늑대의 시간, 개체수 급격히 늘어난 유럽 곳곳에서 논쟁 유발
2026년 6월 18일 오후 2시 (미국 동부시간) 그레첸 포겔 기자
지난 여름, 네덜란드 위트레흐트 인근 자연공원을 산책하던 한 여성이 멀리서 자신의 어린 두 아들을 향해 달려오는 크고 장난기 넘치는 개처럼 보이는 동물을 목격했다.
몇 초 후, 그녀는 6살 된 큰아들 비명 소리를 들었다.
그 동물은 아이를 숲속으로 끌고 가고 있었다.
마침 근처에 있던 다른 두 어른이 막대기로 그 동물을 때려 쫓아냈다.
아이는 옆구리와 가슴에 물린 자국과 발톱 자국이 있는 채로 병원으로 옮겨졌다. 아이를 공격한 것은 개가 아니라 늑대였다.
아이의 피 묻은 티셔츠에서 발견된 DNA는 범인이 네덜란드에서 가장 악명 높은 늑대인 브람Bram임을 확인시켜 주었다.
브람은 두 달 전에도 한 여성의 다리를 물었다.
그 전해 여름, 그는 아이를 넘어뜨렸고 다른 아이를 으르렁거린 혐의를 받았다.
그 전에는 개한테 비정상적인 관심을 보이기도 했다.
브람의 첫 공격 이후, 늑대 전문가들은 그를 포획하여 추적 목걸이를 채우거나 페인트볼을 쏴 사람을 피하도록 유도하는 등의 조치를 권고했다.
하지만 동물권 단체들이 소송을 제기했고, 아무런 조치도 취해지지 않았다.
2025년 5월, 브람이 여성을 물자 위트레흐트 주 정부는 브람 사살 허가를 내줬지만, 동물권 운동가들은 다시 소송을 제기해 이를 막았다.
판사는 동물권 운동가들 주장을 기각했고, 브람은 며칠 후 어린 소년을 공격하기 직전에 사살되었다.
이번 사건은 네덜란드에서 급증하는 늑대 개체수에 대한 이미 양극화한 논쟁에 불을 지폈다.
늑대가 사람을 공격하는 경우는 매우 드물다.
대부분의 늑대는 인간을 두려워하고 피하기 때문이다.
하지만 늑대가 양을 죽이는 사례가 늘어나면서 네덜란드 농부들은 개체수 조절 조치를 요구한다.
일부 정치인은 서유럽에서 인구 밀도가 가장 높은 네덜란드를 "늑대 없는 지역"으로 선포해야 한다고 주장한다.
늑대 연구자들은 늑대 퇴치 운동가들과 추적 목걸이 부착과 같은 조치에 반대하는 동물권 운동가들 모두에게 비판받으며 곤경에 처해 있다. 일부 연구자들은 살해 협박까지 받았다.
유럽 전역에서 비슷한 논쟁이 벌어진다. 엄격한 법적 보호 덕분에 토종 회색늑대gray wolf (Canis lupus)는 2000년 이후, 특히 19세기에 멸종한 서유럽에서 극적으로 개체 수가 회복되었다.
벨기에 자연산림연구소 보존 유전학자 요아킴 메르제이Joachim Mergeay는 이를 "중대한 보존 성과"라고 평가한다.
그러나 가축에 대한 피해가 증가하고, 때로는 끔찍한 결과로 이어지며, 인간에 대한 공격 사례도 발생하면서 공존의 한계에 다다르고 있다. 일부 시민은 직접 행동에 나섰다.
이탈리아의 아브루초, 라치오, 몰리세 국립공원Abruzzo, Lazio and Molise National Park에서는 4월 말 살충제가 든 미끼와 함께 늑대 18마리가 사체로 발견되었다.
작년 유럽연합 집행위원회는 늑대 사냥을 허용하는 방향으로 보호 조치를 완화했다.
이에 과학자들은 유전적 증거를 근거로 늑대 개체 수가 겉보기만큼 강하지 않으며, 전기 울타리와 경비견을 이용한 가축 보호가 늑대 도살보다 더 효과적이라고 주장하며 반대한다.
