고대 모기는 이미 호모 에렉투스 피 빨아드셨다
by Nature Publishing Group
말라리아를 옮기는 모기를 포함해 아노펠레스 레우코스피루스(Anopheles leucosphyrus) 속 일부 모기가 인간을 선호하는 습성은 약 180만 년 전 초기 인류가 동남아시아에 도착한 것에 대한 반응으로 진화했을 가능성이 있다.
이 연구 결과는 Scientific Reports에 발표되었다.
3,500여 종 모기 중에서 인간을 선호하는 습성은 드물지만, 이러한 습성은 모기가 질병을 유발하는 병원체를 퍼뜨릴 가능성에 영향을 미치는 주요 요인이다.
우파사나 샤얌순더 싱(Upasana Shyamsunder Singh), 캐서린 월튼(Catherine Walton) 연구팀은 1992년부터 2020년까지 동남아시아에서 채집한 레우코스피루스 속 11종 모기 38마리 DNA를 분석했다.
연구진은 이러한 염기서열, 컴퓨터 모델, 그리고 DNA 돌연변이율 추정치를 이용해 이 종들의 진화 역사를 재구성했다.
연구진은 레우코스피루스(Leucosphyrus) 속 모기가 인간을 흡혈하는 습성을 갖게 된 것은 약 290만 년에서 160만 년 전, 말레이 반도, 보르네오, 수마트라, 자바 섬을 포함하는 순다랜드Sundaland 지역에서 한 차례 진화한 것으로 추정한다.
그 이전에는 이 종의 조상들은 영장류를 흡혈했다.
이는 인류 조상인 호모 에렉투스가 이 지역에 도착한 것으로 추정되는 약 180만 년 전 시기와 겹치며, 현생 인류가 도착한 7만 6천 년에서 6만 3천 년 전 시기보다 앞선다.
또한, 아프리카의 주요 말라리아 매개 모기인 아노펠레스 감비아(Anopheles gambiae)와 아노펠레스 콜루지(Anopheles coluzzii) 계통에서 인간을 흡혈하는 습성이 진화했다는 기존 연구 결과보다도 앞선다.
이전 연구에서는 모기의 먹이 선호도 변화에는 체취를 감지하는 수용체를 암호화하는 유전자의 여러 변화가 필요하다고 제시했다.
저자들은 레우코스피루스(Leucosphyrus) 속 모기가 인간의 체취를 선호하게 된 것은 약 180만 년 전 순다랜드에 호모 에렉투스가 상당수 존재했음을 시사한다고 주장한다.
결론적으로, 저자들은 자신들의 연구 결과가 초기 인류의 동남아시아 도착에 대한 화석 기록이 제한적이라는 점을 뒷받침하는 독립적인 비고고학적 증거를 제공한다고 주장한다.
Publication details
Upasana Shyamsunder Singh, Early hominin arrival in Southeast Asia triggered the evolution of major human malaria vectors, Scientific Reports (2026). DOI: 10.1038/s41598-026-35456-y. http://www.nature.com/articles/s41598-026-35456-y
Journal information: Scientific Reports