900년 전 아메리카 원주민들이 5톤짜리 통나무 160km 이동
900년 전, 아메리카 원주민들이 5톤짜리 나무를 끌고 가거나, 운반하거나, 또는 물 위에 띄워 멕시코 북쪽에 위치한 북미 최대 도시까지 160km(100마일) 이상 이동한 것으로 드러났다고.
연구원들은 콜럼버스 이전 시대 도시인 현재 미국 일리노이 주 카호키아Cahokia 에서 발견된 거대한 나무의 연대와 기원을 밝혀냈다.
약 900년 전, 멕시코 북부에서 콜럼버스 이전, 식민지 시대까지 가장 큰 도시였던 카호키아 원주민들이 거대한 나무를 베어 180km(110마일) 이상 옮겨 기념비적인 표지판으로 사용했다는 새로운 연구 결과가 나왔다.
미첼 로그Mitchell Log로 알려진 이 나무는 카호키아에서 가장 큰 표지판으로, 현재 일리노이주 남서부에 있는 흙무더기로 유명하다.
표지판은 카호키아에서 중요한 기념물이었지만, 연구자들은 카호키아 주민들이 언제부터 이 거대한 통나무를 세웠고, 언제부터 더 이상 세우지 않았는지 아직 확실히 알지 못하다.
10월 3일 PLOS One 저널에 발표된 새로운 연구에서 과학자들은 이 미첼 로그가 세워지고 철거된 정확한 날짜를 파악함으로써 카호키아의 권력 장악과 이후 쇠퇴에 대한 가장 정확한 연대표를 작성했다.
또한, 표지 기둥의 출처를 확인함으로써 카호키아의 영향력이 최고조에 달한 시기에 수천 개의 유사한 표지 기둥이 어떻게 이동했는지에 대한 새로운 의문을 제기한다.
대도시
카호키아는 1050년에서 1200년 사이 전성기에 인구가 최대 2만 명에 달했다.
"카호키아는 11세기 후반에 빠르게 성장하여 인구의 3분의 1에 달하는 이주민을 수용했고, 12세기 중반 카호키아의 상품, 사람, 그리고 사상이 걸프만 연안에서 대평원까지 퍼져나가면서 전성기를 맞이했다"고 이 연구 제1저자인 애리조나 대학교 연륜 연구실 조교수 니콜라스 케슬러Nicholas Kessler와 공동 저자이자 일리노이 대학교 어바나-샴페인 동부 삼림 고고학자 에린 벤슨Erin Benson은 Live Science에 보낸 이메일에서 밝혔다.
이 시기에 카호키아인들은 '표지 기둥marker posts'이라고 불리는 거대한 기념비적 구조물을 세웠다.
이 기둥들은 거대한 나무줄기를 깎아 만들었으며, 일반적으로 공동 마당 근처, 피라미드 언덕 위, 그리고 눈에 띄는 건물 안에 설치되었다.
"접촉 이전 카호키아 세계에서는 기둥이 광장, 언덕, 사원과 같은 특별한 장소에 놓이는 경우가 많았는데, 그곳에서 기둥은 상층, 중층, 하층을 물리적으로 연결하고 그 세력과 사람들과의 관계를 중재하는 축선(axis mundis) 역할을 했다"고 케슬러와 벤슨은 말했다.
그러나 1200년 무렵, 카호키아의 정치적, 사회적, 경제적 영향력은 약해졌고, 표지판은 더 이상 세워지지 않았다.
미첼 로그의 연대와 기원을 더 잘 이해하기 위해 연구팀은 기둥의 방사성 탄소 연대를 측정하고 출처를 조사했다.
연구진은 스트론튬 동위원소 비율을 분석했다. 스트론튬 동위원소는 스트론튬 원소의 원자핵에 존재하는 중성자 수가 서로 다르다.
스트론튬은 암반에서 자연적으로 생성되며 위치에 따라 고유한 동위원소 특징을 보인다.
이 특징은 지문처럼 작용해 그 위에서 자라는 물과 식물에 미세한 차이만 남는다.
연구진은 동물이나 식물에서 발견되는 특징을 분석하여 원래 어느 암반에서 유래했는지 알아낼 수 있다.
과학자들은 한때 높이 59피트(18미터), 무게 4.4~5.5톤(4~5미터톤)이었던 이 통나무가 일리노이 남부에서 110마일(170km) 이상 떨어진 곳에서 왔을 가능성이 높다는 것을 발견했다.
케슬러와 벤슨은 카호키아 사람들이 통나무를 물에 띄우거나 뗏목으로 상류로 운반했을 가능성이 높다고 말했다.
저자들은 "혹은 카호키아와 주변 지역 사회를 연결하는 오솔길과 도로를 통해 육로로 운반했을 가능성도 있다"고 말했다.
나이테에 기록된 우주적 사건들을 통해 나무가 베어진 연대를 1124년으로 추정했는데, 이는 도시가 전성기를 누린 시기와 일치한다.
이러한 우주적 사건은 주로 태양 폭풍이나 초신성 폭발로 발생하는 우주 방사선, 특히 방사성 탄소의 급격한 증가를 특징으로 한다.
나무는 매년 하나의 연륜을 형성하는데, 이 연륜에는 방사성 탄소가 저장되어 있으므로 이러한 갑작스러운 연륜의 변화는 연륜에 기록되어 특정 연도를 특정하는 데 사용될 수 있다.
미첼 로그가 자연적으로 부패하여 제거되기 전까지 한두 세대 동안 그 자리에 있었다고 가정할 때, 이 표지석은 1150년에서 1175년 사이까지 서 있었을 가능성이 높다.
연구진은 이 시기가 카호키아 쇠퇴가 시작될 당시 인근 제의 중심지들이 버려졌던 시기와 일치하며, 이는 이 사건의 시기에 대한 더 깊은 통찰력을 제공한다고 밝혔다.
연구진은 12세기 후반 카호키아가 가뭄 심화, 거래되는 이국적 상품 유형의 변화, 공공 공간의 변형, 그리고 고분 건설 등 다양한 변화를 겪었다고 연구에서 설명했다.
카호키아의 모든 표식이 이 시기에 발굴되었는지는 저자들이 향후 연구를 통해 밝혀내고자 하는 의문으로 남아 있다.
어쨌든 1200년까지 카호키아에는 새로운 표식이 설치되지 않았음을 보여주는 증거가 있다.
1400년까지 이 도시는 고고학자들에게 아직 알려지지 않은 이유로 버려졌다.