동물 뼈, 불, 그리고 돌이 봉인한 스코틀랜드 철기 시대 매장지
스코틀랜드 북부의 돌로 둘러싸인 구조물 안에서 발견된 특이한 철기 시대 매장지가 미스터리를 더한다.
발굴자들은 이 성인 유골이 아마도 여성이었을 것으로 추정한다.
유골은 다량의 동물 뼈, 숯이 풍부한 흙, 그리고 탄 나무 조각으로 덮여 있었고, 구조물의 좁은 입구는 결국 무거운 돌로 막혀 있었다.
이 발견은 서덜랜드Sutherland 도르노크Dornoch 인근 에블릭스 채석장Evelix Quarry에서 이루어졌으며, 하이랜드 고고학 서비스Highland Archaeology Services Ltd는 채석장 확장에 앞서 이곳에서 고고학적 유적을 조사하는 중이다.[발굴조사 전문 법인이다]
처음에는 수수께끼 같은 석조 구조물 내부의 특이한 매장이라 했지만 이제는 개인의 매장과 구조물의 의도적인 사용 중단이라는 두 가지 과정을 수반하는 훨씬 더 복잡한 일련의 행위였을 가능성이 드러나기 시작했다.
발굴된 유물 중에는 활석steatite stone으로 만든 용기(그릇이나 등잔으로 추정)과 금속 가공과 관련된 슬래그 덩어리가 있다.
이러한 유물들만으로는 장례 의식이 거행되었다는 것을 증명할 수는 없지만 동물 유해, 탄화한 물질, 그리고 의도적으로 막힌 입구와 함께 발견된 점들을 통해 고고학자들은 이 구조물이 치밀하게 계획된 방식으로 폐쇄되었을 가능성을 고려하게 되었다.
시신은 기존 구조물 내부에 안치
시신은 시신을 위해 특별히 파놓은 일반적인 무덤에 묻히지 않았다.
대신, 유해는 길이 약 3미터, 깊이 약 1미터 기존 함몰 구조물 바닥 가까이에 안치되었는데, 이 구조물은 정교하게 쌓은 돌담과 포장된 바닥, 그리고 내부로 이어지는 계단으로 둘러싸여 있었다.
하부 석조 구조물은 밀도가 높은 점토와 같은 물질로 발라 구조물을 비교적 방수 처리할 수 있었던 것으로 보인다.
이는 원래 물이나 다른 액체를 담고 있었을 가능성을 제기하며, 하이랜드 역사환경기록(Highland Historic Environment Record)은 조심스럽게 이 우물이 "의례용 우물"로 사용되었을 수도 있다고 제안했지만, 원래 용도는 여전히 밝혀지지 않았다.
따라서 이 매장은 이미 길고도 다양한 역사를 지닌 구조물의 마지막 장만을 보여주는 것으로 보인다.
더욱 중요한 것은 시신이 매장되기 전에 이미 퇴적물이 쌓이기 시작했다는 점인데, 이는 매장 당시 이미 이 구조물이 버려지거나 변형되고 있었음을 시사한다.
매장 이후 도대체 무슨 일이?
고고학들은 인골 위 퇴적층에서 상당량 동물 뼈를 발견했고, 그 아래에는 탄 나무 조각이 섞인 숯이 풍부한 물질이 있었다.
돌로 만든 등잔이나 그릇으로 추정되는 물체와 금속 가공 슬래그가 발견된 것은 더욱 복잡한 문제다.
특히 이러한 흔적들이 구조물이 최종적으로 매립된 시기와 같은 층에서 발견되었다는 점에서 더욱 그렇다.
동물 뼈, 숯, 산업 폐기물은 일반적인 정착지에서도 발견될 수 있기 때문에 고고학자들은 이러한 퇴적물을 의례적인 것으로 단정짓는 데 신중을 기한다.
그러나 이브릭스에서는 특정 유물 하나보다는 구조물이 최종적으로 접근 불가능하게 되기 전에 다양한 물질들이 인골 주변에 어떻게 투입되었는지가 더 중요하다.
특히 돌계단은 매우 흥미롭다. 하이랜드 고고학 서비스(Highland Archaeology Services)는 해당 구조물이 비정상적으로 좁아 구조물이 열려 있는 동안에도 출입이 어려웠으며, 이후 여러 개 큰 바위가 통로를 막았다고 지적했다.
만약 이러한 차단이 매장과 동물 유해 및 불에 탄 물질의 매장 직후에 발생했다면, 이는 점진적인 포기보다는 의도적인 폐쇄 행위를 나타낼 수 있다.