유럽에서 늑대가 성공적으로 자리잡은 것은 150년 동안 이 포식자들을 보지 못한 사회 구성원들의 사고방식에 달려 있다고 세계자연보호기금(WWF) 벨기에 지부 늑대 프로그램을 이끄는 생물학자 페피인 트후프트Pepijn T’Hooft는 말한다.
그는 "늑대의 부활을 지속시키려면 국가별 늑대 개체 수가 아니라 늑대에 대한 지지를 살펴봐야 한다"고 강조한다.
늑대는 인간의 심리에 깊은 영향을 미친다.
고고학적, 유전학적 증거에 따르면 인간은 적어도 1만 1천 년 전에 현대 늑대 조상을 길들였고, 이것이 오늘날의 개로 이어졌다.
그럼에도 늑대는 인간, 특히 가축에게 위협적인 존재로 남아 있었다.
민속 전통은 이러한 양면적인 관계를 반영한다.
로마의 신화적 건국자인 로물루스Romulus는 늑대 젖을 먹었다고 전해지지만, 동화 속에서는 무시무시한 늑대가 익숙한 캐릭터다.
삼림 벌채, 공식적인 박멸 프로그램, 그리고 늑대의 주요 먹이인 사슴 사냥 증가로 1800년대 중반까지 서유럽 대부분 지역에서 늑대가 사라졌다.
1970년대까지 박멸 노력이 계속되었음에도 이탈리아, 스페인, 포르투갈에 소수 개체군만 남아 있었다.
1979년 베른 협약Bern Convention으로도 알려진 유럽 야생동물 및 자연 서식지 보존 협약Convention on the Conservation of European Wildlife and Natural Habitats과 같은 법률은 유럽 전역에서 늑대 보호를 강화하고 늑대에게 새로운 기회를 제공했다.
1980년대에 서부 러시아와 핀란드에서 온 늑대들이 스웨덴과 노르웨이로 유입되어 소수의 무리를 형성했다.
특히 중유럽에서 개체 수가 가장 급증했다.
1990년대 후반에는 서부 폴란드에서 온 외로운 늑대들이 동부 독일에서 간혹 목격되기도 했다.
1999년까지 한 쌍의 늑대가 폴란드-독일 국경 근처 군사 훈련 지역에 정착했고, 2000년에 첫 새끼들이 태어났다.
놀라운 회복세
19세기에 서유럽에서 멸종된 늑대는 지난 25년 동안 놀라운 회복세를 보였다.
과학자들은 늑대 개체군이 독일 북부를 거쳐 덴마크, 네덜란드, 벨기에 등 유럽에서 인구 밀도가 가장 높은 지역으로 퍼져나가는 과정을 면밀히 관찰했다. (늑대 서식지는 한 마리, 한 쌍, 또는 한 쌍과 새끼로 이루어진 무리로 구성될 수 있다. 늑대 개체군 모니터링 기간은 일반적으로 5월 1일부터 다음 해 4월 30일까지다.)
아래 지도는 2000년부터 2024년까지 독일, 덴마크, 네덜란드, 벨기에, 룩셈부르크의 늑대 서식지 변화를 시간 경과에 따라 보여준다.
2000년에는 독일 동부 폴란드 국경에 서식지 하나가 있었다. 시간이 흐르면서 서식지가 점차 서쪽으로 확장했고, 독일 북동부 지역도 더 많이 포함하게 되었다.
2010년에는 독일 전역에 19개 늑대 서식지가 생겼으며, 대부분 폴란드 국경 근처에 집중되지만 일부는 북쪽과 서쪽으로 확장되었다.
2018년에는 덴마크, 벨기에, 네덜란드에 몇몇 늑대 서식지가 나타났다.
2024년에는 이 지역 전체에 294개 서식지가 생겼으며, 가장 많은 서식지는 여전히 독일 북동부에 집중한다.
