남극은 한때 밀림이었고, 그 시절 공룡이 누볐다
by 자연사 박물관CMuseum of Natural History
남극 대륙에서 발견된 최초의 공룡 화석이 과학적으로 기술되었다.
이 화석은 척추뼈로, 1985년 영국 남극 조사단British Antarctic Survey (BAS) 탐사에서 발견되었지만 최근에야 공룡 화석으로 인정받았다.
"남극의 후기 백악기에서 발견된 티타노사우루스류 용각류 공룡[A titanosaurian sauropod dinosaur from the Late Cretaceous of Antarctica]"이라는 제목을 단 이 논문은 Acta Palaeontologica Polonica에 게재되었다.
남극은 빙하로 덮여 지질 탐사가 매우 어려워 다른 대륙에 비해 공룡 화석 기록이 가장 드물다.
화석은 주로 트랜스안타르크티카 산맥Transantarctic Mountain range과 남극 반도Antarctic Peninsula 및 인접 섬, 그리고 해안선을 따라 노출된 암석 지대에서 발견되었다.
이번 화석은 바로 이 남극 반도에서 발견되었다.
이 화석은 영국 남극 연구소(BAS) 마이크 톰슨Mike Thomson 박사가 미래의 지질학자와 고생물학자들을 위해 남극 반도 암석층을 연구하는 탐사 중에 발견했다.
과학자들은 주로 암모나이트ammonites와 같은 무척추동물을 찾고 있었는데, 이는 화석 기록 전반에 걸쳐 발견되며 암석층 연대를 측정하는 데 도움이 되기 때문이다.
이 화석은 남극 대륙에서 발견된 유일한 암모나이트 화석으로, 약 8200만 년 전 백악기 후기에 형성된 산타 마르타 지층Santa Marta Formation에서 발견되었다.
이 암석은 해양 기원이기 때문에, 이 동물은 죽은 후 바다로 떠내려가 결국 해저에 묻혀 화석화했을 가능성이 높다.
극지방 숲 속의 작은 티타노사우루스
과학자들은 이 척추뼈가 역사상 가장 큰 공룡들을 포함하는 티타노사우루스목Titanosauria 공룡 것이라고 의견을 모은다.
이 공룡들은 표준 무게가 15톤이 넘었다.
그러나 이 긴 목을 가진 표본은 어린 개체이거나 왜소종dwarf species이었을 가능성이 있으며, 길이는 6~7미터(20~23피트)에 불과했을 것으로 추정된다.
런던 자연사 박물관 석좌 연구원인 폴 바렛Paul Barrett 교수는 "얼핏 보면 특별할 것 없는 화석처럼 보이지만, 남극 대륙에서 발견된 최초의 공룡 화석이라는 점에서 남극 탐험 역사에 중요한 의미를 지닌다"고 말했다.
"이 동물이 산 시대에는 남극 대륙이 울창한 온대림으로 덮여 있어 대형 초식동물에게 풍부한 먹이를 제공했을 것으로 추정됩니다."
"남극 대륙에는 앞으로 더 많은 공룡 화석이 발견될 가능성이 높습니다. 기후 변화로 빙하가 후퇴함에 따라 과거 생물 다양성 증거를 더 많이 발견할 수 있을 것입니다."
영국 남극 조사단 고생물학자이자 지질 표본 및 연구소 책임자인 마크 에반스Mark Evans 박사는 "이 화석은 남극 지질학의 진정한 선구자 중 한 명인 마이크 톰슨 박사가 발견했다. 그의 연구는 오늘날 남극 반도 전역에서 발견되는 모든 화석의 연대를 측정하는 데 도움을 준다"고 말했다.
"몇 년 전 우리 소장품에서 이 뼈를 처음 발견했을 때, 저는 이것이 공룡 화석일 것이라고 짐작했습니다."
자세히 살펴본 결과, 티타노사우루스류의 꼬리 척추뼈일 가능성이 높다고 생각했다.
"마이크의 노트를 다시 보니, 그는 그것이 대형 파충류라는 것을 알고 있었더군요. 40년 만에 그의 발견을 확인할 수 있게 되어 정말 뜻깊습니다. 또한, 이후에 발견된 다른 공룡 화석들과 비교해 볼 수 있게 되었습니다."
곤드와나Gondwana 대륙의 잃어버린 연결고리
이번 발견은 공룡이 남반구 대륙으로 어떻게 퍼져나갔는지에 대한 이해를 넓혀준다.
현재까지 호주에서는 티타노사우루스류 화석이 발견되지 않았으며, 뉴질랜드에서도 제한적인 증거만 존재한다.
남극에서 이 동물들 존재가 확인됨에 따라, 이들이 연결되어 있던 이 지역들로 이동했을 가능성이 높아 보인다.
당시 남극 대륙인 곤드와나는 남극에 위치해 있었지만 활발한 화산 활동으로 지구 대기에 이산화탄소가 공급되어 따뜻한 기후를 유지했다.
지구상에서 가장 큰 동물이자 가장 큰 티타노사우루스 종인 파타고티탄 마요룸Patagotitan mayorum 모형이 현재 런던 자연사 박물관에서 대여되어 9월 13일까지 피터버러 대성당Peterborough Cathedral에 전시되고 있다.
Publication details
Paul M. Barrett et al, A titanosaurian sauropod dinosaur from the Upper Cretaceous of Antarctica, Acta Palaeontologica Polonica (2026). DOI: 10.4202/app.01315.2025
Journal information: Acta Palaeontologica Polonica
바로 앞 아티클은 이 사건을 다룬 레거시 미디어 보도다.
박물관 수장고 쳐박힌 남극 파충류 화석, 알고 보니 티타노사우루스 공룡
https://historylibrary.net/entry/dinosaur-fossil-from-Antarctica
박물관 수장고 쳐박힌 남극 파충류 화석, 알고 보니 티타노사우루스 공룡
글: 아디티 라마크리슈난Adithi Ramakrishnan 과학자들이 수십 년 동안 박물관 서랍 속에 묻혀 있던 남극의 희귀 공룡 화석을 우연히 발견했다.이 뼈는 목이 긴 초식 공룡인 티타노사우루스titanosaur의
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