문자의 기원을 바꿀 수도 있는 그리스 디스필리오 태블릿Dispilio Tablet

그리스 북부 호숫가에 위치한 선사 시대 정착지 디스필리오에서 발견된 디스필리오 목판 모형 복제품. 출처: Мико / CC BY-SA 4.0

 
기존 고고학에서는 문자가 기원전 4000년과 3000년 사이에 수메르 문명에서 발명되었다고 주장한다.

그러나 그리스 북부에서 발견된 훨씬 더 오래된 유물은 이러한 통념에 반하는 것처럼 보인다.

신석기 시대에 이전에 알려지지 않은 문자 체계가 존재했을 가능성은 매우 흥미로운 발견이지만, 왜 이 발견에 대해 아는 사람이 거의 없을까?

그리고 이 유물이 선사 시대에 실제로 존재한 고대 문자라는 이론을 뒷받침하는 새로운 증거는 무엇일까?

디스필리오Dispilio에 생명을 불어넣다

1993년 선사 시대 고고학 교수인 조지 슈르무지아디스George Xourmouziadis가 발견한 디스필리오 목판Dispilio Tablet은 그리스 북부 카스토리아Kastoria 시 근처 신석기 시대 호숫가 정착지 발굴 과정에서 발견되었다.

이 고대 정착지는 사실 1932년 건조한 겨울, 카스토리아 호수 수위가 특히 낮았을 때 발견되었다.

이 유적은 약 7,000년에서 8,000년 전, 즉 기원전 5700년부터 기원전 3300년경까지 수백 년 동안 사람들이 거주한 곳이다.

발굴을 통해 도구, 도기, 조각상, 기타 장신구 등 여러 유물이 발견되었다.

이러한 유물들을 통해 고고학자들은 이 정착지의 경제 및 농업 활동은 물론 가축 사육과 식습관에 대한 정보를 얻을 수 있었다.

그리스 디스필리오는 선사 시대 호숫가 정착지이며, 디스필리오 목판이 발견된 곳이다. 원래 유적 가옥들은 이 사진처럼 말뚝 위에 지은 것이 아니라 땅 위에 직접 세웠다. (Iraklis Milas / Adobe Stock)

디스필리오 목판 연대 측정

디스필리오 판은 이 지역에서 발견된 많은 유물 중 하나다.

하지만 이 목판의 중요성은 기원전 5000년보다 더 오래된 것으로 추정되는 미지의 문자가 새겨 있다는 사실에 있다.

연구진은 방사성 탄소 연대 측정법을 사용해 목판 연대를 기원전 5260년경으로 특정했는데, 이는 수메르인들이 사용한 문자 체계보다 훨씬 오래된 것이다.

이 연대 측정 결과는 2024년 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 발표된 연구를 통해 재확인되었는데, 이 연구는 기원전 5259년에 발생한 미야케 우주 폭풍/태양 광선 사건Miyake cosmic storm/solar ray event을 이용해 디스필리오 정착지의 절대 달력 연대를 계산했다. 

목판에 새긴 문자는 미케네 문명이 사용한 선형 B 문자Linear B writing보다 앞선 형태의 문자로 추정된다.

현재 주류 역사학자들은 이 문자를 완전한 언어가 아닌 제한된 범위의 정보를 전달하는 기호로 구성된 원시 문자로 분류한다.

이 목판 외에도 같은 종류 문자를 새긴 다른 도기 조각도 많이 발견되었다.

현재까지 이 점토판에 대한 포괄적인 학술 연구는 발표되지 않았으며, 이것이 완전한 문자 체계라는 연구 주장은 아직 동료 평가를 거치지 않았다.

표본이 제한적이고 아직 완전히 이해되지 않았기 때문에, 추가적인 데이터나 연구가 나올 때까지 '원시 문자proto writing'라는 분류는 유지될 것이다.

이와 유사한 사례로는 동유럽 다뉴브 강 유역 문명의 빈차 문자Vinca script가 있다.

디스필리오 목판과 유적에서 발견된 다른 점토 유물에 새긴 기호(a)를 선형 문자 A(b) 및 구석기 유럽 점토판에 새긴 기호(c)와 비교한 그림. (요르고스 파코렐리스 / CC BY 3.0)

디스필리오 목판 해독

이 나무판이 호수 바닥에 오랫동안 묻혀 있다가 수년이 지난 후에도 보존되었다는 사실 자체가 놀랍다.

하지만 안타깝게도 목판은 원래 있던 환경에서 옮긴 후 산소와 접촉하면서 열화가 시작되었고, 현재는 보존 처리 중이다.

디스필리오 목판에 새긴 기호와 명문은 아직 해독되지 않았으며, 적합한 '로제타석'이 발견되지 않는 한 해독은 매우 어렵거나 불가능할 것으로 예상한다.

그럼에도슈르무지아디스 교수는 이 목판이 일종의 의사소통 수단이었을 가능성이 있으며, 고대 소유물 목록을 포함해 다양한 의미를 담고 있을 수 있다고 제안했다.

역사상 가장 중요한 발견 중 하나인 로제타석은 연구자들이 고대 이집트 상형문자를 해독할 수 있도록 해주었다. (영국 박물관 / CC BY NC SA 4.0)

디스필리오 목판과 문자의 역사

수메르 쐐기 문자는 역사상 가장 오래된 문자 체계로 알려져 있다.

그리스 리포터(Greek Reporter)에 따르면, 일부 학자는 고대 그리스인들이 페니키아인과의 접촉을 통해 기원전 800년경에 문자를 배우게 되었다는 이론에 의문을 제기했다.

그들은 호메로스 서사시와 같은 문학 작품 창작 시기가 그리스인들 문자 습득 시기와 일치한다는 점에 납득하지 못한다.

그리스 리포터는 "고대 그리스인들이 최소 1만 년 이상의 문자 역사를 갖지 않고서는 이러한 시적 작품들을 쓸 수 없었을 것"이라고 주장한다.

따라서 수메르 문자는 실제로 지금까지 발견된 가장 오래된 문자 체계이며, 수메르 이전 문자 체계로 보이는 문자 혹은 부호를 새긴 유물인 디스필리오 목판 발견은 이러한 유형의 마지막 발견이 아닐 것이다.

기존 역사 해석에 따르면 이러한 신석기 시대 유물은 완전한 언어의 증거라기보다는 제한적인 정보를 전달하는 수단인 원시 문자 흔적일 뿐이다.

그러나 디스필리오 목판과 유사한 유물이 추가로 발견된다면 문자의 역사, 나아가 인류 역사까지 완전히 뒤바뀔 수 있다.


이 아티클 출처는 Ancient Origins다.