노르웨이 동굴서 7만5천 년 전 북극 동물 유해 발견
과학자들이 7만 5천 년 전 유럽 북극을 산 거대한 동물 군집 유해를 발견했다.
노르웨이 북부 해안 한 동굴에서 포유류, 어류, 조류를 포함한 46종 동물 뼈가 발견되었다. 이는 빙하기 중 따뜻한 시기에 유럽 북극에서 발견된 가장 오래된 동물 군집 사례다.
이 연구 결과는 미국 국립과학원 회보 Proceedings of the National Academy of Sciences(PNAS)에 게재되었습니다.
연구진은 이 뼈가 과학자들이 야생 동물이 한때 극적인 기후 변화에 어떻게 반응했는지 이해하는 데 도움이 될 것으로 기대하며, 이는 오늘날의 보존 활동에 매우 중요한 통찰력을 제공할 것이라고 말한다.
"이러한 발견은 사라진 북극 세계의 희귀한 단면을 보여준다"라고 본머스 대학교와 오슬로 대학교 샘 워커Sam Walker 박사는 말했다.
"또한 이 발견은 추위에 적응한 종들이 변화하는 기후 조건에서 얼마나 취약할 수 있는지를 보여주며, 이는 현재 이들의 회복력과 멸종 위험을 이해하는 데 도움이 될 수 있다"고 그는 덧붙였다.
연구진이 발견한 동물 중에는 북극곰polar bear, 바다코끼리walrus, 북극고래bowhead whale, 대서양 퍼핀Atlantic puffin, 솜털오리common eider, 바위뇌조rock ptarmigan, 대서양 대구Atlantic cod 등이 있다.
연구팀은 또한 유럽에서는 멸종되었고 스칸디나비아에서는 지금까지 발견된 적이 없는 칼라드레밍collared lemmings도 발견했다.
DNA 검사 결과, 이 동물들 혈통은 추운 기후가 다시 찾아왔을 때 살아남지 못한 것으로 나타났다.
오슬로 대학교 수석 저자인 산네 뵈센콜Sanne Boessenkool 교수는 "1만 년 이상 된 유물이 보존되어 있지 않아 이 시기 북극 생활상을 보여주는 증거는 거의 없다"고 말했다.
"이 동굴은 해양과 육상 환경을 모두 아우르는 해안 생태계에서 다양한 동물들이 공존하는 모습을 보여주었다"고 그녀는 덧붙였다.
아르네 크밤그로타 동굴Arne Qvamgrotta cave은 1990년대에 지역 광산업체가 인근 산을 관통하는 터널을 건설하면서 발견되었다.
연구팀이 2021년과 2022년에 대규모 발굴을 진행하여 동굴의 비밀을 밝혀낼 때까지 거의 30년 동안 이 동굴은 거의 탐사되지 않은 상태였다.
다양한 동물들이 발견된 것은 당시 빙하가 녹은 후 해안을 따라 얼음이 거의 없던 서식지였음을 시사한다.
이는 연구팀이 유해를 발견한 이동성 순록migratory reindeer에게 적합한 서식지였을 것이다.
담수어freshwater fish가 존재했다는 것은 툰드라 내에 호수와 강이 있었음을 의미하며, 북극고래와 바다코끼리와 같은 일부 포유류를 위해 해안가에 해빙이 있었을 가능성이 높다.
동물 유해에서 발견된 쥐돌고래harbor porpoises는 얼음을 피하는 것으로 알려져 있기 때문에 해빙은 계절에 따라 달라졌을 가능성이 높다.
이 동물들은 이 시기에 빙하가 녹은 후에 이 지역에 정착했지만, 얼음이 다시 녹고 지형이 뒤덮었을 때 대체 생태계로 이동할 수 없었기 때문에 전체 개체군이 죽은 것으로 보인다.
"이것은 추위에 적응한 종들이 주요 기후 변화에 적응하는 데 얼마나 어려움을 겪는지를 보여줍니다. 이는 오늘날 북극에서 기후가 빠르게 따뜻해짐에 따라 이들이 직면하고 있는 어려움과 직접적인 관련이 있습니다."
워커 박사 말이다.
"현재 이 지역 동물들이 서식하는 서식지는 7만 5천 년 전보다 훨씬 더 분열되어 있어 동물 개체군이 이동하고 적응하기가 훨씬 더 어렵다"고 그는 덧붙였다.
"또한 이것은 오늘날 우리가 직면하는 온난화가 아니라 더 추운 시기로의 전환이었다는 점에 주목하는 것이 중요하다"고 뵈센쿨 교수는 말했다.
"그리고 이들은 추위에 적응한 종이다. 따라서 과거에 추운 시기에 적응하는 데 어려움을 겪었다면, 이 종들이 따뜻한 기후에 적응하는 것은 더욱 어려울 것"이라고 그녀는 결론지었습니다.
이 연구는 오슬로 대학교, 본머스 대학교, 베르겐 대학교 박물관, 노르웨이 생명과학 대학교 및 기타 기관 협업으로 이루어졌다.
More information: Walker, Samuel J. et al, A 75,000-y-old Scandinavian Arctic cave deposit reveals past faunal diversity and paleoenvironment, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2415008122. doi.org/10.1073/pnas.2415008122
Journal information: Proceedings of the National Academy of Sciences
이상은 아래 보도에 의한다.
https://phys.org/news/2025-08-scientists-uncover-year-arctic-animal.html
Scientists uncover 75,000-year-old Arctic animal remains in Norwegian cave
Scientists have uncovered the remains of a vast animal community that lived in the European Arctic 75,000 years ago.
phys.org