늑대 영역
이후로 늑대 개체 수는 독일 동부와 북부, 덴마크, 네덜란드, 룩셈부르크, 벨기에에 걸쳐 약 2,000마리로 늘어났으며, 체코와 오스트리아에도 소수가 서식한다(위 그림 참조).
보호종 지정 덕분에 이탈리아와 이베리아 반도에 남아 있던 개체군도 회복되었고, 이탈리아 늑대는 오스트리아, 스위스, 프랑스 남부로 퍼져 나갔다. (하지만 오랫동안 고립되어 있던 스페인 남부 한 개체군은 2017년에 멸종했다.)
수줍음이 많고 주로 야행성인 이 포식자는 추적하고 개체 수를 파악하기가 어렵다.
과학자들과 환경보호 담당자들은 카메라 트랩, 털과 배설물의 유전자 분석, 심지어 새끼 늑대의 특징적인 울음소리를 포착할 수 있는 마이크를 사용해 늑대를 모니터링한다.
발자국과 도로에서 죽은 동물(늑대 사망의 주요 원인)도 추가적인 단서를 제공한다.
늑대는 영역 동물이기 때문에 많은 개체 수 조사에서는 늑대가 정해놓은 영역을 기준으로 집계한다.
이 영역의 크기는 50제곱킬로미터(맨해튼보다 약간 작은 크기)에서 1,000제곱킬로미터 이상까지 다양하다.
한 영역에는 늑대 한 마리, 한 쌍, 또는 한 쌍과 새끼(4~10마리)로 이루어진 무리가 살 수 있다. (새끼는 최대 2년 동안 무리에 머물며 동생들을 돌본다.)
종합적으로 과학자들은 현재 EU 회원국에 서식하는 늑대가 약 23,000마리로 추산하며, 이는 2012년의 약 12,000마리에서 증가한 수치다.
머제이는 "25년 전만 해도 유럽 대륙의 모든 나라에 늑대가 살게 될 거라고는 상상도 못 했다"고 말하며, "유럽에는 미국보다 더 많은 늑대가 살고 있다"고 덧붙였다.
분열된 종
늑대는 현재 유럽 대륙의 모든 국가에 서식하지만, 과학자들은 그 회복세가 여전히 불안정하다고 경고한다.
유전자 연구에 따르면 늑대 개체군은 서로 거의 섞이지 않는 최대 9개 서로 다른 집단으로 나뉘며, 대부분은 장기적인 생존에 필요한 규모에 미치지 못한다.
3월, 독일 함부르크의 번화한 쇼핑가에서 한 여성이 유리문에 부딪히는 개로 보이는 동물을 목격했다.
그녀는 문을 열려 했지만, 갇힌 늑대가 그녀를 향해 달려들어 얼굴을 물고 도망쳤다.
몇 시간 후, 그 늑대는 도시 홍등가 근처에서 목격되었고, 이후 컨벤션 센터 근처에서도 다시 나타났다.
결국 그 늑대(어린 수컷)는 함부르크 역사 지구 중심부에 있는 빈넨알스터 호수에서 헤엄치려다 발견되었다. 관계자들은 늑대를 건져 올려 야생동물 보호구역으로 옮겼다.
이러한 사건들은 언론의 큰 관심을 끌지만, 극히 드문 경우다.
사람과 마주치는 늑대는 대부분 우연히 마주친다.
함부르크를 찾아온 늑대는 무리를 떠나 자신의 영역을 구축하려다 길을 잘못 든 것으로 보인다.
사고에서 회복한 늑대는 추적 장치가 부착된 목걸이를 착용한 채 방사되었고, 그 이후로 사람을 피해 다닌다.
독일에서는 이 사건이 25년 전 늑대가 독일로 돌아온 이후 사람이 늑대에게 공격당해 다친 첫 사례다.
2023년부터 2025년까지 사람을 공격한 늑대가 6명이나 발생한 네덜란드에 대해 독일의 늑대 모니터링 및 연구소인 루푸스(LUPUS) 공동 소장이자 생물학자인 게사 클루스Gesa Kluth는 "네덜란드는 인구가 많고 야외 활동을 즐기기 때문에 특히 어려운 상황인 것 같다"고 말했다.
