[기후변화] 빙하기가 끝나자 인류가 다시 영국에 상륙하다
인류는 마지막 빙하기 말기에 기존 생각보다 더 일찍 영국 제도로 돌아왔다
by Adrian Palmer, The Conversation
북반구 대부분을 얼음으로 덮은 마지막 빙하기가 끝난 후 인류가 영국 제도로 돌아온 시기는 약 15,200년 전으로, 기존 추정치보다 거의 500년이 앞선다. [500년? 선사 시대 500년이 의미가 있을라나?]
우리 연구팀 연구 결과에 따르면, 이러한 인류 이동은 영국 남부 지역의 여름 기온이 급격히 상승한 시기와 일치한다. 이 연구는 Nature Ecology & Evolution에 게재되었다.
이러한 환경 조건 덕분에 인류는 당시 유럽 대륙과 연결되어 있던 영국으로 다시 이주할 수 있었다.
그들은 북쪽으로 이동하며 자신들이 선호하는 먹이인 순록과 말 무리를 사냥하며 따라 이동했다.
마지막 빙하기가 끝난 후, 북서유럽 기후는 적어도 두 차례에 걸쳐 추운 기후에서 따뜻한 기후로 바뀌었으며, 이러한 기온 변화는 수십 년에 걸쳐 일어난 것으로 추정된다.
우리의 최신 연구는 이러한 변화 중 첫 번째인 후기 구석기 시대(14,000년 전부터 11,000년 전까지)의 기후 변화를 다룬다.
오늘날 영국 제도가 있는 지역을 포함한 북서유럽과 같은 지역에서 인류는 추운 시기와 따뜻한 시기 사이의 급격한 변화 시기에 거주지를 떠났다가 다시 돌아왔다.
화석 기록을 통해 볼 때, 인류는 생존에 유리한 환경 조건으로 이동한 것으로 나타난다.
재인구화repopulation의 원인
마지막 빙하기 이후 영국 제도의 재인구화는 기후와 환경, 그리고 이 지역에 인류가 다시 나타난 배경을 연구하기에 매우 적합한 시기다.
이전 연구에서는 연대 측정 방법의 불확실성과 환경 및 기후 조건에 대한 불완전한 기록으로 증거를 해석하는 데 어려움이 있었다.
전통적인 견해는 북서 유럽 기후가 약 14,700년 전 빙하기 기온에서 따뜻해졌고, 그 시기에 인류가 영국에 다시 정착했다는 것이었다.
그러나 2000년대 초 인류 유해 및 관련 유물 연대 측정 기법이 개선되면서 인류의 최초 출현 시기가 14,700년 전의 온난화 이전이라는 사실이 밝혀졌다.
이 발견은 당시에는 추운 빙하기 기후로 간주된 시기와 겹치기 때문에 이해하기 어려웠다.
당시의 기후는 인류가 영국에서 생존하는 데 필요한 자원을 공급하기 어려웠을 것으로 추정되었기 때문이다.
본 연구에서는 방사성 탄소 연대 측정법을 새롭게 보정하여 해당 인류 유해의 연대가 15,200년에서 15,000년 전 사이임을 확인했다.
그렇다면 만약 인류가 실제로 영국 제도에 존재했다면, 그들은 추운 기후에서 생존할 수 있었을까? 아니면 당시의 과거 환경에 대한 우리의 이해가 잘못된 것일까?
남웨일스의 랑고르스 호수Llangorse Lake(시파단 호수Lake Syffadan)에서 더 명확한 통찰력을 얻을 수 있었다.
이 호수 퇴적물은 지난 19,000년 동안의 급격한 기후 변화를 자세히 기록하고 있다.
또한, 이 호수는 빙하기 이후 영국에서 가장 오래된 인류 유적이 발견된 와이 밸리Wye Valley 동굴과 가까운 곳에 위치한다.
화석 꽃가루pollen, 깔따구chironomids (물지 않는 각다귀류midges), 그리고 호수 퇴적물의 화학 분석을 통해 예상치 못한 기후 양상이 드러났는데, 이는 기존의 지역 기후 복원 연구가 잘못되었음을 보여주었다.
깔따구류를 이용하여 여름 기온을 복원한 결과, 북서유럽과 그린란드의 다른 지역에서 확인된 것과는 다른 패턴으로 기후가 온난화되었음을 알 수 있었다.
영국에서는 15,200년 전에 기온이 5~7°C에서 10~14°C로 급격히 상승했는데, 이는 기존 연구 결과보다 500년이나 빠른 시점이다.
기후 온난화가 시작되기 직전인 약 15,500년 전, 영국 남부 지역에서 순록과 말 같은 인간의 사냥감 동물들이 더욱 꾸준히 발견되었다.
이 동물들은 새롭게 넓어진 목초지를 이용했고, 사람들은 이 동물 떼를 따라 북쪽으로 이동하며 비교적 따뜻해진 여름 기후를 견뎌냈다.
고고학적 기록과 환경 및 기후 기록을 함께 분석함으로써, 인류가 이전에는 사람이 살기 어려웠던 지역에 다시 정착할 수 있던 시기를 더욱 정확하게 재구성할 수 있다.
이는 기존의 방사성 탄소 연대 측정법을 재평가하고, 당시의 환경 기록을 더욱 정밀하게 분석함으로써 가능해졌다.
특히 추운 시기에서 따뜻한 시기로의 전환 시점을 더욱 정확하게 파악하는 것이 중요하다.
이러한 연구를 통해 우리는 구석기 시대 후기에 인류가 기온 변화(그리고 그것이 환경에 미치는 영향)에 어떻게 대응했는지에 대한 더욱 포괄적인 그림을 얻을 수 있었다.
인류의 생존이 이러한 이동의 주요 동기였으며, 먹이를 따라 새로운 지역으로 이동하는 것 또한 중요했다.
하지만 이러한 이주를 가능하게 하는 데에는 여름 기온의 비교적 작은 변화만으로도 충분했다.
우리의 연구는 약 15,000년 전 마지막 빙하기 이후 인류의 행동과 기후 변화에 대한 회복력을 더 잘 이해하는 데 도움을 준다.
과거의 환경적 요인을 이해하는 것은 현재 인류의 대응 방식에 대한 새로운 관점을 제시하는 데에도 도움이 된다.
이러한 기본적인 요인들은 오늘날에도 여전히 유효하다.
이 연구에서 관찰된 반응은 극지방의 온난화와 빙하 해빙으로 인해 미래 인류 행동에 대한 단서를 제공할 수 있으며, 인류 이주 가능성이 어떻게 증가할 수 있는지를 보여줄 수 있다.
Publication details
I. P. Matthews et al, Summer warmth between 15,500 and 15,000 years ago enabled human repopulation of the northwest European margin, Nature Ecology & Evolution (2025). DOI: 10.1038/s41559-025-02712-9
Journal information: Nature Ecology & Evolution
Provided by The Conversation