인류는 이미 50만 년 전부터 석기 기념품 수집
많은 사람이 해변 여행에서 주운 조개껍데기나 등산에서 주운 돌멩이를 지닌다.
다른 사람에게는 평범해 보이는 물건이지만, 주인에게는 특정한 날, 장소, 혹은 사람이 떠오른다.
텔아비브 대학교 새로운 연구에 따르면 초기 인류도 약 50만 년 전에 같은 이유로 물건을 보관했다 한다.
이 연구는 진화 인류학(Evolutionary Anthropology)에 발표되었다.
연구진은 고고학, 진화론, 심리학, 신경과학을 융합했다.
기존 연구들은 주로 후기 선사시대 유물과 그 유물들이 지닌 공통된 의미 또는 사회적 지위에 초점을 맞추었다.
이번 연구에서는 그보다 더 이른 시대를 연구하며, 하나의 유물이 개인에게 어떤 의미를 지녔는지 탐구했다.
연구 결과는 여러 선사시대 유적에서 통용함을 보여준다.
케셈 동굴Qesem cave에서는 다양한 곳에서 가져온 작고 색깔이 화려한 조약돌들이 발견되었는데, 실용적인 용도는 밝혀지지 않았다.
사흐닌 계곡Sakhnin Valley에서는 화석이나 특이한 지질학적 특징이 새겨진 플린트로 주먹도끼를 제작한 흔적이 발견되었다.
일부 도구에서는 이러한 특징이 돌의 정중앙에 위치하여 소유자가 직접 보고 만질 수 있었다.
레바딤Revadim, 잘줄리아Jaljulia, 케셈 동굴Qesem Cave에서는 세월 흔적이 묻어나는 오래된 플린트 도구들도 발견되었다.
일부는 다시 날카롭게 갈렸지만, 대부분은 원래의 표면과 이전 작업의 흔적을 그대로 간직했다.
연구진은 이러한 마모된 표면이 도구 역사를 보여주기 때문에 가치를 지녔다고 주장한다.
연구진은 이러한 유물들이 휴대용 외부 기억 장치 역할을 했을 것이라고 제안한다.
멀리 떨어진 곳에서 가져온 조약돌 하나가 여행의 기억을 되살려 주었을지도 모른다는 것이다.
물건의 외형과 촉감은 소유자가 직접 겪은 사건과 듣거나 상상한 이야기를 구분하는 데 도움이 될 수 있다.
심리학자들은 이를 '출처 모니터링source monitoring'이라고 부른다.
기념품은 소유자와 함께 이동하며 다른 사람들에게 보이기 때문에, 개인적인 이야기가 더 믿음직스럽게 들릴 수 있다는 것이 연구 결과다.
인간 집단은 신뢰에 의존한다.
사람들은 동맹, 선물, 빚, 특정 장소와 관련된 권리 등을 기억하고, 신뢰할 수 있는 기억은 이러한 관계를 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
저자들은 기념품이라는 틈새시장을 설명한다.
여러 세대에 걸쳐 기념품이 일상화하면서, 내면 기억을 외부 기념품과 연결한 사람들은 생존에 유리한 이점을 얻었을 수 있다.
이후 선택압은 기억의 출처와 신뢰도를 판단하는 뇌 시스템에 더욱 강하게 작용했다.
저자들은 문화와 생물학이 이러한 방식으로 서로 영향을 미치며 자서전적 기억, 즉 경험을 하나의 인생 이야기로 구성하는 능력을 형성했다고 주장한다.
이 능력은 우리의 자아감의 근간을 이룬다.
바르카이는 이러한 현상이 환경 변화와 관련이 있다고 설명한다.
코끼리를 비롯한 대형 동물들이 사라지면서 초기 인류는 새로운 사냥 방법을 찾아야 했고, 사슴과 야생 소가 서식하는 사냥터를 찾아야 했다.
이러한 사냥터에서 가져온 물건들은 그들에게 식량을 제공해 준 땅과의 개인적인 연결고리를 유지해 주었을 가능성이 있다.
저자들은 이를 가설일 뿐, 모든 돌멩이가 기념품이었다는 증거는 아니라고 강조한다.
그들은 고고학적, 발달적, 실험적 연구를 통해 기념품이라는 개념을 아름다움이나 교역에 기반한 설명과 구분하고자 한다.
기억과 연결된 물건들은 50만 년 전부터 오늘날까지 인류와 함께해 왔다.
이러한 관점에서 볼 때, 기념품은 초기 기억 도구 역할을 했다고 볼 수 있다.
Publication: Barkai, R., Assaf, E., Efrati, B., Simon, T., Mudrik, L., & Ram, Y. (2026). Homo memorabiliaxis: Souvenirs and the evolution of autobiographical memory and self. Evolutionary Anthropology, 35(4), e70051. doi:10.1002/evan.70051