멕시코 마야 시대 동굴 물속에 가라앉은 유적·인골 확인
멕시코 고고학자들이 플라야 델 카르멘Playa del Carmen 인근 물에 잠긴 싱크홀인 야아쿤 세노테Cenote Yaakun에서 고대 여성으로 추정되는 유골과 마야 도기들이 집중적으로 발견된 후 새로운 연구 및 보존 프로젝트에 착수했다.
이 여성은 마야어로 "사랑받는 사람"을 뜻하는 야칠Yatzil이라는 이름으로 잠정 명명했으며, 세노테의 이름 또한 같은 의미를 지닌다.
연구진은 이번 발견이 훼손되지 않은 수중 고고학적 맥락을 연구할 수 있는 드문 기회를 제공하는 동시에 취약한 수중 유적을 보호하는 일의 중요성을 강조한다고 밝혔다.
멕시코 문화부는 현지 관리자와 전문 잠수부들이 2025년 말 세노테cenote (천연 동굴)에서 문화 유적을 발견했다는 보고에 따라 국립 인류학 역사 연구소(INAH) 산하 수중 고고학 부서(SAS)가 이 프로젝트를 주도한다고 발표했다.
클라우디아 쿠리엘 데 이카사Claudia Curiel de Icaza 문화부 장관은 “지역 사회와의 협력을 통해 보호할 모든 고고학적 발견은 이 지역에 거주한 문화에 대한 우리의 지식을 강화하고 문화유산 보존이 공동의 책임임을 재확인한다”고 말했다.
“과학적 연구와 사회적 참여는 이러한 유적들을 온전히 보존하고 미래 세대에 전승하는 데 필수적입니다.”
초기 현장 조사에서는 42~53미터 깊이에서 5일간 전문 잠수 작업이 진행되었다.
수중 고고학자 구스타보 가르시아 가르시아Gustavo García García는 약 30미터 간격으로 떨어진 두 개 유적을 발견했는데, 하나는 인골이, 다른 하나는 토기가 발견된 곳이었다.
탐사 기간 동안 실시된 사진측량 조사를 통해 연구원들은 두 지역을 상세하게 지도화할 수 있었고, 이를 바탕으로 세노테 야쿤 연구 프로젝트가 공식적으로 수립되었으며, 이후 국립인류학연구소(INAH) 고고학 위원회 승인을 받았다.
이 계획은 과학적 조사뿐만 아니라 장기적인 보존에도 중점을 둔다.
보호 조치에는 고고학 유적 주변에 출입 금지 구역을 설정하고, 토지 소유주 및 다이빙 업체와 긴밀히 협력해 방문객들이 유물을 만지거나, 가져가거나, 훼손하지 않도록 하는 일이 포함된다.
연구진은 유적 관리자들이 유물 보호에 중요한 역할을 했다고 말하며, 해당 인물에게 '야칠(Yatzil)'이라는 이름을 제안했다.
세노테 야쿤(Cenote Yaakun)은 80미터 이상 깊이까지 이어지며, 경사진 공간에 고고학적 유물이 있다.
동물 뼈와 함께 유골은 수면 아래 42~46미터 지점에 있으며, 완전한 형태와 파편화한 두 개를 포함한 세 개 구형 도기는 최대 53미터 깊이에 있다.
가르시아 가르시아는 "두개골 파편 일부는 위치가 바뀌었지만, 여러 유물은 원래 위치에 그대로 남아 있다"고 말했다.
“이는 수중 고고학 유적의 취약성을 보여줍니다. 우리의 목표는 유적을 현장에 보존하고 지역 사회와 다이버 그룹 모두가 유적 보호에 협력하도록 장려하는 것입니다.”
첫 번째 발굴 조사 기간 동안 고고학자들은 의도적으로 인골을 훼손하지 않고, 실험실 분석을 위해 단 한 점 토기 조각만 수습했다.
예비 조사 결과, 이 도기는 동해안 마야 전통에 속하며, 기원후 1200년에서 1521년 사이 후기 고전기 시대로 추정하지만, 정확한 연대를 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.
인류학자 살바도르 이사브 에스트라다Salvador Isab Estrada는 팔, 다리, 골반, 아래턱뼈 일부를 포함한 여러 골격 요소를 확인했다.
어금니 세 개는 온전하게 남았으며, 치아 마모 양상과 소구치 하나가 소실된 것으로 보아 이 여성은 18세에서 25세 사이 젊은 여성이었을 가능성이 높다.
연구진은 여성의 문화적 정체성이나 유적의 연대를 판단하기에는 아직 이르다고 밝혔다.
이러한 질문들은 2027년에 예정된 추가 발굴 조사에서 다뤄질 것으로 예상한다.
과학자들은 고대 DNA 분석을 위해 치아 샘플을 채취할 계획이다.
유해는 일정한 온도, 제한된 빛, 그리고 상당한 수심을 포함한 세노테의 안정적인 수중 환경 덕분에 매우 양호한 상태로 보존되었다.
연구진은 유적의 원래 맥락을 훼손하지 않고 보존하는 일이 이 프로젝트 최우선 과제이며, 이를 통해 향후 더욱 발전한 분석 기법을 활용한 과학적 분석이 가능해질 것이라고 밝혔다.
Sources : INAH