살려놨더니 가축을 잡아먹는 캘리포니아 늑대, 가축에는 상당한 스트레스 유발

생태 환경 복원 혹은 보호차원에서 추진한 늑대 보호 증식 방사가 어느 정도 성공했지만 유럽이건 미국이건 심대한 사회 문제를 일으키니 인간과의 공조?

어림반푼어치도 없는 소리라 곳곳에서 파열음을 내고 있으니 다음은 UC Davis 연구 성과에 기초한 미국 늑대 문제라 그네들 보도자료 전문이다.


캘리포니아 늑대가 소를 주로 잡아먹는 것으로 나타나 그 존재가 가축에는 상당한 스트레스 유발

2023년 6월, 야생동물 관찰 카메라에 포착된 회색 늑대가 황소에게 다가가는 모습. 사진 제공: 티나 사이토네, 케네스 테이트 / UC 데이비스

캘리포니아 회색 늑대gray wolf를 조사한 두 건의 새로운 연구는 이 지역 목축업계의 복잡한 상황을 보여준다. 

늑대는 다른 어떤 동물보다 소를 많이 잡아먹으며, 이러한 포식자의 존재는 가축에게 상당한 스트레스를 준다.

첫 번째 연구에서 UC 데이비스 연구진은 캘리포니아 북동부 라센Lassen과 하비Harvey 무리Pack 늑대들이 주로 소를 잡아먹는다는 사실을 발견했다. 

연구팀은 2022년과 2023년 여름에 늑대 배설물 샘플을 수집하여 분석한 결과, 늑대 배설물 72%에서 소 DNA가 검출되었다는 것을 확인했다. 

이 연구는 PLOS One에 발표되었다.

"사체를 뜯어먹거나 가축을 공격하는 등, 소는 늑대 식단의 중요한 부분을 차지한다"고 UC 데이비스 농업자원경제학과 협력확장 프로그램 교수이자 이번 연구 주 저자인 티나 사이토네Tina Saitone는 말했다. 

"늑대의 성공적인 보존은 캘리포니아 주 내 가축 생산자들 덕분입니다."

연구 기간 동안 소는 늑대의 먹이 중 가장 빈번하게 발견되었으며, 2022년에는 샘플 86%, 2023년에는 55%에서 검출되었다. 

2022년 샘플은 모두 라센 무리에서 채취한 것이었지만, 2023년 샘플에는 새로 형성된 하비 무리 소 8마리도 포함되었다.

늑대는 캘리포니아 주와 연방 정부에서 멸종 위기종으로 지정되어 있다. 

약 100년 만에 처음으로 캘리포니아에 늑대가 나타난 것은 2011년이다. 

캘리포니아 주 어류 및 야생동물국은 현재 캘리포니아 주에 9개 늑대 무리가 서식하는 것으로 추정한다.

이 회색 늑대는 캘리포니아 북동부에서 설치된 야생동물 관찰 카메라에 포착되었다. 사진 제공: (티나 사이토네, 케네스 테이트 / UC 데이비스)

부족한 먹이

캘리포니아 늑대들은 인간 활동으로 변화한 환경에서 살아간다. 

북미 다른 지역에 사는 늑대들에 비해 야생 초식동물 먹이 선택지가 적다. 

노새사슴mule deer이 그들의 유일한 주요 야생 먹이원이지만, 1970년대 이후 개체 수가 급감소했다.

사이토네는 야생 먹잇감 부족이 늑대가 소를 잡아먹는 이유 중 하나일 수 있다고 말했다. 

연구진은 배설물 샘플 45%에서만 노새사슴을 발견했는데, 이는 소보다 훨씬 적은 수치다.

이러한 경작지에서 늑대가 소를 공격하지 못하게 하는 것은 쉽지 않다.

사이토네는 "연구 지역은 최소 100만 에이커(약 45만 제곱미터)에 달하고, 어미 소와 송아지 쌍은 1만 쌍에 이른다"고 말했다. 

"단순히 0.8헥타르(약 8,000제곱미터) 목초지에 전기 울타리를 치거나 밤에 소를 축사에 가두는 것만으로는 해결되지 않습니다."

소가 받는 스트레스

연구진은 늑대와 함께 사는 것이 소에게 미치는 영향도 조사했다. 

연구 결과는 늑대 재도입으로 인한 비용이 단순히 포식으로 인한 가축 손실에만 그치지 않는다는 것을 시사한다.

생태와 진화(Ecology and Evolution) 저널에 발표된 두 번째 연구에서는 캘리포니아 북동부 목초지에서 방목하는 소의 꼬리털 샘플에서 코르티솔 수치를 측정했다. 

일부 소떼는 늑대 무리와 서식지를 공유했고, 다른 소떼는 늑대가 없는 지역에서 방목했다. 

흔히 스트레스 호르몬stress hormone이라고 불리는 코르티솔cortisol은 시간이 지남에 따라 털에 축적되므로, 순간적인 공포 반응이 아닌 만성 스트레스를 나타내는 신뢰할 수 있는 지표다.

늑대와 함께 사는 소떼의 코르티솔 수치는 대조군 소떼보다 58% 더 높았는데, 이는 유의미한 생리적 차이다. 

이는 포식자 재도입이 가축의 생리에 미치는 영향을 현장에서 연구하기 위해 털 코르티솔 분석을 사용한 최초의 사례 중 하나다.

사이토네는 "이번 연구는 단순히 죽음이나 포식만이 영향을 미치는 것이 아니라는 점을 분명히 보여준다"고 말했다. 

"소에게 늑대와 함께 사는 것은 만성적인 스트레스 경험이며, 이는 단기적으로나 장기적으로 생산성에 영향을 미칠 수 있습니다."

번식에도 영향을 미칠 수 있을까?

사이토네는 이번 연구 결과가 단지 시작점에 불과하다고 말했다. 

연구진은 다음 단계로 스트레스 수준 증가가 임신율 저하로 이어지는지 여부를 규명하고자 한다. 

이는 목장주들이 오랫동안 제기하는 우려 사항이지만, 아직 직접적인 생물학적 증거로 입증되지는 않았다. 

번식용 소가 임신에 실패하면 목장주의 수익에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.

사이토네는 "그것이 바로 소의 존재 이유"라며, "이 어미 소들은 상품으로 판매할 수 있는 송아지를 낳아야 한다"고 강조했다.


Publication details
Gray wolves in California predominantly eat cattle, followed by mule deer and small mammals, suggesting coexistence of wolves and humans may pose considerable challenges, PLOS One (2026). DOI: 10.1371/journal.pone.0351768 

Christina M. Nord et al, Wolf Presence Disrupts Seasonal Variation in Hair Cortisol Among Free‐Ranging Beef Cattle, Ecology and Evolution (2026). DOI: 10.1002/ece3.73431 

Journal information: Ecology and Evolution, PLoS ONE 

 

늑대의 시간, 개체수 급격히 늘어난 유럽 곳곳에서 논쟁 유발

https://historylibrary.net/entry/Hour-of-wolf

늑대의 시간, 개체수 급격히 늘어난 유럽 곳곳에서 논쟁 유발