가장 오래된 거대 바위 조개 구슬이 캘리포니아 연안 무역을 수천 년 앞당기다
by 샌디 오스터, Phys.org
고고학자들이 이 고급 장신구의 최초 등장 시기를 앞당기는 두 개 거대 바위 조개 구슬Giant rock scallop bead을 발견했다.
이 발견은 이 귀중한 해양 구슬이 이전에 생각한 것보다 수천 년 더 일찍 캘리포니아 해안에서 수백 킬로미터 떨어진 내륙 지역에서 거래되었음을 보여준다.
방사성 탄소 연대 측정 결과, 구슬 중 하나는 약 8,500년 전 것으로 밝혀져 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 것으로 나타났다.
더욱 특이한 점은 이 구슬들이 가장 가까운 해안에서 68킬로미터(42마일) 이상 떨어진 곳에서 발견되었다는 것이다.
이는 이 장신구 거래 범위가 채널 제도Channel Islands에서 캘리포니아 내륙까지 확장되었음을 시사한다.
"지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 것이라는 점도 흥미롭지만, 이 유물이 약 1만 년 전부터 이 지역에 확고히 자리 잡았던 것으로 보이는 초기 홀로세 문화 경관 일부로 여겨진다는 점이 더욱 흥미롭습니다."
이번 연구 공동 저자인 배리 A. 프라이스Barry A. Price (Applied EarthWorks Inc. 소속 고고학자)는 말했다.
그는 시몬 신싱Simone Schinsing, 재스민 키드웰Jasmine Kidwell과 함께 이 연구를 진행했다.
이 연구는 캘리포니아 고고학(California Archaeology)에 게재되었다.
고향을 떠나
이 거대 바위 가리비giant rock scallop는 보통 따뜻한 산타바바라 해협Santa Barbara Channel에 서식하며 고대 원주민들, 특히 추마시Chumash 족과 그 이웃 부족들은 이 가리비를 이용해 구슬을 만들었다고 연구는 밝혔다.
거대 바위 가리비는 조수선tide line 아래에서 자라기 때문에 채취하기가 어렵고, 두껍고 단단한 껍데기 때문에 모양을 만들고 구멍을 뚫는 일도 쉽지 않다.
이러한 희소성, 제작에 필요한 노력과 기술 때문에 이 가리비 구슬은 높은 신분을 나타내는 상징이 되었을 가능성이 있다.
본 연구에 사용한 두 개 구슬은 2012년부터 2020년 사이에 캘리포니아 플랫츠 태양광 발전 프로젝트California Flats Solar Project (몬터레이 카운티Monterey County에 건설되는 280메가와트 규모의 대형 태양광 발전소) 건설 이전에 터키 플랫츠Turkey Flats와 리히텐슈타인Lichtenstein 유적 발굴 과정에서 발견되었다.
땅속에 묻혀 있는 문화유산을 기록하고 보존하기 위해 고고학자들은 살리난Salinan 족, 추마쉬족, 요쿠츠Yokuts 족 대표들과 함께 유적에 파견되었고, 이들은 구슬 연대 측정을 허가했다.
구슬들은 연대 측정을 위해 발송됐고, 측정 결과 그 실제 연대가 밝혀졌다.
터키 플랫츠 유적에서 발견된 구형 구슬은 8,508년 된 것으로 추정되며, 이는 지금까지 발견된 거대 가리비 껍데기 구슬 중 가장 오래됐다.
리히텐슈타인에서 발견된 가리비는 훨씬 젊은 3,674년 된 것이었지만, 두 조개껍데기는 기록된 역사 이전부터 해안 지역 사람들과 내륙 공동체 사이에 5,000년 이상 지속된 교역 전통이 있었음을 시사한다.
고대 교역로 추적
연구진은 조개껍데기가 해안에서 온 것이라는 사실은 알았지만, 채널 제도 전통과 관련이 있는지 알고 싶었다.
이를 위해 산소 및 탄소 동위원소 분석을 실시했다.
지문처럼 이 분석은 조개껍데기에서 고유한 화학적 표지자를 식별하고 동일한 특징을 지닌 지역 표지자와 비교한다.
리히텐슈타인 조개껍데기는 모호한 동위원소 표지자를 보여주었으며, 캘리포니아 중부 또는 남부에서 유래했을 가능성이 있다.
그러나 더 오래된 터키 플랫츠 조개껍데기는 확실한 결과를 보여주며, 해안선보다 훨씬 더 먼 내륙 지역에서 유래한 캘리포니아 남부에서 왔다는 것을 나타냈다.
프라이스 연구원은 "이 구슬들은 채널 제도에서 만들어서 수백 마일에 걸쳐 뻗은 교역망을 통해 북쪽으로 이동했을 가능성이 매우 높다"며, "이것이 가장 유력한 시나리오이지만, 채널 제도나 산타바바라 해안 지역 사람들이 개인 장신구로 북쪽으로 가져갔을 가능성도 있다"고 말했다.
이 구슬들은 단순히 오래되었거나 멀리 떨어진 곳에서 발견되었다는 이유만으로 특별한 것이 아니었다.
프라이스 연구원에 따르면, 부족 대표들과의 협력은 연구진의 발견 접근 방식을 정립하는 데 도움이 되었다.
이 구슬들은 단순한 고고학적 유물이 아니었다.
프라이스 연구원은 "조개껍질 구슬은 사회적 지위와 위신을 나타내는 표식이었으며, 다양한 의식에서 신성한 역할을 하고 무덤까지 함께 운반되기도 했다.
또한 개인 장신구나 장식용으로, 그리고 화폐이자 교환 수단으로도 사용되었다"고 설명했다.
프라이스 연구원에게 이 작은 구슬들의 가치는 단순히 연대나 거리 이상의 의미를 지닌다.
프라이스는 "이 작은 구슬 두 개나 우리가 발견할 수 있는 다른 유물들에 관한 이야기가 아니다"고 말했다.
"중요한 것은 이러한 유물들이 인간의 본질, 사람들이 어떻게 살고 죽었으며 변화하는 환경에 어떻게 적응했는지에 대해 무엇을 말해주는가 하는 것입니다.
이러한 유물들은 우리가 땅을 빼앗고 문화를 파괴한 부족민들을 인식하고 이해하고 존중하는 데 도움을 주며, 그들의 후손들을 기리고 그들의 가치를 인정받게 해줍니다."
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Barry A. Price et al, AMS Radiocarbon Dating of Giant Rock Scallop Beads from the Interior of California's Southern Coast Range, California Archaeology (2026). DOI: 10.1080/1947461x.2026.2659482