네안데르탈인 사냥감 거대 코끼리는 빙하기 유럽을 수백 킬로미터 횡단하다
by 마르쿠스 베르나르즈Markus Bernards, 프랑크푸르트 암 마인 괴테 대학교Goethe University Frankfurt am Main
독일 북동부 노이마르크-노르트Neumark-Nord는 마지막 간빙기에 호수 지형이었다.
이곳은 갈탄lignite 채굴 과정에서 발견된 풍부한 고고학적 유물이 있는 곳이다.
작센안할트 주에 위치한 이 지역은 유럽 곧은 상아 코끼리straight-tusked elephants (팔레올록소돈 안티쿠스Palaeoloxodon antiquus) 화석이 많이 발견된 유럽에서 가장 중요한 고생물학적 유적 중 하나다.
이곳에서는 70마리가 넘는 코끼리 화석이 발견되었는데, 이 동물들은 한때 이 지역에서 네안데르탈인 사냥감이었다.
이처럼 이례적으로 많은 화석이 발견된 덕분에, 이 유적은 플라이스토세 시대 이 거대한 동물들과 인류 사이 관계를 이해하는 데 매우 중요한 통찰력을 제공한다.
혁신적인 방법으로 코끼리의 삶을 밝혀내다
독일, 네덜란드, 미국 국제 연구팀이 이 코끼리 네 마리 치아를 더욱 자세히 분석했다.
탄소, 산소, 스트론튬 동위원소 분석과 단백질 분석(고대단백질학paleoproteomics)을 결합한 혁신적인 접근 방식을 통해 연구팀은 여러 개체의 이동 행태, 식단, 심지어 성별까지 재구성했다.
어금니 성장 방향을 따라 스트론튬 동위원소를 분석한 결과, 이 코끼리들이 유럽 여러 지역에서 수년간 생활했음을 알 수 있었다.
이번 연구는 프랑크푸르트에서 엘레나 아르마롤리Elena Armaroli와 페데리코 루글리Federico Lugli가 괴테대학교 프랑크푸르트 동위원소 및 원소 연구센터Frankfurt Isotope and Element Research Center (FIERCE) 소장인 볼프강 뮐러Wolfgang Müller 교수 지도 하에 데이터를 수집했다.
탄소와 산소 동위원소 분석은 마인츠에 있는 막스 플랑크 화학 연구소Max Planck Institute for Chemistry에서 수행했다.
연구 논문은 Science Advances에 게재되었다.
장거리 코끼리 이동 추적
현재 이탈리아 모데나 레지오 에밀리아 대학교University of Modena and Reggio Emilia (UNIMORE) 박사후 연구원이자 이번 연구 제1저자인 엘레나 아르마롤리는 "동위원소 분석 덕분에 마치 10만 년 넘게 코끼리 이빨에 보존된 여행 일기를 보는 것처럼 코끼리의 이동 경로를 추적할 수 있다"고 설명한다.
아르마롤리와 마찬가지로 이번 연구 교신저자인 UNIMORE 루글리Lugli 부교수는 "우리가 연구한 코끼리 중 일부는 한 지역에만 머물지 않았다"고 말하며, "이빨 분석을 통해 코끼리들이 현재의 노이마르크-노르트 지역에 도달하기 전 최대 300km에 달하는 매우 먼 거리를 이동했음을 알 수 있다.
이를 통해 코끼리 서식 범위를 재구성하고 이 동물들이 어떻게 서식지를 이용했는지 이해할 수 있다"고 덧붙였다.
성별, 서식 범위, 그리고 사냥
연구팀은 또한 네 마리 코끼리 성별을 확인했다.
세 마리는 수컷이고, 한 마리는 암컷일 가능성이 높다.
수컷 두 마리 화석에서 발견된 동위원소 특징은 노이마르크-노르트 지역 지층 암석에서 예상되는 것과는 상당히 다른 양상을 보였다.
이는 수컷 코끼리가 현대 코끼리처럼 암컷보다 더 넓은 영역을 돌아다녔음을 시사한다.
아르마롤리는 "유해의 집중도와 동위원소 프로필을 통해 네안데르탈인이 단순히 기회가 생겼을 때 코끼리를 사냥한 것이 아님을 알 수 있다.
