6만5천년 전에 이미 유럽 네안데르탈인은 단 하나 계통 말고선 모조리 멸종했다

이번 연구에서 유전자 분석에 사용된 네안데르탈인 치아가 발견된 세르비아 페슈투리나 동굴Pešturina Cave. (사진 제공: Luc Doyon, Dušan Mihailović)

 
고대 DNA 분석 결과, 유럽에 마지막으로 살아남은 네안데르탈인은 빙하기 가장 혹독한 시기를 견뎌낸 단일 계통에서 유래한 것으로 밝혀졌다.

네안데르탈인이 멸종하기 직전, 그들은 유럽에서 단 하나의 유전적 계통만이 살아남아 대륙 전역으로 퍼져나가는 중대한 변화를 겪었다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

3월 23일 PNAS 저널에 발표된 이번 연구 결과는 네안데르탈인 궁극적인 멸종 원인을 밝히는 데 중요한 단서를 제공할 수 있다.

네안데르탈인은 현생 인류(호모 사피엔스)의 가장 가까운 친척 중 하나로, 그들의 계통은 약 50만 년 전에 분화했다.

네안데르탈인은 한때 유라시아 대륙 전역에 살았지만 일반적으로 약 4만 년 전에 멸종한 것으로 여겨진다.

네안데르탈인 화석에서 추출한 DNA는 그들의 멸종뿐만 아니라 전반적인 역사에 대한 통찰력을 제공할 수 있다.

이번 연구에서 연구진은 신체 에너지 생성에 관여하고 모계 유전되는 세포 내 미토콘드리아 DNA를 분석했다.

연구진은 벨기에, 프랑스, 독일, 세르비아 6개 고고학 유적에서 발굴된 네안데르탈인 화석 10개에서 미토콘드리아 DNA 염기서열을 수집했다.

그리고 이전 연구에서 공개된 네안데르탈인 미토콘드리아 DNA 염기서열 49개와 함께 분석했다.

네안데르탈인은 이전에도 여러 차례 빙하기를 겪었지만, 마지막 빙하기는 그들의 생존에 매우 가혹했다.

독일 튀빙겐 대학교 고유전학자 코시모 포스트Cosimo Posth는 다음과 같이 말했다.

연구팀은 네안데르탈인이 최종적으로 멸종한 유럽에서 약 6만 5천 년 전까지 여러 미토콘드리아 DNA 계통이 존재했음을 발견했다.

그 이후, 이러한 집단들은 프랑스 남서부에서 유래한 단일 네안데르탈인 미토콘드리아 유전 계통으로 대체되었다.

이 "후기 네안데르탈인"은 유럽 전역으로 퍼져 나갔다.

이 연구 책임 저자인 독일 튀빙겐 대학교 고유전학자 코시모 포스트는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "이는 네안데르탈인 역사에 중대한 단절이 있었음을 시사한다. 실제로 유전적 변혁이 일어났다"고 말했다.

포스트는 약 7만 5천 년 전 유럽에 빙하가 지배적인 지형이 되었다고 지적했다.

그는 "이번 연구 결과가 네안데르탈인이 지중해로 이주했다는 것을 시사하는 것은 아니다"고 말했다.

"북유럽의 네안데르탈인 집단은 멸종했고, 이미 프랑스 남서부에 거주하던 네안데르탈인 집단은 이러한 기후 변화에서 살아남아 더 넓은 지역으로 퍼져나갔다고 생각합니다. 네안데르탈인은 이전에도 여러 차례 빙하기를 겪었지만, 마지막 빙하기는 그들의 생존에 매우 가혹했습니다." 
 

최소 85% 위치에서 네안데르탈인 미토콘드리아 DNA(mtDNA) 서열이 확인된 고고학 유적들. 본 연구에서 생성된 mtDNA와 이전에 발표된 MIS 5-4 및 MIS 3 네안데르탈인 mtDNA가 확인된 유적지는 범례에 표시했다. 한 유적에서 여러 개체 mtDNA가 확인된 경우, 해당 개체 수(n)가 유적 이름 아래 또는 옆에 표시했다. 동 논문에서 전재

또한 포스트는 "후기 네안데르탈인들 사이에서 일종의 유전적 빈약함이 나타났다"고 밝혔다.

