중국 신석기 시대 체계적인 사후 인골 가공 흔적 대량으로 발견
양주 문화 뼈 상당수에서 각종 변형 양상 드러나
by Sandee Oster, Phys.org
사와다Sawada 박사와 동료들이 Scientific Reports에 발표한 최근 연구에서 183개 인골이 조사되었으며, 그중 52개가 가공된 인골로 확인되었다. 이는 모두 신석기 시대 양주 문화Liangzhu culture에 속한다.
양주 문화는 약 5,300년에서 4,500년 전 중국 남부 장강 삼각주에서 출현했다.
현재 양주 유적 이름을 딴 이 문화는 고대 중국에서 가장 오래되고 규모가 큰 성벽 도시 사회 중 하나다.
도시 유적은 일반적으로 넓은 울타리와 해자로 둘러싸여 있다. 또한, 도시 유적에는 댐, 운하, 제단, 궁궐, 작업장, 묘지 등이 조성되어 높은 수준의 사회 계층화를 보여준다.
사와다 박사와 그의 동료들은 인간 뼈 변형human bone modification이라는 독특한 현상에 관심을 가졌다.
양주 문화의 운하와 해자 안에 버려진 채 발견되는 가공된 인간 뼈는 신석기 시대 중국에서 최초로 알려진 인간 뼈 변형 사례다.
사와다 박사에 따르면, "지금까지 양주 문화 이후 시대의 고고학적 유물 중 이 관습을 직접적으로 계승하는 것은 확인되지 않았다. 그러나 … 중국 전역에서 후대에 두개골 매장skull burials 풍습과 같은 다른 시신 처리 방식을 찾아볼 수 있다."
이 문화에는 기록이 없기 때문에 유골의 중요성, 종교적 신념 체계, 그리고 양주 문화의 지도자들은 알려지지 않았다.
작업된 유골의 대부분은 두개골 컵, 가면 모양 얼굴 두개골, 작은 판 모양 두개골 조각, 후방 천공이 있는 두개골, 납작한 하악골 기저부가 있는 하악골, 그리고 작업 흔적이 있는 사지뼈로 분류될 수 있다.
사와다 박사와 동료들 분석 결과, 대부분의 뼈는 특정 연령이나 성별 선호도를 보이지 않았으며, 일부는 어린이, 청소년, 성인 모두에게서 채취된 것으로 나타났다. 또한, 남녀 모두 뼈 작업을 겪은 것으로 확인되었다.
하지만 뼈 병리학적 차이는 발견되지 않았는데, 이는 낮은 사회적 지위로 인해 영양 상태가 좋지 않음을 시사한다.
많은 문화권에서 작업된 뼈는 채취자와 채취 대상 사이의 복잡한 관계, 즉 친족 관계 및 갈등의 결과다.
그러나 폭력 흔적이나 절단 흔적이 없다는 점은 이러한 채취된 뼈가 전쟁이나 적대감과 관련된 폭력 상황에서 채취되었을 가능성은 낮음을 시사한다.
또한, 양주의 작업장이었던 중가강Zhongjiagang에서 이러한 뼈가 많이 발견된 것은 이 뼈들이 표준화한 제작 과정을 거쳐 만들어졌을 가능성을 시사한다.
절단 흔적이 없다는 점은 이러한 흔적들이 사지를 절단하여 얻은 것이 아니라, 고인의 연조직이 부패한 후에 수습되었을 가능성을 시사한다. 그 후 유골은 가공되었다.
흥미롭게도, 가공된 유골 약 80%는 미완성 상태로 보이며, 해자 수로에 의도적으로 버려진 것으로 보인다.
이러한 시신 처리 방식은 소규모 공동체가 일반적으로 시신을 정식 매장 방식으로 매장한 이전 시대와는 정반대다.
이는 초기 사회에서 더욱 강력하고 긴밀한 친족 관계와 사회적 관계가 형성되었던 것과 관련이 있을 수 있다.
그러나 훨씬 더 규모가 크고 덜 알려진 양주 문화의 출현으로 사회적 유대감은 근본적인 변화를 겪은 것으로 보인다.
사와다 박사와 그의 동료들은 도시화가 산 사람들, 특히 직계 친족 관계 밖에 있는 사람들의 시신에 대한 인식을 변화시켰을 가능성을 제기한다.
이들 가공한 인골은 아마도 "다른 것"으로 여겨져 동일한 기념과 조상 숭배를 받지 못했을 것이다.
미완성 가공 인골 비율이 높다는 것은 이러한 유해가 희귀하거나 상징적으로 특권적인 재료가 아니라, 익명의 죽음이 흔해진 사회에서 더 쉽게 구할 수 있는 자원이었을 가능성을 시사한다.
More information: Sawada et al, Worked human bones and the rise of urban society in the neolithic Liangzhu culture, East Asia, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-15673-7
Journal information: Scientific Reports
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뼈다구 변혛 혹은 가공이야 현상 관찰이니 이렇다 할 이론이 있기는 힘드나, 문제는 저를 바탕한 해석이다. 썩 그렇다 수긍할 만한가? 아닌가? 무릎을 치게 하는가? 아닌가? 이걸 물으면 될 것으로 본다.
왜 그럴까? 골고고학에서 그쳐서 그럴 수도 있다. DNA나 동위원소 분석 등이 있었으면 좋았겠다 하는 생각이다.