거대한 발톱 지닌 기이한 신종 공룡 중국 요녕성서 출현
by 폴 아놀드, Phys.org
두 발로 걸었고, 거대한 발톱을 지닌 깃털 달린 곰처럼 보였을지도 모른다. 카이라사우루스 창리엔시스(Kayrasaurus changliensis)를 소개한다. 정확히 말하면, 거의 완전한 골격이다.
고생물학자들이 중국 랴오닝성 서부 이셴 지층Yixian Formation에서 발견된 초기 백악기에 산 새로운 테리지노사우루스Jehol therizinosaurians 종과 속을 기재했다.
테리지노사우루스류Therizinosaurs 는 긴 목, 불룩한 배, 그리고 먹이 섭취에 사용했을 것으로 추정하는 큰 발톱을 지닌 주로 초식성 수각류 공룡theropod dinosaurs 한 종류다.
이 새로운 공룡 화석은 길이가 3.6미터(11.8피트)가 넘고, 무게는 117킬로그램(258파운드)에서 274킬로그램(604파운드) 사이로 추정한다.
이 화석은 제홀 생물군Jehol Biota(중국 북동부의 초기 백악기 생태계)에서 발견된 테리지노사우루스류 중 가장 큰 것으로 간주하며, 이전 기록 보유자인 베이피아오사우루스 이넥스펙투스Beipiaosaurus inexpectus보다 최소 1.6배 이상 크다.
하지만 춘치 랴오Chun-Chi Liao, 윌리엄 J. 프라이무스William J. Freimuth, 린지 E. 잔노Lindsay E. Zanno, 싱 쉬Xing Xu 연구진은 《계통 고생물학 저널(Journal of Systematic Paleontology)》에 발표한 연구에서 이 화석이 다른 초기 테리지노사우루스류와 구별되는 몇 가지 특징을 보인다고 자세히 설명한다.
"제홀 생물군에서 발견된 가장 큰 테리지노사우루스류인 K. changliensis는 기존에 기술된 분류군들 사이의 형태학적 간극을 메워줍니다."
특이한 특징
이러한 독특한 특징으로는 수많은 이빨이 빽빽하게 박힌 턱이 있다. 위턱에는 32개 이상 이빨이, 아래턱에는 45개 이상 이빨이 있었으며, 이빨들은 특이하게 작고 촘촘하게 배열되어 있었다.
또한 목뼈는 등뼈보다 훨씬 길었고, 한쪽 발톱에는 다른 테리지노사우루스류에서는 볼 수 없는 돌출된 입술 모양 돌기가 있었다.
하지만 차이점은 여기서 끝나지 않는다.
위턱 주둥이 근처에는 특이하게 큰 구멍이 있었고, 코뼈는 눈구멍 중앙까지 뻗어 있으며 끝부분이 두 갈래로 갈라지는 특이한 형태를 보였다.
아래턱에는 또한 높고 삼각형 모양 측면 구멍이 있다.
다양한 생활 방식
연구진은 이 새로운 공룡에 대한 설명과 더불어, 이 공룡이 주변 생물들과 어떻게 공존하며 살았을지에 대한 가능성도 제시했다.
연구진은 제홀에서 발견된 테리지노사우루스류가 적어도 두 가지 서로 다른 생태적 지위를 차지했을 것으로 추정한다.
베이피아오사우루스Beipiaosaurus도 그렇고 아마도 카이라사우루스Kayrasaurus 또한 몸이 더 튼튼하고 달리기에는 덜 적합했으며, 더 강한 물어뜯기 능력이 있었을 것으로 보이는 특징들이 있다.
반면, 지안창오사우루스Jianchangosaurus와 링위안오사우루스Lingyuanosaurus 같은 종들은 달리기에 더 적합했고 먹이를 먹을 때는 앞다리를 더 많이 사용했을 것으로 보인다.
"하지만 이러한 해석은 몇 가지 한계점 때문에 잠정적인 것입니다." 연구 저자들은 덧붙인다.
이러한 한계점에는 화석 뒷다리가 없어 실제 무게와 이동 방식을 정확히 알 수 없다는 점, 그리고 두개골이 심하게 납작해져 일부 특징이 가려져 있다는 점이 포함된다.
Publication details
Chun-Chi Liao et al, A new therizinosaur from the Early Cretaceous Jehol Biota and ecomorphological patterns among early therizinosaurians, Journal of Systematic Palaeontology (2026). DOI: 10.1080/14772019.2026.2710287
Journal information: Journal of Systematic Palaeontology