아프리카 코뿔소? 인도네시아 두 코뿔소가 더 위험하다
by 미셸 캠벨-워드Michelle Campbell-Ward, 더 컨버세이션The Conversation
작고 털이 많으며 cheeky한 카리스마....말레이시아 보르네오 울창하고 습한 숲 속 보호센터 나무 판자길 미로를 헤쳐 나오는 수마트라 코뿔소Sumatran rhinoceros (Dicerorhinus sumatrensis)를 처음 만났을 때 떠오른 단어들이었다.
1998년, 나는 그 센터에서 열정적인 학생 자원봉사자로 일하고 있었다. 당시 전 세계에 수마트라 코뿔소는 300마리 정도만 남은 것으로 추정되었다.
나는 그 암컷 코뿔소를 보존의 희망 상징으로 보았다.
하지만 국제코뿔소재단(International Rhino Foundation)의 2026년 코뿔소 현황 보고서에 따르면, 현재 수마트라코뿔소는 50마리도 채 남지 않았다.
모두 인도네시아에 서식한다.
자바코뿔소Javan rhino (Rhinoceros sondaicus) 역시 매우 희귀합니다.
이 수치들은 추정치에 기반하지만, 감소 추세는 매우 우려스럽다.
그렇다면 이러한 감소 원인은 무엇일까? 그리고 얼마 남지 않은 수마트라코뿔소와 자바코뿔소를 어떻게 보호할 수 있을까?
위엄 있는 포유류
현대 문화에서 코뿔소는 힘, 권력, 그리고 안전을 상징한다. 우리는 코뿔소를 스포츠 마스코트로 활용하고, 자동차 로고부터 안전 장비 브랜드에 이르기까지 모든 곳에 코뿔소를 활용한다.
대중문화에서 코뿔소가 이렇게 흔하게 등장하기 때문에 우리는 코뿔소 위기를 과소평가할 수 있다.
마케팅 상징으로 사용되는 종은 실제보다 더 흔하다고 생각하기 쉽다.
현재 코뿔소는 다섯 종이 생존한다. 나는 동물원, 보호구역, 그리고 야생에서 야생동물 수의사로 일하면서 단 한 종을 제외하고 모든 코뿔소를 직접 만나보는 특권을 누렸다.
아프리카에는 흰코뿔소와 검은코뿔소white and black rhinos가 서식하는데, 이들의 개체 수는 역사적으로 큰 변동을 보였다.
물을 좋아하는 큰뿔코뿔소greater one-horned rhino는 인도와 네팔에 살며, 1900년대 초 멸종 위기에서 벗어나 꾸준히 회복세를 보인다. 이 세 종은 동물원에서 볼 수 있으며 대중의 관심을 가장 많이 받는 종이다.
아프리카와 인도에 서식하는 친척들에 비해 수마트라코뿔소와 자바코뿔소는 상대적으로 덜 알려졌다.
하지만 심각한 멸종 위기종으로 분류된 이 동물들은 시급한 보호가 필요하다.
가장 희귀한 코뿔소
최근 코뿔소 현황 보고서에 따르면, 보기 드문 자바코뿔소와 작고 털이 많은 수마트라코뿔소의 미래는 특히 위태롭다. 그 주된 이유는 서식지 분포다.
현재 자바코뿔소는 약 50마리 정도만 남았다. 자바 코뿔소는 모두 자바 섬 우중 쿨론 국립공원Ujung Kulon National Park이라는 단일 보호 구역에 서식한다.
인근에 지각판이 수렴하는 지역이 있어 지진과 쓰나미에 취약하다. 단 한 번의 자연재해로 자바 코뿔소 개체군이 전멸할 수도 있다.
반면, 현재 남은 수십 마리 수마트라 코뿔소는 두 섬에 걸쳐 여러 아군으로 흩어져 산다.
이는 야생 코뿔소가 동족을 만날 가능성이 매우 낮거나 아예 없다는 것을 의미한다.
적합한 짝을 찾을 가능성이 없는 고립된 생존자들은 결국 유전적 계통의 종말을 맞게 될 운명이다.
보호구역을 찾아서
이처럼 파편화한 개체군을 보호하기 위해 국제 코뿔소 재단은 1996년 수마트라 섬 와이 캄바스 국립공원Way Kambas National Park에 수마트라 코뿔소 보호구역을 설립했다.
현재 이 보호구역에는 집중적인 관리 하에 반야생 상태로 생활하는 수마트라 코뿔소 10마리가 있다.
코뿔소들은 넓고 자연적인 열대우림 서식지에서 생활하며 영양, 안전, 그리고 정기적인 수의학적 치료를 제공받는다.
자연 번식이나 인공 번식을 통해 코뿔소 개체 수를 늘리는 데는 인내가 필요하다.
암컷은 약 16개월 임신 기간 후 한 마리 새끼를 낳으며, 다음 임신까지는 몇 년이 걸릴 수도 있다.
일부 코뿔소는 불임 문제를 겪는다.
이 보호구역은 어렵게 얻은 몇 가지 성공 사례를 지닌다.
