일본, 세계 최초 양식 장어 판매 시작
장어는 일본에서 인기 있는 식재료이지만, 인공 번식이 매우 어려워 그동안 사육 환경에서는 번식이 쉽지 않았다.
일본 당국은 수요일, 멸종 위기에 처한 장어 개체 수 감소를 완화하기 위해 인공 번식된 장어를 일본 상점에서 처음으로 판매한다고 발표했다.
과학자들은 전 세계적으로 장어 개체 수가 감소하고 있으며, 이는 주로 수질 오염, 습지 파괴, 수력 발전 댐 건설, 어업 등 인간 활동과 관련된 요인 때문이라고 분석한다.
장어는 일본을 비롯한 아시아 여러 지역에서 매우 인기 있는 식재료다.
장어는 인공 번식이 매우 어려워 그동안 사육 환경에서는 번식을 거의 하지 않았지만, 일본 연구진은 2010년 막대한 비용을 들여 실험실에서 일본 장어 알을 부화시키는 데 성공했다.
그 이후로 그들은 "엄청난 비용"을 줄여 시장에서 수용 가능한 가격으로 판매하기 위해 노력해 왔다고 수산 양식 진흥 담당관인 야스타카 오카모토 씨는 AFP 통신에 밝혔다.
그는 "수많은 작은 기술적 혁신 덕분에 현재 어린 장어 한 마리당 비용은 약 1,800엔(11달러)으로, 초기 100만 엔 이상, 2016년 4만 엔에서 크게 낮아졌다"고 말했다.
가격은 여전히 자연산 어린 장어보다 3~4배 높지만, "이제 시장 반응을 살펴볼 때라고 생각한다"고 그는 설명했다.
이 프로젝트는 정부 연구진, 대학, 민간 부문이 함께 참여해 진행했다.
장어는 전 세계적으로 소비되지만 특히 일본에서 인기가 많으며, 일본에서는 "우나기"라고 불리며 전통적으로 달콤한 소스를 발라 구워 먹는다.
"일본 사람들이 장어를 그토록 좋아하지 않았다면, 우리가 장어 양식 방법을 연구하는 데 이렇게까지 공을 들이지 않았을 것"이라고 오카모토는 말했다.
완전히 양식한 장어를 사용한 '가바야키' 구이가 5월 29일부터 도쿄의 한 백화점과 일본 내 여러 온라인 쇼핑몰을 포함한 판매처에서 판매될 예정이다.
이 장어를 판매하는 야마다 수산은 이번 판매가 세계 최초이며, "완전 양식 장어의 상업화를 향한 매우 중요한 발걸음"이라고 밝혔다.
가바야키 장어 두 마리 가격은 약 9,000엔(57달러)으로, 고급 식재료 가격과 비슷한 수준이다.
지난해 멸종 위기 야생동물 거래를 규제하는 주요 국제 포럼에서 유럽연합(EU)이 주도한 장어 종 보호 확대 제안이 부결되었다.
이러한 보호 조치는 일본을 비롯한 주요 장어 소비국들의 강력한 반대에 부딪혔다.
일본 장어는 미국 장어와 함께 국제자연보호연맹(IUCN)에 의해 멸종 위기종으로 지정되어 있다.
유럽 장어는 심각한 멸종 위기종으로 분류된다.
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그렇담 양식장어는 뭔가 찾아봤더니 치어를 잡아다 기른 것이라 저 양식 장어랑은 계보가 다르다.