6만 년 된 남아프리카 황토에서 영양 콜라겐 발견, 초기 인류 생활 방식 구명
BY 쓰타야 타쿠미Takumi Tsutaya, 규슈대학교
규슈 대학교, 베르겐 대학교, 코펜하겐 대학교 연구팀이 'Proceedings of the Royal Society B'에 발표한 논문에서 남아프리카공화국 데 후프 자연보호구역 해안 절벽에 위치한 중기 및 후기 석기 시대 유적인 킬프드리프트 단지(Kilpdrift Complex)발견 6만 년 된 황토ochre가 풍부한 표면에서 일반 영양common eland의 일종인 엘런드(Taurotragus oryx)의 고대 콜라겐 단백질collagen protein 흔적을 발견했다고 보고했다.
연구팀은 초기 인류가 황토를 어떻게 사용했는지 더 잘 이해하기 위해 고대 단백질을 대량으로 분석하는 고처리량 분석법인 고단백질체학을 이용하여 이 유적에서 단백질 흔적을 탐색했다.
연구 결과, 황토 표면에서 엘런드eland의 콜라겐이 확인되었으며, 이는 동물성 재료가 의도적으로 황토와 섞였거나 황토로 처리된 엘런드 가죽이 유적에 존재했음을 시사한다.
이러한 발견은 초기 호모 사피엔스의 복잡한 기술적, 그리고 어쩌면 상징적 행동에 대한 새로운 증거를 제공한다.
엘란드 콜라겐, 황토와 동물성 재료의 연관성 밝혀내다
가장 중요한 발견은 일반 엘란드에서 제1형 콜라겐 단백질을 확인한 것이다.
이는 중석기 시대에 동물성 재료가 황토 사용과 관련되어 있었다는 생분자적 증거를 제시한다.
지금까지 황토에 유기 성분이 섞인 증거는 특히 아프리카에서 매우 드물었다.
이 발견은 초기 인류가 일상생활, 기술적 활동, 그리고 잠재적으로 상징적인 활동에서 황토와 다른 유기 재료를 어떻게 사용했는지 연구하는 새로운 길을 열어준다.
퇴적물 속 단백질 추적
연구팀은 고고학 유적에서 수집한 유물에 보존된 고대 단백질을 분석하는 고고학 및 고생물학 분야인 고단백질체학을 이용해 킬프드리프트 복합체에서 채취한 퇴적물 샘플을 분석했다.
단백질은 퇴적물에서 추출하여 액체 크로마토그래피-탠덤 질량 분석법(LC-MS/MS)으로 분석했다.
이렇게 얻은 단백질 조각들을 대규모 단백질 데이터베이스 및 맞춤형 콜라겐 참조 데이터베이스와 비교해 기원 종을 식별했다.
이 연구 결과는 고대 DNA가 거의 보존되지 않는 아프리카 열악한 환경에서도 고생물단백질체학을 통해 고고학적 퇴적물에서 고대 단백질을 성공적으로 복원하고 식별할 수 있음을 보여준다.
이는 초기 인류 행동을 연구하는 고고학자들에게 고고학적 기록에서 더 이상 볼 수 없는 생물학적 물질을 조사할 수 있는 새로운 도구를 제공한다.
Publication details
Zahra Haghighi et al., Palaeoproteomic investigation of archaeological sediments associated with ochre use in the Middle Stone Age of southern Africa, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2026). DOI: 10.1098/rspb.2025.3300
Journal information: Proceedings B
Provided by Kyushu University