흉노 매장지에선 가족보다 부와 권력이 더 중요했다! DNA 분석 결과 드러나
by 샌디 오스터, Phys.org
두 강이 만나는 지점, 몽골 초원 가장자리에 고대 공동묘지가 있다.
이곳에는 6대에 걸친 DNA 분석을 통해 두 가족 유해가 확인되었고, 그 주변에는 수십 명 다른 유해가 묻혔다.
쉽게 가족묘지라고 추측할 수 있지만, 최근 한 연구에서는 머신러닝과 진화생물학에서 차용한 기법을 활용해 혈연이 아닌 부, 지위, 그리고 정치적 권력이 더 중요했음을 밝혀냈다.
연구진은 Antiquity에 발표한 논문에서 "타미르 공동묘지는 단순히 생물학적 친족 관계로 형성된 것이 아니라, 유목민 제국 사회 내에서 권력, 동맹, 그리고 상징적 소속감의 상호작용에 의해 형성되었다"고 밝혔다.
제국 변방에 있는 공동묘지
고비 사막으로 뻗은 초원 가장자리에 타미르 공동묘지Tamir cemetery가 자리한다.
매장된 사람 중에는 중앙아시아 스텝 지역 첫 번째 위대한 유목 제국이자 중국 한 왕조 숙적 흉노Xiongnu 제국 구성원도 있었다.
흉노는 일반적으로 정치적 위계질서를 '좌파Left'와 '우파Right'로 나뉘었고, 각 파는 아들이나 가까운 친척이 이끌었다.[좌부 우부를 말한다. 흉노는 왼쪽을 높였다. 그래서 왼쪽이 높다. 조선시대도 좌의정이 우의정보다 한 끝 높다.]
그러나 툴루즈 대학 아멜린 알쿠프Ameline Alcouffe 교수는 "좌파는 전통적으로 최고 지도자의 아들인 선우Shanyu單于를 비롯한 통치자가 지명한 후계자와 연관되어 있었다"고 설명했다.
이러한 체계의 윤곽은 알려져 있지만, 실제 삶이나 사후에 어떻게 작동했는지는 여전히 "불분명"하다.
연구진은 이러한 체계를 더 잘 이해하기 위해 타미르에 주목했다.
타미르는 기원전 100년경 한나라 군대가 흉노족을 고비 사막 북쪽으로 몰아낸 후 건립되었으며, 서기 100년경 흉노 제국이 멸망하면서 버려졌다.
타미르 동쪽 구역은 몽골에서 보기 드문 완전하게 발굴된 공동묘지 중 하나일 뿐만 아니라, 발굴의 세부적인 수준 덕분에 풍부한 정보를 담은 보고다.
알쿠프에 따르면, "이러한 조합은 매우 드물다."
컴퓨터 모델로 무덤을 읽다
이전 고대 DNA 분석에서는 타미르 유적에서 A와 B라는 두 가족 계통과 C라는 세 번째 관련 없는 집단이 발견되었다.
이 복잡한 관계를 밝히기 위해 연구팀은 통계 모델링, 머신 러닝, 문화적 "가족 나무family tree" 분석이라는 세 가지 접근 방식을 결합했다.
첫 번째 접근 방식은 사람들을 그룹화해서 무덤 유물이 친척 관계나 재산 정도를 얼마나 잘 예측하는지, 그리고 그것이 매장 위치를 어떻게 설명하는지 검증하는 것이었다.
머신 러닝은 누가 누구와 친척 관계인지에 대한 정보 없이 비슷한 작업을 수행했다.
마지막으로, "가족 나무"는 유전자가 아닌 문화적 전통을 그룹화했다.
"우리는 무덤이나 장례 풍습이 유전자처럼 유전된다고 주장하는 것이 아니다"고 알쿠프는 설명했다.
대신, 그들은 진화론적 가족 나무를 만드는 데 사용되는 수학적 방법을 빌려와 무덤 유물이나 시신 위치와 같은 매장 풍습에 적용했다.
"결과물은 생물학적 계보가 아니라 문화적 관계의 '지도'입니다." 알쿠프 말이다.
연구 결과, 매장 장소와 껴묻거리는 혈통이 아닌 재산에 따라 결정되었다는 사실이 밝혀졌다.
연구진은 A 가문과 B 가문이 흉노의 좌우 계층 구조를 반영하는 것일 수도 있다고 제안한다.
A 가문의 대부분은 한 세대에 한 명씩만 같은 장소에 묻혔는데, 이는 형제자매는 다른 곳에 묻혔음을 시사한다.
하지만 예외가 하나 있다.
두 형제는 매우 다른 방식으로 매장되었다.
한 형제는 아내와 함께 A 가문 다른 구성원들과 함께 가장 부유한 무덤 중 하나에 묻혔고, 다른 형제는 200미터(656피트) 떨어진 공동묘지 외곽에 묻혔다.
두 사람은 같은 혈통이었지만 신분은 달랐다.
또 다른 사례에서는 부유한 남성과 가난한 여성이 함께 매장되었다.
부부는 일반적으로 비슷한 방식으로 매장되었지만, 이 부부는 서로 다른 배경을 지녔다.
타미르 유적 마지막 무덤들 중 하나인 이들의 매장 시기는 흉노 제국이 멸망한 서기 85년경과 거의 정확히 일치하는데, 부장품이 부족해지고 결국 묘지가 버려지게 되었기 때문이다.
알쿠프에 따르면, 이는 진화 생물학에 기반한 도구라 할지라도 고대 묘지를 연구하는 데 활용될 수 있다는 "개념 증명proof of concept"이다.
알쿠프는 "다음 단계는 상세한 장례 데이터가 있는 다른 고고학 유적에 이 접근법을 적용해 다양한 문화적, 역사적 맥락에서 유사한 패턴이 나타나는지 검증하는 것"이라고 말했다.
현재로서는 타미르 유적은 가족이 혈연 이상의 의미를 지닐 수 있으며, 흉노 제국에서는 권력, 충성, 지위가 무덤까지 이어졌음을 보여준다.
Publication details
Ameline Alcouffe et al, Genetic relatedness, social status and cemetery organisation: the Xiongnu Tamir necropolis, Mongolia, Antiquity (2026). DOI: 10.15184/aqy.2026.10360
Journal information: Antiquity