"이들은 단일 집단에서 진화한 것으로 보이기 때문에, 이전 세대에 비해 유전적 다양성이 급격히 감소했습니다. 스페인에서 코카서스, 북유럽에 이르기까지 유럽 전역에서 유전적으로 매우 유사했습니다."

약 4만 2천 년 전, 네안데르탈인이 거의 멸종하기 직전에 가장 두드러지게 나타난 이러한 낮은 유전적 다양성은 "그들의 멸종에 일조했을 가능성이 있다"고 포스트는 지적했다.

"네안데르탈인이 멸종한 단일한 이유는 없다고 생각하지만, 이러한 유전적 다양성 부족은 기후 변화 및 기타 환경 변화에 대한 생존 가능성을 낮추었을 것입니다." 

마찬가지로, 시베리아 알타이 산맥에 산 네안데르탈인 집단은 유럽 네안데르탈인보다 서로 더 가까운 유전적 관계에 있었으며, 이들 시베리아 네안데르탈인 역시 유전적 다양성이 낮고 소규모의 고립된 집단에서 살았다는 사실이 3월 23일 PNAS 저널에 발표된 또 다른 연구에서 밝혀졌다.

유전적 다양성은 낮았지만, 유럽 후기 네안데르탈인들은 유물과 예술 작품 측면에서 여러 유적에서 상당히 다양한 모습을 보였다.

포스트는 "네안데르탈인들이 유럽 전역으로 다시 퍼져나간 후, 후기 네안데르탈인 집단들은 서로 긴밀하게 연결되어 있지 않았던 것으로 보인다"고 말했다. 

"이는 근친혼이 더 많이 발생한 집단으로 이어져 유전적 다양성이 낮았을 뿐만 아니라, 이러한 집단들이 고립되어 더욱 특화한 문화를 발전시켰기 때문에 문화적, 고고학적 다양성도 높아졌을 것"이라고 설명했다.

콜로라도 볼더 대학교 인구 유전학자 페르난도 빌라네아Fernando Villanea(이번 연구에는 참여하지 않음)는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "네안데르탈인 집단들이 서로를 대체하곤 했다는 증거가 있는데, 이번 논문은 그 이유에 대한 중요한 설명을 제시한다. 네안데르탈인들이 특정 지역에서 멸종하고 나면 다른 네안데르탈인 집단들이 그 지역을 다시 점유했다는 것이다"고 말했다. 

포스트 교수는 향후 연구에서는 미토콘드리아 대신 네안데르탈인 세포핵의 DNA를 분석하여 이러한 결과를 검증할 수 있을 것이라고 덧붙였다. 

하지만 핵 DNA는 세포 내 미토콘드리아 DNA보다 수백 배나 적기 때문에 이는 상당한 어려움이 될 것이다.

Article Sources
Fotiadou, C. M., Pedersen, J. B., Rougier, H., Roksandic, M., Spyrou, M. A., Nägele, K., Reiter, E., Bocherens, H., Kandel, A. W., Haidle, M. N., Streicher, T. P., Conard, N. J., Schilt, F., Godinho, R. M., Uthmeier, T., Doyon, L., Semal, P., Krause, J., Barbieri, A., . . . Posth, C. (2026). Archaeogenetic insights into the demographic history of Late Neanderthals. Proceedings of the National Academy of Sciences, 123(13), e2520565123. https://doi.org/10.1073/pnas.2520565123


앞서 이 소식을 우리는 다른 매체를 통해 살펴 보았다.

DNA 분석 결과 유럽 후기 네안데르탈인은 단일 집단서 유래
https://historylibrary.net/entry/Late-Neanderthals

DNA 분석 결과 유럽 후기 네안데르탈인은 단일 집단서 유래

 
 
아울러 본문에도 언급했듯이 아래 아티클과 세트를 이룬다. 
 
1만년 간격 두고 같은 시베리아 동굴 두 네안데르탈인은 먼 친척이었다
https://historylibrary.net/entry/2-Neanderthals-Siberian-cave

1만년 간격 두고 같은 시베리아 동굴 두 네안데르탈인은 먼 친척이었다