모든 정황은 네안데르탈인이 거대한 먹잇감인 코끼리까지도 의도적으로 사냥 대상으로 삼을 수 있는 조직적인 사냥을 했다는 것을 보여준다.
이를 위해서는 네안데르탈인이 지형을 잘 알고, 협력하고, 계획을 세워야 했을 것이다"고 결론지었다.
루글리는 "이 연구는 방법론적으로도 중요한 진전을 이루었다"고 강조하며, "유럽 직상아 코끼리에 고단백질체학을 적용한 것은 이번이 처음이며, 이를 통해 치아 에나멜에 보존된 단백질을 통해 개체의 성별을 판별할 수 있었다"고 덧붙였다.
네안데르탈인과 그들의 호수 생태계
이번 연구는 과거 노이마르크-노르트 갈탄 광산에서 출토된 유물에 대한 일련의 과학적 분석 중 가장 최근의 결과다.
이 연구는 노이비트에 위치한 MONREPOS 고고학 연구센터 및 인류 행동 진화 박물관Archaeological Research Centre and Museum for Human Behavioural Evolution in Neuwied (라이프니츠 고고학 센터Leibniz-Zentrum für Archäologie(LEIZA) 산하), 마인츠 요하네스 구텐베르크 대학교Johannes Gutenberg University Mainz (JGU), 그리고 라이덴 대학교Leiden Universit 공동 연구팀이 수행한다.
이 연구는 작센안할트 주 문화유산 관리 및 고고학 사무소State Office for Heritage Management and Archaeology of Saxony-Anhalt의 지속적인 지원 덕분에 가능했다.
이 연구 프로젝트의 목표는 네안데르탈인의 생태 발자국의 다양한 측면을 더 잘 파악하는 것이다.
연구 결과는 네안데르탈인이 풍부한 호숫가 생태계에서 활발하게 채집하고 사냥하며 생활했음을 보여준다.
유적에서는 사람들이 여러 장소에서 체계적으로 동물 사체를 도축하고 대형 포유류에서 대량으로 지방을 추출했다는 증거가 발견되었다.
또한 그들은 개암과 도토리와 같은 식물성 식품도 섭취했다.
네안데르탈인은 이 생태계의 자원을 반복적으로 이용했으며, 심지어 불을 사용하여 경관을 변형시켰을 가능성도 있다.
그들은 이전에 생각했던 것보다 더 큰 사회 집단을 이루었을 것으로 추정된다.
복잡하고 장기적인 인간-코끼리 관계
"네우마르크-노르트에서 우리가 보는 것은 단순한 생존의 모습이 아니라, 적어도 2,500년에 걸쳐 환경을 이해하고 적극적이고 복잡한 방식으로 상호작용한 인구 집단의 모습이다"고 연구 저자인 사빈 가우진스키-윈드호이저Sabine Gaudzinski-Windheuser (JGU 선사시대 및 원사시대 고고학 교수이자 MONREPOS 연구소 소장)는 말한다.
"노이마르크에서 발굴된 수컷 코끼리 중 적어도 일부는 청소년기와 젊은 성인 시절의 일부를 노이마르크 호수 지역을 떠나 보낸 것으로 보입니다.
노이마르크가 여러 지역의 코끼리들이 모이는 장소였는지, 아니면 특정 코끼리 개체군의 서식지였고 개체들이 일정 기간 동안 이 지역을 떠났는지 여부는 동위원소 분석만으로는 알 수 없습니다."라고 요하네스버그대학교(JGU) 응용분석고생물학 그룹 공동 저자인 토마스 튀트켄 교수는 말한다.
"노이마르크 코끼리의 개체군 역학, 그리고 그와 관련된 네안데르탈인의 노이마르크 사냥을 이해하기 위해 우리는 노이마르크 코끼리에 대한 유전자 연구를 시작했다"고 노이마르크-노르트 연구팀의 일원이자 MONREPOS 및 JGU 연구원인 루츠 킨들러는 덧붙인다.
Publication details
Elena Armaroli et al, Life histories of straight-tusked elephants from the Last Interglacial Neanderthal site of Neumark-Nord (~125 ka), Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adz0114
Journal information: Science Advances