100년 전 악명 높은 케냐 식인 사자, 진짜로 사람 잡아먹어
2024년 10월에 공개된 소식이라, 100년 전 식인사자라 해서 악명 높은 사자 화석 이빨을 분석했더니 실제로 인간 DNA가 나와서 소문이 사실로 확인되었다 하거니와
과학자들이 케냐 차보Tsavo의 전설적인 "식인man-eating" 사자들이 실제로 사람을 잡아먹었다는 사실을 확인했다.
이로써 역사상 가장 악명 높은 야생 동물 사건 중 하나를 둘러싼 100년이 넘는 추측에 종지부를 찍었다.
연구진은 100년 된 이 사자 유해에 첨단 DNA 염기서열 분석 기술을 사용하여 1898년 철도 노동자들을 공포에 떨게 한 두 수컷 사자의 손상된 이빨에 보존된 털을 분석했다.
그 결과, 기린, 얼룩말, 누wildebeest, 워터벅waterbuck, 오릭스oryx 등 다른 동물을 사냥했다는 증거와 함께 인간 미토콘드리아 DNA가 명확하게 발견되었다.
이 두 사자는 차보 강Tsavo River에 철도 다리를 건설하는 동안 수개월에 걸쳐 수십 명 노동자를 죽여 악명을 떨쳤다.
초기에는 사망자 수가 135명에 달하는 것으로 추산되었지만, 현대 분석에 따르면 실제 사망자 수는 30명에 더 가까웠던 것으로 나타났다.
사자들은 결국 영국 장교 존 헨리 패터슨John Henry Patterson 중령한테 사살되었고, 그는 나중에 그 유해를 시카고 필드 자연사 박물관에 팔았다.
수십 년 후, 과학자들은 심하게 손상된 사자들 이빨 구멍에 박혀 있던 털 조각들을 발견했는데, 이는 사자들 식단에 대한 예상치 못한 기록이었다.
유전자 분석 결과, 이 사자들은 형제였을 가능성이 높으며, 환경적 압력이 이들이 인간을 사냥하게 만든 원인일 수 있음을 시사했다.
당시 이 지역에서 우역rinderpest이 창궐하여 물소와 소가 폐사했는데, 이는 이 지역 사자들의 주요 먹이였다.
또한, 손상된 이빨로 인해 크고 위험한 먹이를 사냥하기가 어려워지면서 인간이 비극적인 사냥감이 되었을 가능성도 있다.
연구진은 윤리적 고려에 따라 희생자들 신원을 밝히지 않았는데, 이는 희생자들 후손이 여전히 이 지역에 살고 있을 수 있기 때문이다.
이 연구는 차보의 식인 사자들에 대한 역사적 기록을 확인할 뿐만 아니라, 질병, 환경 변화, 부상이 어떻게 최상위 포식자를 드물고 위험한 행동으로 몰아갈 수 있는지에 대한 통찰력을 제공한다.
이 연구는 Current Biology에 탑재됐다.