이러한 해석에 따르면, 개인의 매장과 구조물 자체의 "소멸"은 밀접하게 연결되어 있었을 가능성이 있다.
매장, 처분 또는 의도적인 폐쇄?
발굴팀은 의례적 활동을 확정적으로 제시하는 것을 의도적으로 피했다. 하이랜드 고고학 서비스는 대신 보다 근본적인 질문을 제기했다.
이러한 매장은 단순히 쓸모없어진 구조물을 버리고 시신을 처리하는 실용적인 방법이었는지, 아니면 더 정교한 의도가 숨겨져 있었는지에 대한 질문이다.
실용적인 행동과 상징적인 행동은 항상 분리될 수 없기 때문에 고고학적으로 이러한 구분을 명확히 하는 것은 어렵다.
공동체는 오래된 구조물을 버리면서 동시에 시신, 동물, 물건, 불, 돌 등을 놓아 그 사건을 표시했을 수 있다.
즉, 오늘날 기능적으로 보이는 것들이 과거에는 더 이상 복원할 수 없는 의미를 지니고 있었을 수도 있다는 뜻이다.
따라서 인골 매장은 해석의 핵심이다. 이 구조물은 단순히 쓰레기로 채워지고 버려진 것이 아니다.
어느 시점에 누군가가 의도적으로 안에 안치되었고, 그 후 유해 위에 추가적인 퇴적물이 쌓여 내부로 들어가는 길이 막혔다.
더 넓은 철기 시대 경관의 일부
에벨릭스 유적은 훨씬 더 넓은 고고학적 구역 내에서 발견되었다.
2026년 1월 20일부터 2월 25일까지 진행된 1차 조사에서 고고학자들은 유적 북쪽 부분 약 18%만을 조사했음에도 석조 구조물과 함께 57개 고고학적 유물을 기록했다.
구덩이와 기둥 구멍이 모인 모습은 원형 가옥 흔적일 가능성이 있으며, 이는 이 매장지가 고립된 장소가 아니라 사람이 거주한 선사시대 경관에 속했음을 시사한다.
인근의 카모어 숲Camore Wood 또한 청동기 시대와 철기 시대 거주와 관련된 수많은 움집터와 경작지를 포함한 광범위한 선사시대 정착지 유적을 보존한다.
카모어 숲과 에벨릭스 매장지 사이의 직접적인 연관성은 아직 입증되지 않았다.
그러나 이러한 광범위한 증거들은 여러 세대에 걸쳐 공동체가 이 지역을 점유하고 반복적으로 재형성했으며, 오래된 구조물들이 원래 용도가 끝난 후에도 새로운 의미를 획득할 수 있었던 환경을 제공한다는 것을 보여준다.
매장된 사람의 신원이 중요한 단서가 될 수도
유골 자체에 대한 중요한 질문들은 여전히 미해결 상태다.
이 사람은 성인 여성으로 추정되지만, 상세한 골학적 분석 결과와 유해에 대한 방사성 탄소 연대 측정 결과는 아직 발표되지 않았다.
추가 분석을 통해 나이, 성별, 건강 상태, 식습관 등을 파악할 수 있을 것이며, 방사성 탄소 연대 측정은 매장 시기를 정확히 밝혀줄 수 있을 것이다.
동물 뼈와 숯의 연대 측정 또한 매우 중요한데 시신, 불에 탄 물질, 동물 유해, 그리고 입구를 막은 흔적이 한 번에 쌓인 것인지 아니면 오랜 기간에 걸쳐 축적된 것인지를 알 수 있기 때문이다.
이러한 결과가 나올 때까지 에벨릭스는 단순한 설명이 어렵다. 현재 남은 것은 액체를 담도록 설계된 것으로 보이는 기존 석조 구조물이 부분적으로 채워지고, 그 안에 사람의 시신이 안치되고, 그 위에 동물 유해와 불에 탄 물질이 쌓이고, 물건들이 매립층 안으로 들어가고, 마지막으로 구조물로 통하는 좁은 통로가 돌로 막힌 특이한 일련의 과정이다.
이것이 버려진 유적 안에서 이루어진 즉흥적인 매장이었는지, 아니면 공동체에게 여전히 중요한 의미를 지닌 장소의 종말을 치밀하게 계획한 것인지는 아직 밝혀지지 않았다.
“의식”이라는 단어 자체보다는 바로 이러한 불확실성이 에블릭스 유적 발견을 더욱 흥미롭게 만드는 요소다.
출처 하이랜드 고고학 서비스 주식회사Highland Archaeology Services Ltd