2012년에서 2023년 사이에 다섯 마리 수마트라 코뿔소 새끼가 태어났는데, 이는 철저한 번식 관리와 모니터링 덕분이다. 최근 당국은 두 마리 코뿔소가 임신했다는 소식을 발표했다.
최근 몇 년 동안 우중쿨론에서 카메라 트랩 영상으로 자바코뿔소 새끼가 최대 5마리 태어난 것이 확인되었다.
이러한 소중한 출산은 자바코뿔소와 자바코뿔소 두 종의 개체 수 회복에 큰 도움이 될 것이다.
밀렵의 위험성
밀렵은 모든 코뿔소 종에 지속적인 위협이다. 특히 중국과 베트남을 중심으로 코뿔소 뿔에 대한 세계적인 수요가 증가하고 있어 우려스럽다.
코뿔소 뿔은 오랫동안 전통 의학에서 사용했을 뿐만 아니라, 특히 재계에서 부와 지위를 과시하는 수단으로 이용되고 있다. 2019년에서 2023년 사이에만 밀렵꾼들이 자바코뿔소 26마리를 죽였다.
밀렵 방지 전략에는 뿔의 사용과 구매를 사회적, 문화적으로 용납할 수 없는 행위로 인식하도록 하는 행동 변화 캠페인이 포함된다. 정부는 또한 정보에 기반한 법률 집행에 의존할 수도 있다.
밀렵의 위험성
밀렵poaching은 모든 코뿔소 종에게 지속적인 위협이다. 특히 중국과 베트남을 중심으로 코뿔소 뿔에 대한 세계적인 수요가 증가한다는 점은 우려스럽다.
코뿔소 뿔은 전통 의학에서 오랫동안 사용했을 뿐만 아니라, 특히 재계에서 부와 지위를 과시하는 수단으로 자리 잡았다.
2019년에서 2023년 사이에만 자바 코뿔소 26마리가 밀렵꾼들에게 살해당했다.
밀렵 방지 전략에는 코뿔소 뿔의 사용과 구매를 사회적, 문화적으로 용납할 수 없는 행위로 인식하도록 하는 행동 변화 캠페인이 포함된다.
정부는 또한 정보에 기반한 법 집행과 대규모 범죄 조직 소탕을 통해 밀렵꾼을 막을 수 있다.
인도네시아를 포함한 여러 국가에서 밀렵 유죄 판결과 형량이 증가하고 있지만, 이것만으로는 전 세계 코뿔소를 안전하게 지키기에 충분하지 않다.
각 종에 적합한 서식지를 보호하고 복원하는 것과 같은 사전 예방적 조치는 코뿔소 개체 수 회복에 매우 중요하다. 특히 인간이 야생 지역을 점점 더 침범하는 상황에서는 더욱 그렇다.
밀렵꾼을 막기 위해 대규모 범죄 조직을 소탕하고 해체하는 것이 중요하다.
인도네시아를 포함한 여러 국가에서 밀렵 유죄 판결과 법원 선고 건수가 증가하지만, 이것만으로는 전 세계 코뿔소를 안전하게 지키기에 충분하지 않다.
각 종에 적합한 서식지를 보호하고 복원하는 것과 같은 선제적인 조치가 코뿔소 개체군 회복에 필수적이다.
특히 인간이 야생 지역을 점점 더 침범하는 상황에서는 더욱 그렇다.
앞으로 나아갈 방향
이주, 즉 동물을 포획하고는 새로운 장소에 방사하는 것은 전 세계 코뿔소를 보호하는 한 가지 방법이다.
최근 연구에서는 이 전략을 통해 수마트라코뿔소와 자바코뿔소의 과거 서식지였던 동남아시아 지역에 개체군을 재건할 수 있는지 검토했다.
보호 당국은 과거 아프리카 코뿔소 이주 사례에서 얻은 교훈을 활용할 수 있다.
적합한 서식지를 찾고, 밀렵 방지 조치를 시행하며, 신중한 계획을 세우는 것이 이주 성공의 핵심 요소라는 것을 알 수 있다.
더 나아가, 효과적인 코뿔소 보호는 많은 지지자 협력에 달려 있다.
지역 사회는 일자리 창출이나 생태 관광 수익 공유 등을 통해 코뿔소와 함께 살아가는 데서 실질적인 혜택을 얻어야 한다.
멀리서도 사람들은 보존 단체를 지원하고 열대림 파괴에 기여하는 제품 구매를 자제함으로써 도움을 줄 수 있다.
지속 가능한 재정 지원과 정치적 의지는 얼마 남지 않은 인도네시아 코뿔소를 보호하는 데 매우 중요하다.
나는 미래의 학생들을 포함한 젊은 세대가 작고 털이 많은 코뿔소를 직접 만날 수 있는 기회를 갖기를 바란다.
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우리는 공룡이 멸종했다 한다. 멸종인가? 저 모습이 꼭 공룡은 아니라 해도 공룡 시대 느낌이 팍팍 나지 않은가?
하긴 뭐 나는 닭, 수탉을 볼 때마다 공룡을 본다.