하지만 그 공격 중 네 건은 브람이 저지른 짓이었다.
그를 그렇게 만든 원인은 여전히 미스터리다.
2025년 12월, 한 사냥꾼이 마침내 브람을 사살했고, 부검 결과 목에 골절이 아물어 있는 것이 발견되었다.
일각에서는 2024년 말 교통사고로 신경이 눌려 심한 통증을 겪었을 가능성을 제기하기도 했다.
그러나 바헤닝겐 환경 연구소Wageningen Environmental Research (WENR) 생태학자 휴 얀스만Hugh Jansman은 브람의 이상 행동이 그보다 더 일찍 시작되었다고 지적한다.
얀스만은 사람들이 브람에게 먹이를 주려 했을 가능성이 있으며, 이는 다른 늑대들에게도 문제 행동을 유발하는 원인이 되었다고 말한다.
브람은 부상에도 불구하고 여전히 사냥에 능했으며, 사살 당시에도 배 속에는 사슴 고기가 가득 차 있었다.
그의 영역은 곧 다른 늑대가 차지했는데, 이 늑대는 현재까지 사람을 피해 다닌다.
하지만 가축에 대한 늑대의 공격은 훨씬 더 큰 문제다.
EU 국가에서는 매년 약 5만 마리 양과 염소가 늑대한테 죽임을 당하는 것으로 추산되며, 이는 늑대 개체 수 증가에 대한 강력한 반발을 불러일으키는 주요 원인이다.
작년 유럽연합(EU)은 늑대의 보호 등급을 "엄격한 보호종strictly protected"에서 "보호종protected"으로 낮추고 늑대 사냥을 허용했다.
이러한 변화는 우르줄라 폰 데어 라이엔Ursula von der Leyen EU 집행위원장에게 개인적인 의미가 있었다. 그녀의 가족이 아끼던 조랑말 돌리가 2022년 독일 하노버 외곽 농장에서 늑대에게 죽임을 당했기 때문이다.
많은 과학자는 늑대의 개체 수 회복이 겉으로 보이는 것만큼 인상적이지는 않다며 등급 하향 조정이 시기상조였다고 주장한다.
나비, 나무, 늑대 등 어떤 생물이든 개체군의 지속가능성을 판단하기 위해 생물학자들은 환경적 어려움에 맞서 생존력을 유지할 수 있을 만큼 충분한 유전적 다양성을 보존하는 데 필요한 번식 개체 수를 계산한다.
늑대의 경우, 그 숫자는 500개 무리로 줄어든다고 머지Mergeay는 말한다.
최근 두 건의 유전학 연구에 따르면 유럽 늑대는 최소 7개 서로 다른 개체군으로 나뉘며, 이들은 거의 섞이지 않고, 500개 무리를 지닌 개체군은 극히 드물다(위 지도 참조).
"개체군 회복은 인상적이지만, 유전적 회복은 아직 따라가지 못한다"고 여러 유럽 개체군에서 수집해 200마리 늑대의 유전체 분석을 주도한 보존 유전학자 사라 라바니Sara Ravagni는 말한다.
이 연구는 모든 개체군, 특히 사냥이 여전히 허용되는 스칸디나비아와 이베리아 반도에서 상당한 근친교배가 발생했음을 발견했다.
유라시아 전역에서 수집한 1001마리 늑대 유전체를 분석한 병행 연구에서도 같은 지역에서 근친교배가 확인되었다. (두 연구 모두 3월에 사전 논문으로 발표되었다.)
최근 개체수가 증가했음에도 독일 늑대 개체군 역시 소수 개체로 시작되었기 때문에 유전적 다양성이 제한적이다.
근친교배는 개체군을 해로운 열성 형질에 취약하게 만들 뿐만 아니라 질병 저항성과 같은 잠재적으로 유익한 형질에 대한 유전자가 소실될 가능성을 높인다.
남동유럽에서 가장 건강한 개체군을 이루는 늑대들은 또 다른 위협에 직면한다. 바로 들개와의 교배다.
