침입종 쥐가 마다가스카르 숲으로의 소형 포유류 귀환을 막는다
by 사빈 커드니-발렌수엘라Sabine Cudney-Valenzuela, 더 컨버세이션The Conversation
마다가스카르 남동부에서는 농경지 조성을 위해 나무를 벌목한 숲들이 휴경 후 자연적으로 서서히 재생 중이다.
하지만 토착림 복원에는 단순히 나무를 심는 일 이상이 필요하다.
한때 이 숲에 산 동물들이 돌아와야만 숲이 예전처럼 기능할 수 있다.
그러나 토착 동물들이 돌아오려고 할 때, 숲은 이전에는 접한 적 없는 침입종으로 뒤덮인 경우가 많다.
나는 캐나다, 미국, 영국 대학 여러 학과 생물학자와 함께 마다가스카르 안타나나리보Antananarivo 대학교 학생들과 숲 재생 과정을 연구하는 팀 일원이다.
지난 2년간 우리는 마다가스카르 남동부에 위치한 라노마파나 국립공원Ranomafana National Park과 그 주변 지역 숲을 연구했다.
이 공원은 마다가스카르를 대표하는 여우원숭이lemurs 12종 서식지다.
우리의 목표는 숲이 자연적으로 재생될 때 조류, 포유류, 식물이 어떻게 회복되는지(또는 회복되지 않는지)를 알아보는 것이었지만, 예상치 못한 결과도 발견했다.
우리는 갈색쥐여우원숭이brown mouse lemurs (Microcebus rufus), 타날라털꼬리쥐tanala tufted-tail rats (Eliurus tanala), 큰꼬리땃쥐텐렉greater long-tailed shrew tenrecs (Microgale principula)과 같은 토착 소형 포유류가 회복 중인 숲에서 드물다는 사실을 발견했다.
대신, 50년 이상 회복 중인 숲에서도 검은쥐black rats (Rattus rattus)가 가장 흔한 소형 포유류라는 사실을 알게 되었다.
검은쥐는 전 세계적으로 가장 널리 퍼진 외래 침입종 포유류로, 많은 섬과 열대 생태계에 심각한 피해를 줬다.
검은쥐는 동남아시아에서 진화했지만, 육로와 해로 무역에서 의도치 않은 화물로 전 세계에 퍼져나갔다.
연구 결과, 검은쥐가 많은 삼림 지역은 토착종 수가 적었고, 검은쥐가 적은 지역은 토착종 수가 더 많았다.
이러한 차이는 삼림 재생 기간과는 무관했다.
하지만 라노마파나 국립공원 내 성숙림에서는 이러한 양상이 반대로 나타났다.
예를 들어, 보호림에 서식하는 소형 포유류 약 90%는 토착종이었지만, 재생 중인 삼림에서는 거의 80%가 외래종이었다.
이는 외래종 쥐가 온전한 원시림에서는 자리를 잡기 어렵지만, 아직 회복 중인 삼림에서는 우위를 점해 토착종의 복귀를 막을 수 있음을 시사한다.
이번 연구 결과는 토착 삼림의 식생 재생만으로 생태계 전체가 자동으로 회복될 것이라는 통념에 의문을 제기한다.
오히려, 외래종 쥐 개체군이 번성하는 상황에서는 삼림 재생만으로는 소형 포유류 군집의 회복에 충분하지 않다는 사실을 보여준다.
쥐여우원숭이mouse lemurs와 외래종 쥐
숲이 벌채되기 전에는 어떤 종이 서식했는지 알 수 없었다.
수년 전에 해당 지역에 대한 조사가 이루어지지 않았기 때문이다.
하지만 우리는 숲 내 25개 조사 구역을 설정해 보호 구역 내 5개 구역comparing five (대조군)과 보호 구역 외 20개 구역을 비교했다.
각 조사 구역에 1년 동안 3개월 간격으로 6일 밤 동안 접이식 덫을 설치했다.
