[기후변화] 고대 나무 나이테가 증언하는 중국 왕조 변천사와 기후 변동
(2025년 2월 11일) 수천 년에 걸친 강우 패턴 추적 연구 결과, 중국 왕조의 격변기와 건조한 시기가 겹치는 것으로 나타났다. 이는 기후 변화와 사회 불안 사이의 역사적 연관성을 시사한다.
지난해(2024)는 전 세계적으로, 그리고 중국에서도 기록적인 폭염을 기록했으며, 극심한 기상 현상이 전 세계를 강타하고 자연재해로 인해 약 3,100억 달러 경제적 손실이 발생한 것으로 추산된다.
이번 달에 발표된 연구는 티베트 고원 치롄 향나무Qilian Juniper trees 나이테 분석을 바탕으로, 수천 년 전 기후 변화가 사회와 권력 이동에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 통찰을 제공한다.
"지구 기후 변화에 대한 우려가 커지고 있는 상황에서 수문기후hydroclimate의 과거와 현재의 변화를 모두 이해하는 것이 매우 중요하다"고 연구진은 네이처 커뮤니케이션즈Nature Communications 저널에 발표한 보고서에서 밝혔다.
나이테의 동위원소 변화(특정한 성질을 가진 화학 원소의 형태)를 이용하면 시간에 따른 강수량 변화를 이해할 수 있다.
중국과학원 소속 연구진을 비롯한 연구팀은 이를 통해 지난 3,476년간의 기후 기록을 재구성할 수 있었다.
보고서에 따르면, "우리의 수문기후 재구성 결과는 여러 중국 왕조의 흥망성쇠가 건조한 기후로의 급격한 변화 시기와 일치하며, 장기간의 습윤기 이후 세 차례에 걸쳐 장기적인 강수량 감소가 나타났음을 보여준다."
첫 번째 가뭄 시기(기원전 110년~기원후 280년)에는 단명한 신新 왕조가 건국되었다가 급속도로 쇠퇴했다.
보고서는 기원후 14년 이후 기후가 건조해지면서 기근과 식인 풍습이 증가했고, 이는 대규모 반란으로 이어져 결국 신 왕조 멸망을 초래했다고 밝혔다.
이 가뭄 시기는 삼국시대의 내전 시기와도 겹쳤는데, 가뭄으로 인한 광범위한 기근은 중국 인구를 6천만 명에서 3천만 명으로 크게 감소시키는 결과를 초래했다고 보고서는 밝혔다.
두 번째 단계는 서기 330년부터 770년까지로, 토육혼Tuyuhun, 수, 당 왕조 시대를 포함한다.
세 번째 단계는 서기 950년부터 1300년까지로, 송 왕조와 그 쇠퇴기에 해당한다.
보고서는 "각 왕조 초기의 습윤한 기후는 번영기와 관련이 있으며, 점진적인 건조화는 일관되게 왕조의 쇠퇴와 결국 멸망과 일치했다"고 덧붙였다.
Publication details
Yu Liu et al, Recent centennial drought on the Tibetan Plateau is outstanding within the past 3500 years, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-56687-z
Journal information: Nature Communications