이집트 공주들이 칼과 활 들고 설쳐? 믿을 만한 주장인가?
앞서 인골 골격 분석을 근거로 고대 이집트 공주들이 칼 들고 활 들고 설쳤다는 연구성과를 소개했거니와
4,000년 전 이집트 공주들은 칼 들고 설치고 활을 쏘아댔다
이게 근거야 좀 박약해서 불안감이 좀 없지는 않았으니, 아니나 다를까 이 주장을 라이브 사이언스라는 매체에서 비판적으로 검토하거니와, 이를 소개한다.
고대 이집트 공주들은 무기를 사용했을까? 논란이 되는 한 연구는 그들이 사냥을 하거나 군사 훈련을 받았을 가능성을 제기하지만, 모든 전문가가 동의하지는 않는다
약 4,000년 전의 유골을 분석한 결과, 여러 왕족 여성이 상체 근육을 반복적으로 사용한 흔적이 발견되었다.
연구진은 이러한 변화를 활쏘기와 무기 훈련과 연관 짓지만, 외부 전문가들은 신중한 접근을 촉구한다.
활, 화살, 단검과 함께 묻힌 여러 고대 이집트 공주가 생전에 이러한 무기를 다루며 훈련했을 가능성이 있다는 논란이 되는 새로운 연구 결과가 나왔다. 사냥이나 활쏘기 연습을 하면서 무기를 사용했을 수도 있다는 것이다.
연구진은 약 4,000년 전 이집트 중왕국 시대를 산 왕족 6명 유골을 조사했다.
뼈에 붙어 있는 근육 부위를 분석한 결과, 특정 부위가 활쏘기나 무기 사용과 같은 반복적인 활동과 관련이 있을 수 있다고 주장했다.
이집트 베니수에프 대학교Beni-Suef University 고고학자이자 이번 연구 제1저자인 제이나브 하셰쉬Zeinab Hashesh는 성명에서 "왕족, 특히 여성들은 활쏘기나 사냥과 같은 숙련되고 육체적으로 힘든 활동에 적극적으로 참여했다"고 밝혔다.
이번 연구 결과는 7월 17일 금요일, 프론티어즈 인 환경 고고학(Frontiers in Environmental Archaeology)에 발표되었으며, 여성 무덤에서 발견된 무기들이 대부분 의례용이었다는 기존 가정에 이의를 제기한다.
또한, 왕실 여성들의 건강과 신체 활동에 대한 새로운 정보를 제공할 수도 있다.
그러나 이번 연구에 참여하지 않은 생물고고학자들은 라이브 사이언스(Live Science)와의 인터뷰에서 골격 변화만으로는 특정 활동을 확실하게 판단할 수 없다고 지적했다.
나이, 체격, 유전적 요인, 그리고 반복적인 움직임 등이 유사한 결과를 초래할 수 있다는 것이다.
1890년대, 프랑스 고고학자 자크 드 모르간Jacques de Morgan은 파라오 아메넴하트Amenemhat 2세와 아메넴하트 3세의 무덤 근처 유적을 발굴했다.
이 발굴 과정에서 드 모르간은 여러 왕족 유해를 발견했고, 그 일부 유해는 이후 카이로 이집트 박물관에 보관되었다.
수십 년 동안 이 유해들은 잊혀졌다.
그러나 2020년, 박물관 직원들이 박물관 큐레이션 프로젝트 도중 이 유해들을 재발견했다.
발견된 유해에는 호르Hor 왕, 이타 Ita 공주, 켄메트Khenmet, 이타웨레트Itaweret, 누브-호텝Noub-Hotep 유해와 사타토르메리트Sathathormeryt (또는 시타토리우네트Sithathoriunet) 공주로 추정되는 신원 미상 여성 유해가 포함되었다.
이 여성 중 네 명은 파라오 아메넴하트 2세의 딸들로 추정한다.
하지만 이 유골들 신원은 19세기에 붙인 이름표에 크게 의존하는데, 이는 "이름표 신뢰성을 확신할 수 없다는 것을 의미한다"고 이번 연구에 참여하지 않은 영국 사우샘프턴 대학교 생물고고학자 소니아 자크르제프스키Sonia Zakrzewski는 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 밝혔다.
대부분 유골은 두개골이 없었고, 각 유골 22%에서 58% 정도만 남아 있었다.
연조직은 대부분 가루처럼 부스러졌지만, 남아 있는 뼈를 통해 연구팀은 성별과 나이를 추정하고 부상, 질병, 신체 활동 흔적을 찾을 수 있었다.
무기 훈련의 흔적?
연구팀은 X선 스캔과 다양한 물질을 식별하는 데 도움이 되는 특수 적외선 분광법을 사용해 근육, 힘줄, 인대가 뼈에 붙는 부위인 부착부를 조사했다.
근육을 반복적으로 사용하면 부착부가 커지거나 두드러질 수 있지만, 다른 여러 요인도 이러한 결과를 초래할 수 있다.
28세에서 34세 사이에 사망한 이타 공주는 오른쪽 어깨, 팔, 손에 뚜렷한 근육 부착 부위가 있었다.
연구팀은 이러한 변화가 반복적인 쥐기 및 무기 다루기, 특히 그녀의 무덤에서 발견된 화려한 단검과 관련된 동작의 결과일 수 있다고 추측했다.
