대가리가 커서 겪는 출산 고통은 인간만의 문제가 아니다!
런던대학교University College London (UCL) 제공
아기 머리가 어머니의 산도産道birth canal를 통과하기 위해 좁은 공간을 지나가야 하는 어려움은 이전에 알려진 바와 같이 인간에게만 나타나는 현상이 아니다.
UCL 연구진이 주도한 새로운 연구에 따르면, 일부 소형 영장류primate 새끼의 머리는 어미의 골반 공간보다 거의 두 배나 큰 것으로 나타났다.
Nature Ecology & Evolution에 발표된 이번 연구 결과는 인간에게만 나타나는 "산과적 딜레마bstetrical dilemma" 이론, 즉 직립 보행에 적응된 큰 머리와 좁은 골반 때문에 인간만이 출산이 어렵다는 이론에 이의를 제기한다.
인간만의 문제로 여긴 것에 대한 재고
UCL 연구진은 기존 연구 결과를 재검토한 결과, 다른 유인원들apes은 이러한 좁은 출산 환경을 경험하지 않지만, 특히 부시베이비bushbabies나 다람쥐원숭이squirrel monkeys와 같은 아메리카산 소형 영장류를 비롯한 많은 소형 영장류에서 이러한 현상이 흔하게 나타난다는 사실을 발견했다.
예를 들어, 갓 태어난 다람쥐원숭이 머리는 어미 골반 크기의 거의 두 배에 달할 수 있다.
공동 교신 저자인 니콜 토레스 타마요Nicole Torres Tamayo 박사(UCL 인류학과)는 "이전 연구에 사용한 데이터의 상당 부분은 결함이 있었다. 다른 종의 해부학적 구조를 고려하지 않은 인간 중심적인 방식으로 수집되었기 때문"이라고 말했다.
"연구 대상 종 수를 크게 늘렸을 뿐만 아니라, 각 종의 특수한 해부학적 구조를 고려한 측정값을 수집했습니다. 이 데이터를 바탕으로 3D 모델링을 진행했습니다."
"과거에는 신생아 머리 크기를 이마에서 두개골 뒤쪽까지 측정했습니다. 이는 대부분의 인간처럼 모든 아기가 머리부터 나온다는 가정에 기반한 것이었습니다. 하지만 겔라다원숭이gelada monkey처럼 주둥이가 뚜렷한 종은 얼굴이 먼저 나오는[birthed face-first] 경우가 많습니다. 우리는 이러한 출생 자세를 고려했습니다."
출산 시 골반이 좁아지는 현상을 완화하는 적응
첨단 3D 모델링 기술을 활용하고 연구 대상 종 수를 8종에서 29종으로 대폭 늘린 연구팀은 출산 시 골반이 좁은 현상이 몸집이 작은 종에서 특히 흔하다는 사실을 발견했다.
공동 교신 저자인 리아 베티Lia Betti 박사(UCL 인류학과)는 "흥미롭게도, 출산 시 골반이 좁은 일부 소형 영장류는 출산 과정을 수월하게 하기 위한 영리한 적응을 발달시켰다는 사실을 발견했다.
암컷 레서스 마카크rhesus macaques는 수컷보다 늦게, 생식기에 골반뼈가 융합되는 반면, 부시베이비는 골반뼈가 전혀 융합되지 않아 출산 시 골반이 확장되어 신생아의 머리를 수용할 수 있다"고 말했다.
"이번 연구 결과는 인간 출산의 독특성에 대한 기존의 가정을 재고하게 하며, 영장류 전반에 걸쳐 다양한 출산 관련 어려움과 적응 양상을 보여줍니다."
Publication details
Nicole Torres-Tamayo, Comparative primate analysis shows that humans are not unique in having a tight cephalopelvic fit at birth, Nature Ecology & Evolution (2026). DOI: 10.1038/s41559-026-03102-5. http://www.nature.com/articles/s41559-026-03102-5
Journal information: Nature Ecology & Evolution