고대 석기 인장 문양은 메소포타미아 문자 기원과 관련 있어

볼로냐 대학교 제공

원통형 인장(왼쪽)과 점토판에 찍힌 문양(오른쪽). 사진 제공: Franck Raux 2001 GrandPalaisRmn (루브르 박물관)

 
(2024년 11월 5일) 메소포타미아 문자 기원은 고대 원통형 인장이 점토판과 다른 유물에 찍은 이미지에서 찾을 수 있다.

볼로냐 대학교 연구팀은 약 6천 년 전으로 추정되는 이 원통형 인장에 새긴 문양과 기원전 3000년 무렵 현재 이라크 남부에 위치한 도시 우루크Uruk에서 등장한 원시 쐐기 문자proto-cuneiform 일부 기호 사이에 여러 상관관계를 발견했다.

Antiquity에 발표된 이 연구는 문자의 탄생을 이해하는 데 새로운 관점을 제시하며, 연구자들이 원통형 인장에 새긴 문양의 의미를 새롭게 해석할 뿐만 아니라 원시 쐐기문자에 담긴 아직 알려지지 않은 많은 기호를 해독하는 데도 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.

논문 제목은 "인장과 기호: 고대 서남아시아 문자의 기원 추적Seals and signs: tracing the origins of writing in ancient Southwest Asia". 

볼로냐 대학교 고전문학 및 이탈리아어학과 교수이자 이번 연구 주 저자인 실비아 페라라Silvia Ferrara는 "문자 이전의 상징 체계에서 문자로의 개념적 도약은 인간 인지 기술의 중요한 발전"이라고 설명한다.

"문자의 발명은 선사시대와 역사시대를 잇는 전환점이며, 이번 연구 결과는 선사시대 후기 이미지들이 최초의 문자 체계 중 하나에 어떻게 통합되었는지를 보여줌으로써 이러한 간극을 메워줍니다."

메소포타미아에서 가장 먼저 등장한 도시 중 하나인 우루크는 기원전 4천년 동안 남서부 이란에서 남동부 터키에 이르는 넓은 지역에 영향력을 행사하며 매우 중요한 중심지 역할을 했다.

이 지역에서는 원통형 인장이 제작되었다.

일반적으로 돌로 만들고 다양한 문양을 새긴 이 원통형 인장cylinder seals을 점토판clay tablets에 찍어 문양을 새겨 넣었다.

본문에서 논의된 기호들을 보여주는 원시 쐐기 문자 점토판 사진. 출처: CDLI - 쐐기 문자 디지털 도서관 이니셔티브

 
기원전 3천년대 중반부터 원통형 인장은 다양한 소비재, 특히 농산물과 직물 생산, 저장, 운송을 추적하는 회계 시스템 일부로 사용되었다.

바로 이러한 맥락에서 원시 쐐기 문자가 등장했다.

원시 쐐기 문자는 수백 개 그림 문자로 이루어진 고대 문자 형태로, 그중 절반 이상은 오늘날까지 해독되지 않았다.

원통형 인장과 마찬가지로 원시 쐐기 문자도 회계에 사용되었지만, 그 사용 기록은 주로 이라크 남부에서 발견된다.

"고대 인장과 서남아시아 최초의 문자 발명 사이의 밀접한 관계는 오랫동안 알았지만, 특정 인장 이미지와 기호 형태 사이의 관계는 거의 연구되지 않았다"고 페라라는 말한다.

"이것이 우리의 출발점이었습니다. 인장 이미지가 이 지역 최초 문자에서 기호 발명에 중요한 영향을 미쳤을까요?"

해답을 찾기 위해 연구진은 원통형 인장에 새긴 문양과 원시 쐐기문자를 체계적으로 비교해 형태와 의미 모두에서 직접적인 연관성을 드러낼 수 있는 상관관계를 찾았다.

원시 쐐기문자와 그 전신인 문자가 발명되기 이전 시대의 인장 문양. 출처: CDLI - 쐐기문자 디지털 도서관 이니셔티브

 
볼로냐 대학교 연구원이자 이번 연구 공동 저자인 캐서린 켈리Kathryn Kelley와 마티아 카르톨라노Mattia Cartolano는 "우리는 문자 발명 이전에 시작되어 원시 문자 시대까지 계속 발전해 온 인장 문양에 초점을 맞췄다"고 설명한다.

"이러한 접근 방식을 통해 직물과 도기 운송과 관련된 일련의 문양들을 식별할 수 있었고, 이는 나중에 해당 원시 쐐기문자로 발전했습니다."

이번 발견은 원통형 인장 체계와 문자 발명 사이의 직접적인 연결 고리를 처음으로 밝혀냈으며, 상징 체계와 문자 체계의 진화를 연구하는 데 새로운 관점을 제시한다.
 

문자가 발명되기 이전 시대 문서(A~C)와 양모/의복 및 아마에 대한 원시 쐐기 문자 기록(D 및 E)에서 나타나는 그물 모양 용기와 술 장식 천 모티프의 예.

"우리 연구 결과는 원통형 인장에 새긴 문양이 이라크 남부에서 원시 쐐기문자가 발달하는 과정과 직접적인 관련이 있음을 보여준다"고 실비아 페라라 교수는 확인했다.

"또한 이러한 문양에 원래 담긴 의미가 어떻게 문자 체계에 통합되었는지도 보여줍니다."

이 연구는 볼로냐 대학교 고전 문헌학 및 이탈리아어학과 소속 캐서린 켈리Kathryn Kelley, 마티아 카르톨라노Mattia Cartolano, 그리고 실비아 페라라 교수가 공동으로 진행했다.


Publication details
Seals and signs: tracing the origins of writing in ancient South-west Asia, Antiquity (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.165

Journal information: Antiquity 
Provided by University of Bologna