들개 개체수가 많은 지역에서는 이러한 교배가 발생할 수 있다. 실제로 스페인 남부 늑대 개체군 멸종에 이러한 교배가 한몫했다.
늑대 개체수 회복은 이전에 분리되어 있던 개체군들이 연결되어 유전자를 공유하게 함으로써 근친교배 영향을 상쇄할 수 있을 것이다.
예를 들어, 2017년에는 체코와 독일 남부 국경에 걸친 국립공원에서 이탈리아 알프스 지역 수컷 늑대와 중유럽 지역 암컷 늑대가 짝짓기를 했다.
이들의 새끼들은 두 나라에 걸쳐 새로운 무리를 형성했다.
하지만 새로운 사냥 정책으로 이러한 교배가 중단된다면, "우리는 원점으로 돌아갈 것"이라고 1001마리 늑대 유전체 연구를 이끈 코펜하겐 대학교 개체군 유전학자 샴 고팔라크리슈난Shyam Gopalakrishnan은 말한다. "이는 늑대 보존에 해로운 일입니다."
지난달 독일 볼프스부르크 남쪽에 있는 폰 크라머 가족 소유 농장에 12명 자원봉사자가 모여 다른 접근 방식을 보여주었다.
폰 크라머 가족은 니더작센 주 구릉지대에 있는 마구간에서 말 40마리를 기르고 닭을 키우는데, 지난 10년 동안 거실 창문으로 늑대들을 자주 목격했다.
때로는 여덟 마리나 되는 늑대 떼가 나타나기도 했다. 다니엘라 폰 크라머는 "늑대들을 보는 건 정말 멋진 일이라고 생각해요."라고 말한다.
그들은 늑대들이 말들에게 큰 위협이 되지 않을 거라고 생각했다.
하지만 2025년 8월 어느 늦은 저녁, 아들이 말들이 평소와 다르게 불안해하는 것을 알아챘다.
늑대 네 마리가 말 떼를 노려보고 있었고, 위험을 감지한 말들은 갑자기 뛰쳐나갔다. 가족은 늑대들을 쫓아낼 수 있었지만, 말 한 마리가 다쳤다.
그때 그들은 니더작센 가축 보호 협회에 연락하기로 했다.
이 협회는 농장의 늑대 침입을 막는 것을 목표로 하는 단체다.
협회 대표인 페터 슈테는 폰 크라머 가족에게 울타리 설계와 자재에 대한 조언을 해주고, 자원봉사자들을 모아 1.7미터 높이 전기 울타리를 설치했다.
자원봉사자들 도움에도 불구하고, 이 프로젝트에 가족은 약 3만 5천 유로를 지출했다고 폰 크라머는 말한다.
울타리 유지 보수 비용도 만만치 않을 것이다. 하지만 그럴 만한 가치가 있다고 그녀는 덧붙인다.
"늑대들의 공격 이후로 제대로 잠을 잔 적이 없어요."
울타리가 100% 안전을 보장하는 것은 아니다.
5월 초, 독일 북서부 1,200헥타르 규모 복원 습지에서 전기 울타리로 둘러싸인 채 방목 중이던 양 400마리가 늑대 공격을 받았다.
이틀 밤 동안 최소 57마리 양이 죽고 100마리 이상이 부상했다.
당국은 해당 지역 늑대 두 마리를 사살하도록 허가했다.
슈테는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 전류가 약해졌거나 울타리가 손상되었을 가능성이 있다고 말한다.
그럼에도 울타리는 도움이 된다.
최근 네덜란드에서 실시된 연구에 따르면 늑대 공격의 90% 이상이 보호되지 않은 가축을 대상으로 이루어졌다.
하지만 가축 수가 적은 소규모 농장은 여전히 어려움을 겪는다.
벨기에는 네덜란드보다 양이 적지만, "많은 사람이 양이나 조랑말, 알파카 몇 마리를 키우는 넓은 정원을 갖고 있어 늑대 공격에 취약하다"고 벨기에 자연보호단체 나투르푼트 정책 자문관인 디머 베르카이에는 말한다.
