테논토사우루스 공룡 화석 서부 텍사스에서도 발견...분포 범위 확장
by 텍사스 대학교 엘파소 캠퍼스University of Texas at El Paso
by University of Texas at El Paso
텍사스 대학교 엘파소 캠퍼스 연구원이 발견한 공룡 화석이 약 1억 1,500만 년 전 지구를 누볐다는 공룡의 분포 범위를 확장할 수 있다.
UTEP 지구, 환경 및 자원 과학과 준교수 제이슨 W. 리켓츠Jason W. Ricketts 박사는 텍사스 주 밴혼Van Horn 남서쪽 26마일 지점 허드스페스 카운티Hudspeth County 남동쪽에 위치한 41,000에이커가 넘는 UTEP 소유 자연 연구소 인디오 산맥 연구소Indio Mountains Research Station (IMRS)에서 공룡 테논토사우루스Tenontosaurus 화석을 발견했다.
"그날 화석을 찾으러 나간 건 아니었어요." 리케츠는 말했다.
"그 지역 암석을 연구하던 중 부드러운 셰일shale에서 풍화해 나온 파편들을 발견했어요. 발굴할 필요도 없었고, 그냥 주워 모았죠. 예상치 못한 흥미로운 발견이었고, 가족들도 저와 함께 와서 파편들을 모으는 데 도움을 주었죠."
리케츠는 최근 뉴멕시코 자연사과학 박물관New Mexico Museum of Natural History and Science에 게재된 "서부 텍사스 하부 백악기에서 발견된 조각류 공룡(An Ornithopod Dinosaur from the Lower Cretaceous of West Texas)"이라는 논문에서 이 발견에 대해 자세히 설명했다.
박물관 고생물학 큐레이터인 스펜서 G. 루카스Spencer G. Lucas 박사와 몬태나 주립대학교 박사과정생인 세바스찬 G. 달먼Sebastian G. Dalman이 이 연구의 공동 저자다.
리케츠는 서부 텍사스에서 공룡 화석 발견은 드문 일이며, 발자국이 아닌 화석 뼈가 발견되는 것은 특히 흔치 않다고 말했다.
화석은 개별 조각으로 발견되었으며, 가장 큰 조각은 대퇴골 다리뼈 일부로 확인되었다.
그는 이 화석이 불완전하지만 상당한 과학적 가치를 지닌다고 말했다.
이번 발견 이전에는 유사한 화석이 발견된 가장 가까운 곳은 몬태나, 아이다호, 애리조나, 그리고 텍사스 다른 지역이었다.
테논토사우루스는 중생대 백악기 초기에 산 중간 크기 초식 공룡이다.
연구팀은 이번 발견이 이 공룡들이 어떻게 북미 전역으로 퍼져 다양한 환경에 적응했는지에 대한 중요한 단서를 제공한다고 밝혔다.
UTEP 과학대학 임시 학장인 리즈 월시Liz Walsh 박사는 이번 발견이 호기심을 자극하는 연구가 어떻게 중요한 통찰력으로 이어질 수 있는지를 보여주는 사례라며 극찬했다.
월시 박사는 "이번 발견은 현장 연구의 중요성과 리켓츠 박사와 같은 헌신적인 연구자들이 지구 역사의 새로운 장을 여는 데 얼마나 중요한 역할을 하는지를 보여준다."고 말했다.
"또한 중요한 발견은 우리가 가장 예상치 못한 순간에 일어날 수 있다는 것을 일깨워줍니다."
화석 조각에 대한 연구가 아직 진행 중이지만, 리켓츠 박사는 이번 발견이 공룡 화석에 대한 연구가 거의 이루어지지 않은 서부 텍사스 지역에 대한 추가 탐사에 영감을 주기를 기대한다.
"이번 발견은 우리 지역 선사 시대에 대해 아직 배울 것이 많다는 것을 보여준다."고 그는 말했다.
"이 더 큰 이야기에 작은 부분이라도 기여할 수 있다는 것은 영광입니다."
More information: Spencer G. Lucas et al, An Ornithopod Dinosaur from the Lower Cretaceous of West Texas (2025)
Provided by University of Texas at El Paso