이 덫은 동물이 들어가면 자동으로 닫히도록 설계되어 있어 동물을 다치게 하지 않고 포획할 수 있다.
포획된 모든 동물을 식별하고 측정한 후, 원래 서식지로 다시 방사했다.
외래종 쥐가 토착종에 미치는 영향을 파악하기 위해서는 각 종에 대해 통계적으로 유의미한 분석을 할 수 있을 만큼 충분한 관찰 데이터가 필요했다.
그러나 대부분의 토착종은 포획 빈도가 너무 낮아 통계적으로 신뢰할 만한 결과를 얻기 어려웠다.
갈색쥐여우원숭이만이 외래종 쥐의 개체 수 증가에 따른 개체 수 변화를 확실하게 분석할 수 있을 만큼 자주 발견되었다.
쥐여우원숭이는 열대우림 재생에 중요한 역할을 한다.
황폐해진 지역에 열매를 먹고 씨앗을 배설함으로써 씨앗 발아를 돕기 때문이다.
안타깝게도 갈색쥐여우원숭이 역시 멸종 위기에 처해 있는데, 이는 주로 인간의 서식지 파괴 때문이다.
검은쥐 개체 수가 갈색쥐여우원숭이 개체 수에 직접적인 영향을 미치지는 않았지만, 체중에는 부정적인 영향을 미치는 것을 발견했다.
특정 지역에서 검은쥐 수가 많을수록 갈색쥐여우원숭이는 더 마른 것으로 나타났다.
이는 갈색쥐여우원숭이가 쥐와 먹이를 두고 경쟁하며, 이로 인해 건강과 장기적인 생존에 부정적인 영향을 받고 있음을 시사한다.
또 다른 흥미로운 발견은 쥐 개체 수가 적게 유지된다면 갈색쥐여우원숭이가 쥐와 공존할 수 있다는 것이다.
100일 밤 동안 덫을 설치해 3.3마리 이하 검은쥐가 발견되면 갈색쥐여우원숭이에게 영향을 미치지 않을 정도로 쥐 개체 수가 적은 것으로 추정했다.
이 계산은 보존 관리자에게 실질적인 목표치를 제시한다는 점에서 유용하다.
연구 결과는 쥐 개체 수를 이 수준 이하로 유지할 수 있다면 갈색쥐여우원숭이가 생존할 수 있을 것이라는 점을 시사한다.
What needs to happen next
While invasive black rats are a clear threat to native species, eradicating them without endangering native species would be hard to achieve. Poisoned pellets have successfully been used to eradicate black rats in other island ecosystems where they had no native small mammals. But many native birds also consumed the poison and died.
Trapping is a safer way of removing black rats. Our identified threshold can be used as an early benchmark for when intervention is warranted, at least for brown mouse lemurs. But it would be impossible to set up enough traps across huge forests to control their population.
다음 단계는 무엇일까?
침입종인 검은쥐는 토착종에게 명백한 위협이지만, 토착종을 위험에 빠뜨리지 않고 검은쥐를 박멸하는 일은 어려울 것이다.
독이 든 펠릿pellets은 토착 소형 포유류가 없는 다른 섬 생태계에서 검은쥐를 박멸하는 데 성공적으로 사용되었다.
그러나 많은 토착 조류도 독을 섭취하고 죽었다.
덫을 놓는 것이 검은쥐를 제거하는 더 안전한 방법이다.
우리가 확인한 개체 수 임계값은 적어도 갈색쥐여우원숭이의 경우, 개입이 필요한 시점을 판단하는 초기 기준으로 사용할 수 있다.
하지만 광활한 숲에 검은쥐 개체 수를 통제할 만큼 충분한 덫을 설치하는 것은 불가능하다.
그러나 인간 거주지에 덫을 설치할 수 있다.
이는 숲에서 검은쥐의 확산을 억제하고 인간 거주지에 미치는 부정적인 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
우리가 확실히 알 수 있는 것은 토착종이 장기적으로 번성하기 위해서는 오래된 원시림을 보호하는 것이 필수적이라는 점이다.