댐 건설로 수몰 위기 처한 앙골라 유적서 15세기 무덤과 화장 유골 발굴
샌디 오스터, Phys.org
수력 발전 댐 건설이 임박하자 고고학자들은 댐 수몰 전에 앙골라에서 가장 오래된 매장지와 유일하게 알려진 화장 유골을 15세기 정착지에서 발굴하기 위해 고군분투했다.
카쿨로 카바사Caculo Cabaça 유적에서 고고학자들은 앙골라 중부에서 발견된 가장 오래된 석조 건물과 앙골라에서 가장 오래된 매장지, 그리고 이전에는 볼 수 없던 화장 유골을 발굴했다.
이 연구는 야외고고학저널(Journal of Field Archaeology)에 발표되었다.
하지만 유적이 댐 저수지 아래에 수몰될 예정이었기에 연구팀은 유골이 영원히 사라지기 전에 시간과의 싸움을 벌여야 했다.
"우리는 곧 사라질 것으로 예상되는 장소들을 우선적으로 발굴했습니다."
파리 국립자연사박물관 Muséum national d'Histoire naturelle 박사 과정생 소피아 마테우스 심플리시오 디올리베이라Sofia Mateus Simplício D'Oliveira가 설명했다.
무덤 풍경
앙골라 곳곳에는 석조 구조물이 흩어져 있지만, 16세기 이전 것으로 연대가 측정된 것은 없었다고 연구는 지적한다.
이 때문에 많은 역사가는 이러한 전통이 지역에서 시작된 것인지 아니면 외부 영향을 받은 것인지 의문을 품어왔다.
초기 유럽 문헌에는 일반적으로 쉽게 부식되는 목조 건축물만 언급하기 때문이다.
그러나 2023년 건설 노동자들이 석조 구조물을 발견하면서 이러한 상황이 바뀌었다고 디올리베이라는 말했다.
고고학자들은 즉시 발굴에 착수했다.
하지만 발굴팀은 바로 발굴을 시작할 수 없었다.
먼저 앙골라 내전의 참혹한 유산인 지뢰 제거 작업을 진행해야 했다.
그 후, 소바스Sobas라고 불리는 지역 원로들이 계란, 빵, 포도주, 주스를 조상들과 나누는 제사를 지냈다.
그들은 조상의 보호와 진행 허가를 구하기 위해 염소를 제물로 바쳤다.
연구팀은 총 117개 석조 구조물군을 기록하고 65개 개별 구조물을 발굴했다.
그중에는 무덤 위에 돌을 쌓아 올린 무덤도 있었다.
연구에 따르면 방사성 탄소 연대 측정 결과 사람들은 포르투갈인이 도착하기 수십 년 전인 1400년대 초에 매장된 것으로 나타났다.
6개 무덤에서 인골이 발견되었는데, 이는 D'Oliveira가 생생하게 기억하는 순간이었다.
"정말 흥미진진했지만, 동시에 엄청나게 압도적인 경험이었습니다." D'Oliveira는 말했다.
"우리는 더 이상 고립된 석조 구조물만 보고 있는 것이 아니었습니다... 복잡한 인간의 흔적을 보고 있었던 것입니다."
일부는 옆으로 누워 있었고, 다른 일부는 무릎을 가슴에 끌어안고 앉은 자세였다.
이러한 자세는 앙골라 전통에서 족장이나 엘리트 계층과 관련이 있다.
하지만 D'Oliveira는 실제 상황은 훨씬 더 복잡하다고 강조했다.
좌상 매장 유적에서는 값비싼 귀중품이 아닌 맷돌grinding stones, 도기, 심지어 철광석 찌꺼기와 같은 소박한 물건들이 함께 묻혀 있었다.
"맷돌은 특히 흥미로운데, 가정 활동과 관련이 있고, 많은 민족지학적 맥락에서 여성의 노동과 연관되어 있기 때문입니다." D'Oliveira는 말했다.
이러한 유물의 존재는 그 역할에 대한 의문을 제기한다. 상징적인 물건이었을까? 아니면 성별, 정체성, 심지어 사회적 지위를 나타내는 표식이었을까?
D'Oliveira는 이러한 유물의 존재가 "여성이 사회적 또는 의례적으로 중요한 위치에 있었을 가능성을 포함하여, 더욱 복잡한 지위 해석을 뒷받침한다"고 말했다.
하지만 가장 "독특한" 발견은 항아리였다.
깨지고 불에 탄 이 단순한 항아리 안에는 화장된 두개골과 치아가 들어 있었다.
D'Oliveira는 앙골라 고고학에서 이와 같은 유물은 유례가 없다고 말했다.
그 기능에 대한 가장 확실한 단서는 1680년대 카푸친 선교사Capuchin missionary 안토니오 카바치Antonio Cavazzi가 그린 삽화에서 찾을 수 있는데, 이 삽화들은 해당 지역에서 충성 맹세, 희생 제물, 기타 의식의 중심에 도기가 반복적으로 묘사되었다.
"지금으로서는 이 항아리를 매우 특별한 발견으로 소개하고 싶다"고 D'Oliveira는 말하며, 앞으로의 연구를 통해 이 항아리에 담긴 신비로운 상징성이 밝혀지기를 기대한다고 덧붙였다.
이번 유적 발견은 유럽인과의 접촉 훨씬 이전부터 쿠안자 분지Cuanza Basin에 사람이 밀집해 살았다는 역사학자들 추측을 뒷받침한다.
저수지가 곧 유적 대부분을 수몰시키겠지만, 모든 것이 사라지는 것은 아니다.
연구팀은 이미 수몰 지역 너머에서 추가적인 석조 구조물을 발견했다.
이는 D'Oliveira와 그녀의 동료들에게 희망의 불씨다.
그들은 "남아 있는 지역에서의 지속적인 발굴과 연구는 여전히 가능하고 중요할 것"이라고 믿는다.
"이번 발견은 단순히 오래된 매장지나 석조 구조물에 관한 것이 아닙니다. 앙골라의 더 깊고 아직 제대로 기록되지 않은 역사를 드러낸다"고 D'Oliveira는 말했다.
Publication details
Sofia Mateus Simplício D'Oliveira et al, First Evidence of Burial Practices and Stone Constructions from the 15th Century A.D. Pre-Colonial Middle Cuanza River, Angola, Journal of Field Archaeology (2026). DOI: 10.1080/00934690.2026.2623354
Journal information: Journal of Field Archaeology