내몽골서 구리 찾아 넣은 지하 473m 시추공서 느닷없는 딸려나온 1억 1500만 년 된 공룡 화석
연구진이 중국 북부의 예상치 못한 장소, 즉 구리 탐사 중 시추한 코어에서 1억 1500만 년 된 공룡 화석을 발견했다.
내몽골 인겐-에지나치 분지Yin’gen-Ejinaqi Basin 지하 473.2m에서 발견된 이 화석은 바얀고비 지층Bayan Gobi Formation 서부에서 발견된 최초의 공룡 화석 기록이다.
지금까지 이 초기 백악기 지층에서 발견된 공룡 화석은 주로 동쪽에 집중했다.
208GPV01로 분류된 이 표본은 제208지질조사단Geological Party이 광물 탐사 프로젝트를 진행하던 중 과이즈후Guaizihu 인근에서 발견했다.
이 화석은 고생물학적 발굴 과정에서 지표면에 노출된 것이 아니라, 시추 작업을 통해 지표면으로 올라온 암석 속에서 발견되었다.
이 화석은 바얀 고비 지층 상부에서 발견되었으며, 백악기 전기 압티아절Aptian stage of the Early Cretaceous에 속한다.
꼬리 부분 화석이 보존되어 있는데, 여기에는 네 개 척추 중심체vertebral centra, 여섯 개 신경궁neural arches, 가로돌기transverse processes, 천골 늑골sacral rib, 그리고 골화한 힘줄ossified tendons이 포함된다.
프시타코사우루스Psittacosaurus sp와 매우 유사
비록 골격이 불완전하지만, 연구자들은 이 공룡을 조류골반류(Ornithischia)로 분류할 수 있었다.
조류골반류bird-hipped dinosaurs는 각룡류ceratopsians, 스테고사우루스류stegosaurs, 안킬로사우루스류ankylosaurs, 하드로사우루스류hadrosaurs를 포함하는 넓은 분류군이다.
이러한 분류는 꼬리의 여러 특징으로 뒷받침된다.
꼬리의 가로돌기는 가늘고 척추뼈 아래쪽에 위치하며 끝으로 갈수록 가늘어지는 형태이고, 골화한 힘줄은 꼬리 윗부분을 따라 분포한다.
연구진은 기하학적 형태측정법geometric morphometrics을 사용해 화석에 사용된 척추뼈의 모양과 비율을 다른 조류골반류 공룡들과 비교했다.
그 결과, 화석은 초기 백악기 동아시아에 널리 분포한소형 초기 각룡류인 프시타코사우루스(Psittacosaurus)와 가장 유사한 것으로 나타났다.
하지만 이러한 유사성만으로 화석을 프시타코사우루스로 단정할 수는 없다.
속이나 종을 확실하게 판별하기에는 화석 자료가 너무 부족하기 때문에, 연구팀은 이 화석을 보다 신중하게 분류하여 '미확정 조류골반류indeterminate ornithischian'로 명명했다.
또한, 이 뼈들은 어린 개체 것으로 추정한다. 몇몇 척추뼈가 아직 융합되지 않은 상태였는데, 연구진은 이를 공룡 골격이 완전히 성숙하지 않았음을 시사하는 증거로 해석했다.
꼬리에 숨은 특이한 특징
가장 눈에 띄는 해부학적 특징은 여러 꼬리 척추뼈를 따라 배열된 작은 구멍들이다.
영양공nutrient 또는 신경혈관공neurovascular foramina으로 알려진 이 구멍들은 보존된 꼬리뼈 중 두 번째부터 네 번째 척추뼈에 규칙적으로 배열되어 있다.
연구에 따르면, 이러한 패턴은 이전에 프시타코사우루스나 다른 조류골반류 공룡에서 보고된 적이 없다.
연구진은 이 특징을 새로운 종의 증거로 간주하는 것에 대해 주의를 당부한다.
해당 표본이 미성숙한 개체였을 가능성이 높기 때문에, 이 패턴은 분류학적 차이보다는 나이나 개체 변이를 반영하는 것일 수 있다.
내몽골 공룡 지도에 새로운 지점 추가
바얀 고비 지층에서는 이전에 페넬로포그나투스Penelopognathus, 프시타코사우루스Psittacosaurus, 알바레즈사우루스류alvarezsauroids를 포함한 여러 공룡 화석이 발견되었다.
이 지역 동물상은 제홀 생물군Jehol Biota과 관련된 지역 중 하나인 랴오닝성 서부의 동물상과 유사점을 보인다.
208GPV01이 중요한 이유는 발견 위치 때문이다.
이 화석은 바얀고비 지층에서 발견된 가장 서쪽에 위치한 공룡 화석으로, 이 지층의 공룡 동물상 분포 범위를 확장하는 데 기여했다.
이번 발견은 전통적인 화석 발굴 방식과는 전혀 다른 곳에서도 고생물학적 발견이 이루어질 수 있음을 보여준다.
구리 탐사를 위한 지질 조사 과정에서 뜻밖에 초기 백악기 공룡 꼬리 일부가 지표면으로 드러난 것이다.
이 연구는 Tianyu Li, Ranwei Wang, Lida Xing, Xing Xu 등이 수행했으며, 아래 Earth History and Biodiversity에 게재되었다.
Li, T., Wang, R., Xing, L., Xu, X., Qin, Y., Yan, P., Liu, B., Li, P., & Yang, Y. (2026). The first dinosaur from the Lower Cretaceous Bayan Gobi Formation in the western Yin’gen-Ejinaqi Basin of Inner Mongolia, China. Earth History and Biodiversity. Advance online publication. https://doi.org/10.1016/j.hisbio.2026.100044