40대 초반에 사망한 누브-호텝 공주는 팔뚝과 오른손에 강하게 발달된 근육 부착 부위를 보였다.
1896년 발행된 《미국 인류학자American Anthropologist》에 따르면, 드 모건은 공주의 무덤에서 "미늘이 놀라울 정도로 잘 보존된 화살"을 발견했다.
마찬가지로 이타웨레트 공주는 어깨와 가슴 주변에 탄탄한 근육 부착 부위를 보였고, 켄메트 공주는 팔과 어깨에 뚜렷한 특징을 나타냈다.
호르 왕 또한 신체 좌우측의 근육 부착 부위에 차이를 보였다.
연구진은 이러한 패턴이 활시위를 당기는 동작과 관련이 있다고 주장했다.
활시위를 당기는 과정에서 상체 좌우 근육 비대칭이 발생할 수 있기 때문이다.
그들은 또한 이러한 근육 패턴이 단검이나 철퇴와 같은 물체를 쥐는 데서 비롯되었을 수 있다고 주장했으며, 왕족과 함께 묻힌 무기가 단순히 상징적인 의미만은 아니었을 것이라고 시사했다.
전문가들은 여전히 회의적
자크르제프스키는 이 사람들 뼈에서 뚜렷한 부착 부위가 발견되었음에도 왕족들이 활쏘기나 다른 활동을 통해 근육질 몸매를 갖게 되었는지는 알 수 없다고 말했다.
뼈에 나타난 흔적을 보면 "특정 근육이 반복적으로 사용된 것으로 보이지만, 그 사용의 실제 원인은 불확실하다"고 그녀는 말했다.
"따라서 이러한 골격 변화가 반드시 무기 사용과 관련이 있다고 단정할 수는 없다"며, 특히 연구진이 나일강 유역이나 다른 지역 비교 집단을 살펴보지 않았기 때문이라고 덧붙였다.
자크르제프스키는 화살과 같은 유물이 무덤에 함께 묻힌 이유도 알 수 없다고 말했다.
아마도 "고인과 관련된 사람들이 사용하기 위한 것일 수도 있다"고 그녀는 추측했다.
이번 연구에 참여하지 않은 이탈리아 토리노 대학교 생물고고학자 스콧 해더우Scott Haddow는 일부 골격 변화가 유골 양쪽에서 모두 나타난다는 점에 주목했다.
그는 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 "활쏘기는 매우 비대칭적인 활동이다. 일부 뼈에서 전반적인 양측성 강건성bilateral robusticity이 나타나고 다른 뼈에서는 비대칭성이 관찰된다고 해서 이들이 활쏘기를 연습했다는 강력한 근거가 되는 것은 아니다"라고 말했다.
사망 당시 나이 또한 이러한 차이를 설명할 수 있을 것이다.
켄메트는 35세에서 45세 사이에 사망했고, 누브-호텝은 대략 40세에서 44세 사이에 사망했다.
근육 부착 부위는 노화뿐 아니라 체격과 유전적 요인의 영향을 받는다고 하도우는 말했다.
공주 대 평민
이 연구의 가장 큰 한계점 중 하나는 비교 집단이 없다는 점이다. 비교 집단이 있었다면 같은 시대 이집트인들과 비교했을 때 이러한 변화가 얼마나 이례적인지 알 수 있었을 것이다.
자크르제프스키는 "왕족이든 아니든, 동시대 이집트인들 사이에서 이러한 좌우 비대칭이 얼마나 흔한지 아는 것은 매우 유용할 것"이라고 말했다.
일부 전문가들은 "대조군"과의 비교가 부족한 것 외에도 연구자들이 왕족과 함께 묻힌 무기에 지나치게 의미를 부여한다고 지적한다.
프랑스 국립과학연구센터French National Center for Scientific Research 인류학자 세바스티앙 빌로트Sébastien Villotte는 라이브 사이언스와의 이메일 인터뷰에서 "화살이나 단검 같은 장례 유물이 발견된 것으로 보아 공주들이 그러한 활동에 참여했을 가능성이 있지만, 저자들은 이를 뒷받침할 만한 생체역학적 또는 생의학적 증거를 충분히 제시하지 못했다"고 지적했다.
그는 또한 "더욱 확실한 접근 방식은 같은 지역과 시대 비엘리트 계층 사람들과 이들을 비교하는 것"이라며, "이를 통해 (해당 부위에서) 나타나는 퇴행성 변화가 (같은 활동에 참여했을 가능성이 낮은) 일반 대중에게도 흔한 현상이었는지, 아니면 엘리트 계층 특유의 행동 양식이었는지를 판단할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
자크르제프스키는 연구에 여러 불확실성이 존재하지만, 유골 조사의 가치는 결코 깎아내려서는 안 된다고 말했다.
그녀는 "유골을 통해 우리는 마치 뼈에 살을 붙인 것처럼 그들의 삶을 더 자세히 이해할 수 있다"고 설명했다.
Article Sources
Hashesh, Z., Gabr, A., & Walker, R. (2026). Bioarcheological Reassessment of Dahshur Royal Skeletal Remains from the late middle kingdom (c. 1850 to 1700 BCE). Frontiers in Environmental Archaeology. https://doi.org/10.3389/fearc.2026.1844402