예를 들어 림뷔르흐 주에는 늑대 무리 한 무리 서식지에 약 4,000명 가축 소유주가 있다고 그는 덧붙였다.
경비견은 가축 보호에 또 다른 차원의 역할을 하며 점점 인기를 얻는다.
양떼가 흩어지지 않도록 지키는 목축견과는 달리, 경비견은 가축 떼에 대한 위협을 감시하고 필요에 따라 싸울 준비가 되어 있다.
이들은 수천 년 동안 목동들과 함께했으며, 늑대가 완전히 박멸되지 않은 루마니아와 이탈리아 같은 나라에서는 이러한 전통이 이어졌다.
이탈리아의 아브루초 양치기개와 루마니아의 카르파티아 양치기개를 포함하여 30종이 넘는 종류가 있다(특정 지역에서 여러 세대에 걸쳐 개량된 품종은 '토착종'이라고 부른다).
목동이 양떼와 함께 다리를 건너고 있다. 큰 개 한 마리가 양떼 맨 앞에서 걷고 있고, 목동은 양떼 속에 섞여 있는 다른 개와 연결된 목줄을 잡고 있다.
목동이자 가축 보호 전문가인 레이 도르겔로는 늑대가 익숙하지 않은 지역에서는 경비견이 어려움을 줄 수 있다고 말한다.
그는 양들이 네덜란드에서 일반적으로 볼 수 있는 것보다 더 촘촘하게 풀을 뜯어야 하고, 경비견은 등산객과 그들의 개가 위협이 되지 않는다는 것을 배워야 한다고 설명한다.
"항상 쉬운 일은 아니다"고 그는 말한다. 경비견 한 마리당 사료비와 수의 진료비로 연간 약 2,200유로가 소요된다.
엘베 강 제방에서 1,000마리 양을 방목하며 경비견을 이용해 양을 보호하는 얀 튈만은 경비견이 늑대뿐만 아니라 사슴, 고슴도치, 지나가는 차에도 짖는다고 말한다.
"사람들이 전화해서 밤새 개 짖는 소리 때문에 잠을 잘 수 없다고 한다"고 그는 전한다.
하지만 아직 훈련 중인 어린 개들을 포함해 경비견 10마리를 키우는 튈만 씨는 그 투자가 가치 있다고 말한다.
전기 울타리와 함께, 늑대가 이 지역에 돌아온 지 15년이 되었고, 그 이후로 경비견들은 그의 양들을 완벽하게 보호했다.
현재 그의 양들이 풀을 뜯는 지역에는 다섯 무리 늑대가 산다.
튈만 씨는 늑대가 새로운 서식지를 찾아 수백 킬로미터를 이동할 수 있기 때문에 늑대 없는 구역을 설정하려는 시도는 무의미하다고 생각해 이렇게 늑대와 함께 살아가는 일을 선호한다.
그는 "개인적으로, 늑대가 있다는 사실, 그리고 내 가축들이 보호받고 있다는 사실을 아는 것이, 언제 늑대가 나타날지 걱정하며 가축들을 방치하는 것보다 훨씬 더 안심이 된다"고 말한다.
틸버그 대학교 환경법 전문가인 아리 트라우보르스트 교수는 지난해 EU 법이 개정되었음에도 늑대가 돌아온 지역에 늑대 없는 구역을 선포하는 것은 여전히 불법일 가능성이 높다고 말한다.
그는 법률상 회원국들이 늑대에 대해 "유리한 보존 상태"를 보장해야 하며, 최근 법원 판결에 따르면 이는 늑대가 서식지 전역에서 최상위 포식자로서의 역할을 수행할 수 있도록 허용해야 한다는 의미라고 말했다.
그러나 각 국가는 정책을 어떻게 조정할지 결정해야 하는데, 이 과정이 이미 논란을 불러일으킨다.
3월, 독일 의회는 전국적으로 늑대 사냥을 허용하는 법안을 통과시켰지만, 각 주에서는 구체적인 정책을 수립한다.
