인류 조상 루시는 300만 년 전에 도구 사용했을 수도

여성 오스트랄로피테쿠스 아파렌시Australopithecus afarensis스 모형. 출처: Ernesto Lazaros, CC BY-SA 4.0

 
2024년 11월 공개된 소식이라, 루시Lucy와 초기 인류가 320만 년 전에 이미 도구를 사용했을 가능성이 연구 결과 밝혀졌다 한다. 

루시Lucy와 초기 인류가 320만 년 전에 도구를 사용했을 가능성이 연구 결과 밝혀져

최근 한 연구는 고대 인류, 특히 오스트랄로피테쿠스 속Australopithecus의 손 구조를 조사함으로써 초기 인류의 도구 사용에 대한 기존 가정에 의문을 제기했다.

튀빙겐 에버하르트 칼스 대학교Eberhard Karls University of Tübingen 연구진이 수행하고 Journal of Human Evolution에 게재된 이 분석은 세 가지 오스트랄로피테쿠스 종(A. afarensis, A. africanus, A. sediba)의 손 근육 부착 부위에 초점을 맞춘다.

이 연구 결과는 이 종들이 이전에는 호모 속Homo에서만 발견될 수 있다고 여긴 복잡한 수동 작업을 수행할 수 있었을 가능성을 보여준다.

전통적으로 연구자들은 오스트랄로피테쿠스 종Australopithecus species의 손이 도구를 제작하기에 충분히 능숙하지 않다고 가정했는데, 이는 호모 하빌리스Homo habilis와 같은 후대 인류에서 출현한 것으로 여겨졌기 때문이다.

 

오스트랄로피테쿠스 세디바의 손뼈. 새로운 연구에 따르면 오스트랄로피테쿠스 세디바는 유인원보다 인간과 더 유사한 손 근육을 가지고 있었다. (이미지 출처: The Natural History Museum via Alamy Stock Photo)

 
그러나 손 근육, 힘줄, 그리고 뼈 부착 부위를 자세히 조사한 결과, 일부 오스트랄로피테쿠스 종은 호모가 출현하기 훨씬 전인 300만 년 전, 즉 초기 도구 조작 능력을 발달시켰을 가능성이 있다.

연구 책임자인 야나 쿤체Jana Kunze는 "이러한 독특한 기능은 초기 인류에게 도구를 포함한 물체를 효과적으로 조작하는 데 필요한 민첩성을 제공하여 기술적, 문화적 진보의 토대를 마련했다"고 설명했다.

이 연구는 3D 모델을 사용하여 손뼈의 생체역학을 재구성하고, 손의 사용 방식을 이해하기 위해 엔테시스entheses (근육 부착 부위)를 분석했다.

A. afarensis(루시 표본으로 유명함), A. africanus, A. sediba에서 나타난 이러한 적응은 인간과 원숭이와 유사한 손 특성의 수준이 다양함을 나타내며, 각 종이 도구 사용을 포함하여 서로 다른 종류의 수동 행동을 했을 가능성이 있음을 시사한다.

첫 번째 광선ray의 엔테시스Entheses. 1) 바젤Basel STJ-0264(왼쪽), 현대 현대인, 그리고 판 트로글로다이테스Pan troglodytes 51205(오른쪽)의 오른쪽 첫 번째 중수골에 묘사된 엔테시스. 1a) 첫 번째 등쪽 골간근 엔테시스의 묘사를 포함한 내측 보기; 1b) 손바닥 보기; 1c) 반대쪽 무지근과 긴 무지 외전근 엔테시스의 묘사를 포함한 측면 보기. 2) 바젤 STJ-0264(왼쪽), 현대 현대인, 그리고 판 트로글로다이테스 51205(오른쪽)의 오른쪽 첫 번째 근위 지골에 묘사된 엔테시스. 2a) 내측 보기와 함께 내측 보기와 함께 내측 보기; 2b) 손바닥 보기; 2c) 외전근-엄지굴곡근의 묘사가 있는 측면도. 출처: J. Kunze et al., Journal of Human Evolution(2024).

 
약 200만 년 전에 산 오스트랄로피테쿠스 세디바(Australopithecus sediba)는 인간과 가장 유사한 손 해부학적 구조를 가지고 있었는데, 강력한 새끼손가락 근육을 특징으로 하는데, 이는 후대 인류와 유사한 정밀한 움켜쥐기 능력을 시사한다.

이러한 특징 덕분에 오스트랄로피테쿠스 세디바는 강력한 움켜쥐기와 정교한 조작이 필요한 작업에 참여할 수 있었을 것으로 추정된다.

쿤체는 "엄지손가락과 새끼손가락의 공진화co-evolution는 호미닌의 생물문화적 진화에 결정적인 역할을 했다"고 언급하며, 이러한 해부학적 토대가 호모 종의 고도화한 손재주를 위한 토대를 마련했다고 덧붙였다.

이와 대조적으로, 약 300만 년 전에 살았던 더 오래된 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스(Australopithecus afarensis)는 기어오르기와 기초적인 손 조작을 모두 가능하게 하는 특징들을 복합적으로 가지고 있었는데, 이는 이 초기 호미닌들이 이동과 간단한 도구 사용 모두에 손을 사용했음을 시사한다.

 

브라질의 유인원 보호구역에서 침팬지와 인간이 손을 잡고 있다. 새로운 연구에 따르면 오스트랄로피테쿠스 손은 유인원과 인간의 특징을 모두 가지고 있었던 것으로 나타났다. (사진 출처: AFP Contributor via Getty Images)

2015년 케냐 로메크위Lomekwi 유적에서 330만 년 된 석기가 발견되면서 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스(A. afarensis)가 도구를 사용할 수 있었을 것이라는 추측이 제기되었다.

이번 연구는 이러한 가설에 무게를 더하며, 공동 연구자인 포티오스 알렉산드로스 카라코스티스Fotios Alexandros Karakostis는 "이 초기 인류가 석기를 제작했다고 단정 지을 수는 없지만, 이번 연구 결과는 그들의 손이 인간의 도구 조작에 필요한 동작과 매우 유사한 방식으로 자주 사용되었음을 보여준다"고 언급했다. 

오스트랄로피테쿠스 아파렌시스와 로메크위 도구를 연결하는 직접적인 증거는 없지만, 손의 해부학적 구조적 적응은 물체를 잡고 다루는 데 어느 정도 능력이 있었음을 시사한다.

영국 런던 자연사 박물관 소장 오스트랄로피테쿠스 세디바Australopithecus sediba 골격. 출처: Emőke Dénes, CC BY-SA 4.0

전반적으로, 이 연구는 오스트랄로피테쿠스 종이 인간과 유사한 조작 패턴을 가지고 있었음을 시사하며, 이는 도구 사용의 발달과 그 문화적 의미가 이전에 생각한 것보다 더 일찍 시작되었음을 시사한다.

이 발견은 초기 호미닌의 행동에 대한 우리의 이해를 재구성다.

More information: Kunze, J., Harvati, K., Hotz, G., & Karakostis, F. A. (2024). Humanlike manual activities in Australopithecus. Journal of Human Evolution, 196(103591), 103591. doi:10.1016/j.jhevol.2024.103591