2차대전 연합군 포로 천 명을 집어삼킨 일본군 '지옥선' 필리핀 해안서 발견
2차 세계대전 당시 악명 높았던 일본군의 '지옥선' 호후쿠마루Hōfuku Maru 호 잔해가 필리핀 해안에서 발견되었다.
이는 세계대전 중 희생된 연합군 포로들 유해가 묻힌 가장 큰 규모의 장소 중 하나로 기록될 것이다.
탐험가 조쉬 게이츠Josh Gates와 '지옥선 기념 재단Hellships Memorial Foundation' 연구진은 필리핀 루손섬 잠발레스Zambales 지역 앞바다 수심 49미터(160피트)가 넘는 곳에서 이 난파선을 발견했다.
1944년 9월, 호후쿠마루호가 침몰하면서 1,000명이 넘는 연합군 포로가 목숨을 잃은 것으로 추정된다.
제2차 세계 대전 당시 연합군 포로들은 일본의 포로 수송선을 '지옥선'이라고 불렀는데, 이는 함상에서 겪은 잔혹하고 비인간적인 환경 때문이었다.
일본 제국은 130척이 넘는 화물선과 여객선을 개조해 남아시아 전역의 강제 노동 수용소 간 포로 수송에 사용했다.
역사학자들은 12만 5천 명이 넘는 연합군 포로가 이 배들에 실려 수송되었으며, 그중 약 2만 명이 항해 중에 사망했다고 추정한다.
이 배들은 종종 일본 군함 호송대 안에 숨어 있었기 때문에, 포로가 탑승했다는 사실을 알지 못한 연합군은 이 배들을 합법적인 군사 목표로 오인해 공격했다.
호후쿠마루호는 1944년 9월 21일 연합군 어뢰에 피격되어 침몰했다.
역사 기록에 따르면, 이 화물선은 3분도 채 안 되어 두 동강이 나면서 가라앉았고, 수백 명 영국군과 네덜란드군 포로가 갑판 아래에 갇혔다.
수십 년 동안 이 배의 정확한 위치는 알려지지 않았다.
은퇴한 해군 장교 랜디 앤더슨Randy Anderson이 설립하고 이후 팀 베켄솔Tim Beckensall과 존 듀레스키 연구원이 합류한 헬쉽 기념 재단이 미국과 일본 군사 기록 보관소에서 이전에 간과된 문서를 발견하면서 비로소 난파선이 확인되었다.
앤더슨은 "일본 측 소식통이 호송대가 공격받은 위치와 어떤 함선이 피격당했는지에 대한 정보를 가지고 있었다는 사실에 완전히 놀랐다. 이는 결정적인 증거였다"고 말했다.
연구팀은 기록 자료를 활용해 배가 이전에 추정한 위치에서 30마일 이상 떨어진 곳에 침몰했음을 확인했다.
게이츠는 재단, 수중 영상 전문가 에반 코바크스Evan Kovacs , 그리고 해양 영상 기술 회사(Marine Imaging Technologies, LLC) 해양 고고학자 캘빈 마이어스Calvin Mires 박사와 함께 새로 발견된 지역을 탐사했다.
탐사대는 음파 탐지 기술을 사용해 지도에 표시되지 않은 난파선을 식별하고 여러 차례 심해 잠수를 실시했다.
난파선은 정밀한 사진 측량으로 목록화했고, 크기와 구조를 비교하기 위해 원래 설계도와 대조했다.
연구진은 이러한 증거들이 난파선의 정체를 강력하게 뒷받침한다고 밝혔다.
난파선의 크기, 화물칸 배치, 돛대 위치, 그리고 선체가 심하게 두 부분으로 갈라졌다는 사실 모두 일본과 미국 양측 전시 기록과 일치한다.
베켄솔은 "모든 조각들이 딱 들어맞는다"고 말했다.
“크기도 적절하고, 위치도 적절하며, 시기도 맞습니다. 저는 이것이 바로 *호후쿠 마루*라고 확신합니다.”
잠수부들은 난파선 잔해에서 인골도 발견했는데, 이는 이곳이 전쟁 희생자들 무덤이라는 사실을 더욱 분명히 보였다.
게이츠는 “헬쉽 이야기는 제2차 세계 대전 역사에서 반드시 세상에 알려져야 할 부분”이라고 말했다.
“이번 획기적인 발견으로 이어진 연구와 잠수 작업이 조국을 위해 목숨을 바친 1,000명이 넘는 장병 유가족들에게 조금이나마 위안을 줄 수 있기를 바랍니다.”
이 다큐멘터리는 또한 필리핀 수빅만Subic Bay에 침몰한 또 다른 헬쉽인 *오료쿠 마루Ōryoku Maru* 유해 수습을 위해 노력하는 미 국방부 전쟁포로/실종자 확인국POW/MIA Accounting Agency (DPAA) 활동도 다룰 예정이다.
호후쿠마루호 발견은 제2차 세계 대전 중 잘 알려지지 않은 비극 중 하나에 새로운 빛을 비추고, 일본군의 '지옥선'에 갇혀 목숨을 잃은 수천 연합군 포로를 기리는 계기가 되었다.
출처: 디스커버리 채널 '익스페디션 언노운Expedition Unknown