주요 사냥 단체는 매년 여름 새끼 늑대 40%를 사살할 수 있도록 로비 활동을 벌인다.
클루스(Kluth)는 이미 시행 중인 구체적인 변화 중 하나로, 자동차에 치이거나 자연사한 늑대를 포함해 죽은 늑대는 모두 해당 지역 사냥권을 소유한 사람의 재산이 된다는 점을 지적한다.
그녀는 이로 인해 과학자들이 유전학, 나이, 건강에 대한 귀중한 데이터를 수집하는 데 제약이 생긴다고 말한다.
네덜란드 정부는 2024년 WENR 연구진에게 "양호한 보존 상태" 요건을 충족하기 위해 네덜란드에 얼마나 많은 늑대가 필요한지 추산해 줄 것을 요청했다.
지난해 발표된 보고서에 따르면 네덜란드는 늑대 무리를 작년에 집계한 13개에서 23~56개로 늘려야 한다는 결론이 나왔다.
이러한 권고는 "무책임하고 매우 위험하다"고 네덜란드 동부의 농촌 지역인 겔더란트 주 행정위원회 위원인 하롤드 조엣은 말한다.
겔더란트 주에는 현재 8개 늑대 무리가 서식한다.
농업 및 농촌 이익을 주로 대변하는 정당인 농민-시민 운동 소속인 조엣은 "우리는 이미 최대치에 도달했고, 어쩌면 그 한계를 넘어섰을지도 모른다"고 말한다.
그는 더 많은 늑대가 브람처럼 될까 봐 우려한다.
조엣은 "암스테르담에 사는 사람들은 '늑대가 돌아와서 정말 좋다'라고 쉽게 말할 수 있다"며 "하지만 사람들은 늑대가 사람들의 일상생활에 미치는 영향을 과소평가하는 것 같다"고 말한다.
예를 들어 브람이 아직 활개칠 때는 사람들이 자주 이용하는 자전거 도로를 아이들이 이용하지 못하도록 주의를 주기도 했다.
한 마을에서는 늑대가 마을을 돌아다니는 것이 목격되자 학교를 하루 동안 휴교하기도 했다.
네덜란드 정부는 EU의 늑대 재분류에 대한 대응 방안을 마련하기 위해 국가의 "정치적, 사회적 수용 능력"을 추산하는 두 번째 연구를 의뢰했다.
WENR 보고서의 공동 저자인 메르게이는 늑대에 대한 논쟁이 뜨겁다는 것을 인정한다.
그는 격렬한 공개 토론에서 "극단적인 주장들이 난무한다"고 말한다.
이러한 극단적인 주장에는 활동가들이 슬로베니아에서 늑대를 트럭에 실어 네덜란드로 들여왔다는 온라인 루머(일부는 정치인들에 의해 반복되기도 함)나 네덜란드 늑대가 사실은 늑대와 개의 잡종으로 보호받을 자격이 없다는 주장(DNA 연구 결과 사실이 아닌 것으로 밝혀짐) 등이 포함된다.
사냥꾼 단체들은 늑대가 계속 번식하면 사슴들이 대량 학살을 당할 것이라고 예측하며, 사슴을 사살하는 것이 더 인도적이라고 주장한다.
메르제이는 정반대의 극단에는 브람과 같은 늑대에 대한 조치조차 막기 위해 소송을 제기하는 "디즈니화한 자연 애호가"들이 있다고 말한다.
"그들은 '아이고, 불쌍한 늑대! 늑대 잘못이 아니야. 사람 잘못이야.'라고 말하죠."
하지만 메르제이는 중도적인 입장이 있다고 본다.
그는 최근 EU 전역에서 1만 명을 대상으로 실시한 설문조사에서 늑대에 대한 폭넓은 지지가 나타났으며, 국가별 또는 도시와 농촌 거주자 간 차이도 거의 없었다고 지적한다.
2018년 벨기에에서 첫 늑대가 발견된 직후, 그는 동료들과 함께 농민 및 사냥꾼 단체에 연락했다.
