정법, 그리고 상세한 지층 분석을 결합한 방법론적 접근 방식을 통해 초기 인류 거주지 조사에 새로운 기준을 제시했다.
고고학적 지층의 정확한 연대를 측정하고 이를 기후 기록과 연관시키는 능력은 초기 인간과 환경의 상호작용을 이해하는 데 전례 없는 해결책을 제시한다.
이 연구의 함의는 인간의 적응력과 기후 변화에 대한 현대적 논의로까지 확장한다.
캔터베리에서 발견된 증거는 비교적 단순한 기술만으로도 초기 인류가 혁신, 협력, 그리고 전략적 자원 관리를 통해 극적인 환경적 도전에 적응할 수 있었음을 보여준다.
기후 연구를 통해 과거 빙하기의 심각성이 지속적으로 밝혀짐에 따라, 이번 캔터베리 증거는 더욱 주목할 만한 결과를 보이고 있다.
이 초기 인류는 현대인의 생존 능력조차 뛰어넘을 수 있는 환경 조건에서도 생존했을 뿐만 아니라 정교한 도구 제작 전통을 유지했다.
올드 파크에서 진행 중인 발굴 작업은 빙하기 영국 초기 인류의 삶에 대한 추가적인 통찰력을 제공할 것으로 기대된다.
연구자들이 수천 좀 유물과 관련된 환경적 증거를 계속 분석함에 따라, 인간의 적응력과 기술 혁신에 대한 우리의 이해는 의심할 여지 없이 계속 발전할 것이다.