그들은 늑대가 잡종이 아니며 독일에서 자연적으로 유입되었을 가능성이 훨씬 높다는 유전자 연구 결과를 설명했다.
"이제 사냥꾼 단체가 늑대에 대한 공식 성명을 발표할 때마다 저희에게 사실 확인을 요청합니다." 그는 말한다. "그들은 이 논쟁에서 믿을 수 있는 동맹이 되었습니다."
벨기에의 네덜란드어 사용 지역인 플랑드르에서는 사냥꾼 조합 대변인이 '웰콤 울프(Welkom Wolf)'라는 단체 대표와 함께 늑대 관찰을 한다고 메르게이는 말한다.
"회원들끼리 의견이 다를 수는 있지만, 서로 존중하는 관계는 있다"고 그는 말한다.
"이러한 대화와 공통된 이해가 있으면 해결책을 향해 나아갈 수 있습니다."
울타리 건설 그룹을 이끄는 슈테는 건설 프로젝트 중 점심 식사 시간에 나누는 대화에서 힘을 얻는다.
농부들과 울타리 자원봉사자들은 늑대에 대한 견해가 종종 강하게 다르지만, 일부 프로젝트는 장기적인 관계로 이어지기도 한다고 그는 말한다.
“제가 가장 좋아하는 말은 가축을 키우는 분이 ‘늑대 팬들이긴 하지만, 꽤 괜찮은 사람들이에요.’라고 말씀하신 것이었어요.” 그는 회상한다.
결국 늑대를 받아들이려면 어느 정도의 예측 불가능성을 감수해야 한다고 라드바우드 대학교 환경 철학자이자 늑대 복귀를 둘러싼 윤리적 문제를 연구하는 마틴 드렌텐은 말한다.
사회는 “모든 것을 완전히 통제할 수는 없다는 사실을 받아들이고, 어쩌면 늑대의 야생성과 다시 공존하는 법을 배워야 한다”고 그는 말한다.
함부르크 시내에서 발생한 늑대 사건이 한 예인데, 클루스는 그 사건에 대한 반응이 고무적이었다고 말한다.
“경찰이 상황을 진정시키기 위해 매우 전문적으로 대응했다”고 그녀는 말하며, 대부분의 언론 보도에는 늑대 전문가들의 의견이 포함되어 그 늑대가 어리고 길을 잃었다는 점을 설명했다고 덧붙였다.
“25년 전만 해도 늑대에 대해 제대로 아는 사람이 거의 없었기 때문에 무슨 일이 일어나고 있는지 제대로 이해하지 못했을 겁니다. 하지만 모두가 기울인 노력 덕분에 사람들이 과학자들의 말에 귀 기울이는 상황이 만들어졌습니다.” 그녀는 말한다. “저는 그것이 조금 희망적이라고 생각합니다.”
하지만 늑대 개체 수가 급격히 증가하는 가운데, 그녀는 기후가 다시 냉혹해질까 봐 우려한다.
클루스는 지난 25년 동안 “우리는 늑대에 대해 정말 많은 것을 배웠다”고 말하며, “우리가 늑대에 대해, 그리고 늑대와 함께 살아가는 방법에 대해 얻은 지식을 잃어버릴까 봐 두렵다”고 덧붙였다.
doi: 10.1126/science.zk8ch0m
이상은 science 아티클이라, 계속 이야기하지만 한국사회에서도 저 멸종위기종 혹은 멸종 종 확산 재도입을 활발히 시도하나, 사라진 것들은 복원은 또 다른 문제를 유발한다.
공존을 이야기하나, 말처럼 쉽겠는가?
수달? 계속 이야기하지만 환경파괴종일 수도 있으며, 산양 역시 마찬가지다. 황새? 날아다니는 황새야 좋지만, 그것이 초래할 운명이 어떨지 아무도 모른다.
반달곰? 아련히 부르지만 그 같은 반달곰이 일본에서는 곳곳에서 문제가 되며, 그때문에 사람들이 희생된다는 사실을 어떻게 볼 것인가?